A Guemará responde: Está escrito: Maldito és tu entre todos os animais e entre todas as feras? Não, está escrito: “Entre todos os animais, e entre todas as feras,” significando que ele é amaldiçoado dentre os animais domesticados, que foram amaldiçoados dentre os animais não domesticados.

A Guemará questiona: Por que deve significar que a serpente foi amaldiçoada mais do que o jumento na mesma proporção em que o jumento foi amaldiçoado mais do que o gato? Mas diga, em vez disso, que assim como os animais domesticados foram amaldiçoados mais do que os animais não domesticados na medida de um para três; a Guemará interpõe: E em que caso é isso? É no caso de uma cabra, cujo período de gestação é de cinco meses, em comparação com um gato, cujo período de gestação é de cinquenta e dois dias. A Guemará continua sua objeção: Da mesma forma, a serpente foi amaldiçoada mais do que os animais domesticados, isto é, a cabra, na proporção de um para três, que são quinze meses.

A Guemará responde: Se quiser, diga que está escrito: “Maldito és tu entre todos os animais,” incluindo o mais amaldiçoado deles, isto é, o jumento. Se quiser, diga, em vez disso, que, uma vez que é uma maldição que a serpente recebeu aqui, o versículo lhe impõe a maldição mais extrema que pode ser derivada do texto.

§ Com relação ao tempo de gestação de uma cobra, a Guemará relata que o imperador romano disse a Rabino Yehoshua ben Ḥananya: No caso de uma cobra, depois de quanto tempo de gestação ela dá à luz? Rabino Yehoshua ben Ḥananya lhe disse: Depois de sete anos. O imperador lhe disse: Mas os anciãos, isto é, os sábios, da escola de Atenas criaram cobras e elas deram à luz após três anos. Rabino Yehoshua ben Ḥananya respondeu: Aquelas cobras já estavam prenhes de antemão havia quatro anos. O imperador perguntou: Mas elas copularam, e os animais só fazem isso para dar à luz, não quando já estão prenhes. Rabino Yehoshua respondeu: As cobras também copulam como as pessoas, isto é, não o fazem apenas para reprodução.

O imperador lhe disse: Mas como você pode discordar dos sábios de Atenas? Não são eles sábios? Rabi Yehoshua ben Ḥananya respondeu: Nós somos mais sábios do que eles. O imperador disse: Se vocês são mais sábios do que eles, então vá derrotá-los em debate e traga-os a mim. Rabi Yehoshua lhe disse: Quantos há? O imperador respondeu: Sessenta homens.

Rabi Yehoshua ben Ḥananya disse-lhe: Constrói para mim um navio com sessenta aposentos, e cada aposento deve ter sessenta colchões [bistarkei] nele. O imperador o construiu para ele. Então, Rabi Yehoshua partiu no navio para Atenas. Quando ele chegou lá, entrou em um açougue e encontrou certo homem, o açougueiro, esfolando um animal. Rabi Yehoshua disse-lhe: A tua cabeça está à venda? O açougueiro disse-lhe: Sim, está. Rabi Yehoshua disse-lhe: Por quanto está sendo vendida? O açougueiro disse-lhe: Por meio dinar. Rabi Yehoshua deu-lhe o dinheiro.

Depois que o rabino Yehoshua pagou ao açougueiro, disse-lhe: Acaso eu lhe disse que queria a cabeça do animal? Eu estava me referindo à sua cabeça, e agora você deve cumprir sua palavra e me dar a sua cabeça. O rabino Yehoshua disse-lhe: Se você deseja que eu o deixe em paz, vá e mostre-me a entrada da escola dos sábios de Atenas. O açougueiro disse-lhe: Tenho medo, pois eles matam qualquer um que mostre sua localização a outro. O rabino Yehoshua disse-lhe: Leve um feixe de juncos e, quando chegar lá, coloque-o em pé como alguém que está descansando, para marcar o local. O açougueiro fez isso, e o rabino Yehoshua encontrou com sucesso a entrada.

Rabi Yehoshua encontrou guardas posicionados no interior e guardas posicionados no exterior para garantir que ninguém pudesse entrar ou sair. Eles também espalharam areia no chão da entrada para que pudessem detectar se alguém entrava ou saía. Se vissem pegadas entrando, matariam os guardas externos por permitirem que pessoas entrassem, e, se vissem pegadas saindo, matariam os guardas internos por permitirem que pessoas saíssem.

Rabi Yehoshua inverteu sua sandália para que ficasse voltada para longe da entrada, caminhou sobre a areia e saiu furtivamente, criando assim a aparência de que alguém havia saído do edifício. Quando as autoridades viram as pegadas, mataram os guardas internos. Então Rabi Yehoshua voltou, inverteu sua sandália, e fez pegadas na areia indicando que alguém havia entrado no edifício. Então mataram todos os guardas, incluindo os externos, e Rabi Yehoshua conseguiu entrar no edifício.

Rabi Yehoshua encontrou os sábios mais jovens sentados na seção superior, mais proeminente, e os mais velhos na seção inferior. Ele disse a si mesmo: devo primeiro cumprimentar os sábios mais jovens, pois estão sentados na seção superior, antes dos mais velhos; mas se eu cumprimentar estes sábios mais jovens primeiro, aqueles mais velhos me matarão, pois eles sustentam: Somos melhores, porque somos mais velhos e eles são crianças.

