A distância dos céus até a terra é maior, ou a distância do leste ao oeste é maior? Disseram-lhe: Do leste ao oeste é uma distância maior. Sabe que assim é, pois quando o sol está no leste, todos olham para ele sem ferir os olhos, e quando o sol está no oeste, todos olham para ele sem ferir os olhos. Em contraste, quando o sol está no meio do céu, ninguém olha para ele, pois isso feriria os olhos. Isso mostra que o lugar do sol no meio do céu não está tão longe da terra quanto suas posições remotas no extremo leste e oeste.

Mas os Sábios dizem: Esta distância e aquela distância são iguais, como está declarado: “Pois assim como os céus estão altos acima da terra, assim é grande a Sua bondade para com os que O temem. Tão longe quanto o oriente está do ocidente, assim afastou de nós as nossas transgressões” (Salmos 103:11–12). Os versículos comparam a extensão da bondade de Deus e Sua remoção das transgressões a vastas extensões. E se uma das distâncias for maior do que a outra, que o versículo escreva que ambos os atributos enumerados de Deus são como a medida que é maior. Mas se assim for, com relação ao sol no meio do céu, qual é a razão de que ninguém olha para ele? É porque ele está exposto e nada o cobre, ao passo que é parcialmente encoberto quando está no oriente ou no ocidente.

Alexandre continuou a fazer perguntas aos Anciãos do Neguev. Ele lhes disse: Os céus foram criados primeiro ou a terra foi criada primeiro? Eles disseram: Os céus foram criados primeiro, como está declarado: “No princípio Deus criou o céu e a terra” (Gênesis 1:1).

Ele lhes disse: A luz foi criada primeiro, ou a escuridão foi criada primeiro? Eles lhe disseram: Esta questão não tem solução, pois os versículos não indicam uma resposta. A Guemará pergunta: Mas que lhe digam que a escuridão foi criada primeiro, como está escrito: “Ora, a terra era sem forma e vazia, e havia escuridão sobre a face do abismo” (Gênesis 1:2), e só então afirma: “E Deus disse: Haja luz. E houve luz” (Gênesis 1:3). Por que eles não disseram que a escuridão foi criada primeiro?

A Guemará responde que os Anciãos sustentavam: Não devemos responder a esta pergunta, para que não ele venha a perguntar sobre a Criação, assuntos que não podem ser discutidos, isto é, o que está acima do firmamento e o que está abaixo da terra, o que havia antes da Criação, e o que haverá depois do fim do mundo (ver Ḥagiga 11b).

A Guemará pergunta: Se assim é, se os Anciãos estavam preocupados com tais perguntas proibidas, então, com relação à criação do céu também, eles não deveriam ter dito nada a ele. Por que responderam à pergunta sobre o céu, mas não à sobre a escuridão? A Guemará responde que inicialmente eles presumiram: É meramente incidental que ele esteja perguntando sobre a criação do universo, e portanto não há necessidade de cautela. Mas quando viram que ele perguntou novamente sobre o mesmo assunto geral, disseram: Não lhe digamos uma resposta, para que não venha a perguntar: O que está acima do firmamento e o que está abaixo da terra, o que havia antes da Criação, e o que haverá depois do fim do mundo?

Alexandre disse aos Anciãos: Quem é verdadeiramente digno de ser chamado sábio? Eles lhe disseram, citando uma tradição (ver Avot 2:9): Quem é a pessoa sábia? Aquele que vê e antecipa as consequências de seu comportamento. Ele lhes disse: Quem é verdadeiramente digno de ser chamado poderoso? Eles lhe disseram, novamente citando uma tradição (ver Avot 4:1): Quem é a pessoa poderosa? Aquele que domina seu desejo. Ele lhes disse: Quem é digno de ser chamado rico? Eles lhe disseram: Quem é a pessoa rica? Aquele que está satisfeito com sua própria porção (ver Avot 4:1).

Ele lhes disse: O que um homem deve fazer e, assim, garantir que viverá? Eles lhe disseram: Tal homem deve, em sentido figurado, matar-se, vivendo com moderação. Alexandre perguntou ainda: O que um homem deve fazer e garantir que morrerá? Eles lhe disseram: Tal homem deve manter-se vivo, isto é, levar uma vida extravagante e indulgente. Ele lhes disse: O que um homem deve fazer e garantir que será aceito pelas pessoas? Eles disseram a Alexandre: Ele deve odiar o rei e as autoridades e evitar tornar-se íntimo demais dos que estão no poder. Alexandre rejeitou a resposta deles e lhes disse: Meu conselho para conquistar o favor das pessoas é melhor que o de vocês. Quem quiser ser aceito deve amar o rei e as autoridades, mas deve usar suas conexões para realizar atos benéficos para as pessoas.

Ele lhes disse: É melhor para uma pessoa viver no mar, ou é melhor viver em terra firme? Eles lhe disseram: É melhor viver em terra firme, pois todos os marinheiros, suas mentes ficam constantemente inquietas até chegarem à terra firme.

Ele lhes disse: Quem entre vocês é mais sábio do que os outros? Eles lhe disseram: Somos todos iguais em sabedoria, pois toda questão que você nos apresenta, nós a resolvemos para você por unanimidade. Ele lhes disse: Qual é a substância desta posição, pela qual vocês, o povo judeu, se opõem a mim? Já que vocês são meus súditos, e meu povo constitui a maioria, vocês deveriam admitir que nosso modo de vida é superior. Eles lhe disseram: Seu domínio é inconsequente, pois às vezes até mesmo Satanás é vitorioso, ao convencer as pessoas a agir de uma maneira claramente incorreta.

Ele lhes disse: Consequentemente, devido à vossa insolência, estou executando-vos pelo édito dos reis. Eles lhe disseram: Certamente, a autoridade está na mão do rei para executar como desejares; mas a falsidade é indigna do rei, e tu prometeste não nos fazer mal. Imediatamente, Alexandre vestiu-os com roupas de púrpura e colocou correntes de ouro [menaykha] em seus pescoços.

Quando Alexandre estava se preparando para se separar dos Anciãos do Neguev, disse-lhes: Quero ir fazer guerra contra a terra da África [Afriki]; o que vocês recomendam? Disseram-lhe: Você não conseguirá ir até lá, pois as Montanhas da Escuridão bloqueiam as passagens. Ele lhes disse: Não é possível para mim não ir; e é por essa razão que lhes peço que me aconselhem. Em vez de desistir da minha campanha, o que posso fazer para atravessar as Montanhas da Escuridão?

Disseram-lhe: Tragam jumentos líbios que andam até na escuridão [behavra], e esses animais os guiarão por aquelas passagens. E tragam rolos de corda, e amarrem uma ponta da corda deste lado próximo das montanhas, quando estiverem prestes a entrar ali, para que, quando vierem a retornar pelo mesmo caminho, possam segurar-se nas cordas deixadas de sua marcha inicial, e, seguindo-as, voltarão ao seu lugar.

Alexandre fez isso e seguiu em sua campanha. Ele chegou a uma certa cidade cuja população inteira era de mulheres, e quis travar batalha contra elas. As mulheres lhe disseram: Não é do seu interesse lutar contra nós. Se você nos matar, as pessoas dirão: Alexandre mata mulheres; e, se nós o matarmos, as pessoas dirão: Alexandre é o rei que as mulheres mataram em batalha. Em vez de lutar contra elas, Alexandre lhes disse: Tragam-me pão. Elas lhe trouxeram pão de ouro, sobre uma mesa de ouro.