Расстояние от небес до земли больше, или расстояние с востока на запад больше? Они сказали ему: С востока на запад — большее расстояние. Знай, что это так, ибо когда солнце на востоке, все смотрят на него, не причиняя вреда своим глазам, и когда солнце на западе, все смотрят на него, не причиняя вреда своим глазам. Напротив, когда солнце находится в середине неба, никто не смотрит на него, так как это повредило бы глазам. Это показывает, что место солнца в середине неба не так далеко от земли, как его удалённые положения на крайнем востоке и западе.

Но мудрецы говорят: Это расстояние и то расстояние равны, как сказано: «Ибо как высоко небо над землей, так велика Его милость к боящимся Его. Как далеко восток от запада, так удалил Он от нас наши прегрешения» (Псалмы 103:11–12). Эти стихи сравнивают меру Божьей милости и удаление Им прегрешений с огромными пространствами. И если одно из расстояний больше другого, пусть стих напишет, что оба перечисленных атрибута Бога подобны мере, которая больше. Но если так, то относительно солнца в середине неба, какова причина того, что никто не смотрит на него? Это потому, что оно находится открыто и ничто не покрывает его, тогда как на востоке или на западе оно частично заслонено.

Александр продолжал задавать вопросы старейшинам Негева. Он сказал им: Небеса были созданы сначала или земля была создана сначала? Они сказали: Небеса были созданы сначала, как сказано: «В начале Бог сотворил небо и землю» (Бытие 1:1).

Он сказал им: Был ли свет создан первым, или тьма была создана первой? Они сказали ему: У этого вопроса нет решения, поскольку стихи не указывают ответа. Гемара спрашивает: Но пусть скажут ему, что тьма была создана первой, как написано: «Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною» (Бытие 1:2), и только затем сказано: «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет» (Бытие 1:3). Почему они не сказали, что тьма была создана первой?

Гемара отвечает, что старейшины считали: Мы не должны отвечать на этот вопрос, чтобы он не пришёл спрашивать о Творении то, что обсуждать нельзя, то есть, что находится над небосводом и что под землёй, что было до Творения, и что будет после конца мира (см. Ḥagiga 11b).

Гемара спрашивает: Если так, если Старцы опасались таких запрещённых вопросов, то и относительно сотворения неба тоже они не должны были говорить ему ничего. Почему они ответили на вопрос о небе, но не на вопрос о тьме? Гемара отвечает, что сначала они предположили: Это лишь случайно, что он спрашивает о сотворении мира, и потому нет нужды в осторожности. Но когда они увидели, что он снова спросил о той же общей теме, они сказали: Не будем говорить ему ответ, чтобы не случилось так, что он станет спрашивать: Что находится над небосводом и что находится под землёй, что было до Творения, и что будет после конца мира?

Александр сказал старейшинам: Кто поистине достоин называться мудрым? Они сказали ему, ссылаясь на традицию (см. Авот 2:9): Кто такой мудрый человек? Тот, кто видит и предвидит последствия своего поведения. Он сказал им: Кто поистине достоин называться могучим? Они сказали ему, снова ссылаясь на традицию (см. Авот 4:1): Кто такой могучий человек? Тот, кто владеет своим желанием. Он сказал им: Кто достоин называться богатым? Они сказали ему: Кто такой богатый человек? Тот, кто доволен своей собственной долей (см. Авот 4:1).

Он сказал им: Что должен сделать человек, чтобы тем самым обеспечить, что будет жить? Они сказали ему: Такой человек должен в переносном смысле умертвить себя, то есть жить умеренно. Затем Александр спросил: Что должен сделать человек, чтобы обеспечить, что умрет? Они сказали ему: Такой человек должен поддерживать себя живым, то есть вести расточительную и изнеженную жизнь. Он сказал им: Что должен сделать человек, чтобы обеспечить, что будет принят людьми? Они сказали Александру: Он должен ненавидеть царя и власти и избегать слишком тесной близости с теми, кто у власти. Александр отверг их ответ и сказал им: Мой совет о том, как снискать расположение людей, лучше вашего. Тот, кто хочет быть принятым, должен любить царя и власти, но должен использовать свои связи, чтобы совершать полезные дела для людей.

Он сказал им: Лучше ли человеку жить в море, или лучше жить на суше? Они сказали ему: Лучше жить на суше, ибо у всех мореплавателей мысли постоянно в смятении, пока они не достигнут суши.

Он сказал им: Кто из вас мудрее остальных? Они сказали ему: Мы все равны в мудрости, ибо всякое дело, которое ты говоришь нам, мы решаем для тебя единогласно. Он сказал им: Что представляет собой сущность этой позиции, из-за которой вы, еврейский народ, противитесь мне? Поскольку вы мои подданные, а мой народ составляет большинство, вам следует признать, что наш образ жизни превосходит ваш. Они сказали ему: Твоё господство несущественно, ибо иногда даже Сатана побеждает, убеждая людей поступать явно неправильно.

Он сказал им: Следовательно, из-за вашей дерзости, я предаю вас смерти по указу царей. Они сказали ему: Конечно, власть находится в руке царя казнить, как тебе угодно; но ложь не подобает царю, и ты обещал не причинять нам вреда. Немедленно, Александр облачил их в пурпурные одежды и возложил золотые цепи [menaykha] им на шеи.

Когда Александр готовился расстаться со старейшинами Негева, он сказал им: Я хочу пойти войной на страну Африки [Afriki]; что вы посоветуете? Они сказали ему: Ты не сможешь пойти туда, так как Горы Тьмы преграждают проходы. Он сказал им: Для меня невозможно не пойти; и по этой причине я прошу вас дать мне совет. Вместо того чтобы отказаться от своего похода, что я могу сделать, чтобы пересечь Горы Тьмы?

Они сказали ему: Приведите ливийских ослов, которые ходят даже в темноте [behavra], и эти животные проведут вас через те проходы. И принесите мотки веревки, и привяжите один конец веревки на этой ближней стороне гор, когда вы собираетесь войти туда, чтобы, когда вы придете возвращаться по тому же пути, вы могли ухватиться за веревки, оставленные после вашего первого перехода, и, следуя по ним, вы вернетесь на свое место.

Александр сделал это и отправился в свой поход. Он пришёл в некий город, всё население которого состояло из женщин, и он хотел начать с ними войну. Женщины сказали ему: Не в твоих интересах сражаться с нами. Если ты убьёшь нас, люди скажут: Александр убивает женщин; а если мы убьём тебя, люди скажут: Александр — царь, которого женщины убили в битве. Вместо того чтобы сражаться с ними, Александр сказал им: Принесите мне хлеб. Они принесли ему хлеб из золота, на золотом столе.