Rabi Yehoshua disse: Saudações a vocês, mas não se dirigiu diretamente a nenhum dos grupos. Eles lhe disseram: O que você está fazendo aqui? Rabi Yehoshua lhes disse: Sou um Sábio dos judeus, e desejo aprender sabedoria com vocês. Eles lhe disseram: Se assim for, nós lhe faremos perguntas e veremos se você é digno desse privilégio. Rabi Yehoshua lhes disse: Muito bem. Se vocês vencerem, poderão fazer comigo o que quiserem, e se eu derrotar vocês, então comam comigo no meu navio.

Os sábios de Atenas disseram-lhe: No caso de certo homem que vai e pede para se casar com uma mulher e a família dela não a dá a ele, por que acharia adequado ir a uma família que é maior do que a primeira? Rabi Yehoshua pegou uma estaca e a cravou na parte inferior da parede, mas ela não entrou. Então ele a cravou na parte superior da parede, onde havia um buraco, e ela entrou. Ele disse a eles: Também neste caso , quando ele vai a uma família mais distinta do que a primeira, talvez ele encontre a moça destinada a ele.

Os sábios de Atenas lhe fizeram outra pergunta: No caso de um homem que empresta dinheiro a alguém e o tomador não paga o empréstimo, e o credor retoma a propriedade do devedor como pagamento em vez disso, por que ele consideraria adequado emprestar a outros novamente? Rabi Yehoshua disse-lhes: É isso que as pessoas fazem: Se um homem vai ao lago e, inicialmente, corta um feixe de juncos, mas descobre que não consegue erguê-lo, ele não para de cortar madeira. Em vez disso, corta mais madeira e a coloca sobre a primeira, até que por acaso passa uma pessoa e o ajuda a erguê-la sobre os ombros, para que possa levá-la para casa. Assim também, a pessoa continua a emprestar com base na suposição de que acabará encontrando um tomador apropriado.

Os sábios de Atenas lhe disseram: Dize-nos uma coisa sem sentido. Rabi Yehoshua lhes disse: Havia uma certa mula que deu à luz, e uma nota estava pendurada no pescoço da mula recém-nascida e nela estava escrito que a casa de seu pai lhe devia 100.000 dinares. Eles lhe disseram: Mas uma mula pode dar à luz? Rabi Yehoshua lhes disse: É por isso que isso é uma coisa sem sentido, pois é impossível que uma mula dê à luz.

Os sábios de Atenas então fizeram outra pergunta: Quando o sal está estragando, com que se salga para preservá-lo? Rabi Yehoshua disse-lhes: Com a placenta de uma mula. Eles lhe disseram: Mas existe placenta de mula? Rabi Yehoshua disse-lhes: E o sal estraga?

Disseram-lhe: Constrói-nos uma casa no ar do mundo. Rabi Yehoshua pronunciou um Nome de Deus e pairou entre o céu e a terra. Ele lhes disse: Trazei-me tijolos e argamassa e eu vos construirei aqui uma casa. Perguntaram-lhe: Onde está o centro do mundo? Rabi Yehoshua ergueu o dedo e lhes disse: Aqui. Disseram-lhe: E quem diz que estás correto? Ele lhes disse: Trazei cordas e medi.

Disseram-lhe: Temos um poço no campo; traga-o para a cidade. Rabi Yehoshua disse-lhes: Trancem cordas feitas de farelo para mim e eu o levarei para a cidade com elas. Então lhe disseram: Temos um moinho que quebrou; costure-o de volta. Rabi Yehoshua disse a eles: Arranquem fios de o moinho para mim e eu os costurarei juntos.

Fizeram-lhe outra pergunta: Com que se colhe um campo de facas? O rabino Yehoshua respondeu: Com o chifre de um burro. Disseram-lhe: Mas existe tal coisa como um chifre de burro? Ele lhes disse: Mas existe tal coisa como um campo de facas?

Traxeram-lhe dois ovos e lhe disseram: Qual é o ovo de uma galinha preta e qual é o ovo de uma galinha branca? Rabi Yehoshua trouxe-lhes dois queijos, e lhes disse: Qual é o queijo da cabra preta e qual é da cabra branca?

Perguntaram-lhe: E, no caso de um pintinho que morre dentro do ovo, por onde sai o seu espírito? Rabi Yehoshua lhes disse: Por onde entra, sai. Disseram-lhe: Mostra-nos um utensílio que não vale o dano que causa. Rabi Yehoshua lhes disse: Cada um de vocês traga uma esteira e estenda-a. Quando o fizeram, cada esteira não entrou pelo portão devido ao seu tamanho. Rabi Yehoshua lhes disse: Tragam machados e quebrem o portão para que possam levá-la para dentro. Este é um utensílio que não vale o seu dano.

§ Depois que o Rabino Yehoshua derrotou os sábios de Atenas no debate, ele os levou ao seu navio, como haviam combinado. Em seguida, levou cada um a uma sala diferente. Quando cada um viu os sessenta colchões em seu quarto, disse consigo mesmo: Todos os meus colegas estão vindo para cá, e esperou por eles sem tentar sair. O Rabino Yehoshua disse ao marinheiro: Solte seu navio, isto é, comece a navegar. Enquanto eles iam ao imperador em Roma, ele tirou um pouco de terra que havia tirado da terra de Atenas.