על פי דין תורה, אם יש חציצה בין אדם למים, והיא מכסה את רוב גופו, והוא מקפיד עליה ורוצה להסיר את החומר החוצץ, רק אז היא נחשבת לחציצה הפוסלת טבילה במקווה. אולם, אם אינו מקפיד על אותו חומר, אין היא נחשבת לחציצה. אולם החכמים גזרו שאסור לטבול עם חומר המכסה את רוב גופו של אדם ביחס לדבר שעליו אינו מקפיד, משום חומרים המכסים את רוב גופו של אדם ביחס לדבר שעליו הוא מקפיד. ועוד, גזרו שאסור לטבול עם חומר המכסה את מיעוט גופו ביחס לדבר שאדם מקפיד עליו, משום חומרים המכסים את רוב גופו ביחס לדבר שאדם מקפיד עליו.

הגמרא מעלה שאלה: אם כן, הבה נגזור גם גזירה לראות חציצה בדברים המכסים את המיעוט של גופו של אדם, שלגביהם אינו מקפיד, משום דברים המכסים את המיעוט של גופו, שלגביהם הוא מקפיד, או לחלופין, משום דברים המכסים את הרוב של גופו, שלגביהם אינו מקפיד.

הגמרא משיבה: אין אנו גוזרים את אותה גזירה, משום שההלכה הקובעת שגם חציצה המכסה את מיעוט גופו, שאדם מקפיד עליה, וגם חציצה המכסה את רוב גופו, שאדם אינו מקפיד עליה, נחשבות חציצה — היא עצמה גזירה. האם נקום אפוא ונגזור גזירה אחת כדי למנוע עבירה על גזירה אחרת? מכל מקום, פרטים אלה בנוגע לחציצות אינם כתובים ואף אינם נרמזים בתורה; אלא הם הלכות שנמסרו למשה מסיני.

ההלכה שנמסרה למשה מסיני, שלפיה הגובה המינימלי של מחיצות הוא עשרה טפחים, היא כפי שאמרנו קודם לכן. הגמרא שואלת: זה מסתדר היטב לפי שיטתו של רבי יהודה, הסבור שאין פסוק בתורה שממנו ניתן ללמוד הלכה זו, ולכן הוא מסיק שזו הלכה שנמסרה למשה מסיני. אולם, לפי רבי מאיר, הסבור שכל האמות שבמקדש הן בנות שישה טפחים, ולכן ניתן ללמוד את השיעור של עשרה טפחים מפסוקי התורה, מה יש לומר? מהי ההלכה שנמסרה למשה מסיני בנוגע למחיצות?

כאשר ההלכה שנמסרה למשה באה ללמד, הרי זה בנוגע להלכות אחרות הנוגעות למחיצות, כגון הלכות של גוד [gode], שלפיהן מחיצה קיימת נמשכת כלפי מעלה או כלפי מטה כדי להשלים את השיעור הנדרש; והלכות של לבוד [lavud], שלפיהן שני משטחים מוצקים מצטרפים אם מפריד ביניהם רווח של פחות משלושה טפחים; והלכות של דופן עקומה של סוכה. סוכה כשרה אפילו אם יש בה עד ארבע אמות של סכך פסול, ובלבד שסכך זה סמוך לאחת מדפנות הסוכה. במקרה כזה, הסכך הפסול נחשב כהמשך כפוף של הדופן. מושגים אלה בוודאי אינם כתובים בתורה.

§ בין הגורמים המנויים במשנה הפוסלים סוכה נכלל: וכן סוכה שאין לה שלוש דפנות.

החכמים לימדו בתוספתא: כדי לבנות סוכה כשרה, שתיים מן הדפנות חייבות להיות דפנות במובן הרגיל, הסוגרות את כל אורכה וגובהה של הסוכה, והשלישית יכולה להיות אפילו ברוחב טפח אחד. רבי שמעון אומר: שלוש מן הדפנות חייבות להיות דפנות במובן הרגיל, והרביעית יכולה להיות אפילו ברוחב טפח אחד.

הגמרא שואלת: בנוגע למה עיקרון הם חולקים? החכמים סבורים: המסורת של אופן כתיבת הפסוקים בתורה היא הקובעת, ומסיקים הלכות על סמך כתיב המילים. ורבי שמעון סבור: הניקוד של התורה הוא הקובע, כלומר שמסיקים הלכות על סמך הגיית המילים, אף על פי שהיא שונה מן הכתיב.

בנוגע לסוכה, החכמים סבורים: המסורת של הפסוקים היא הקובעת, שכן המילה בסכת נכתבת שלוש פעמים בהקשר של מצוות סוכה. היא נכתבת פעמיים בפסוק: "בסכת [בסכת] תשבו שבעת ימים; כל האזרח בישראל ישבו בסכת [בסכת]" (ויקרא כג:מב). בשני המקרים הללו, המילה בעברית נכתבת ללא וי"ו, כפי שמקובל במילים עבריות בלשון יחיד. ופעם אחת היא נכתבת עם וי"ו, כפי שמקובל במילים עבריות בלשון רבים: "למען ידעו דרתיכם כי בסוכות הושבתי את בני ישראל בסכות [בסכות]" (ויקרא כג:מג). יש כאן אזכור של סוכה ארבע פעמים, שתי צורות יחיד ועוד צורת רבים אחת המרומזת כאן בפסוקים הללו.

הפחת אחת כדי ללמד את מצוות הסוכה עצמה, ונשארות שלוש. שלוש סוכות שנותרו אלו מלמדות שהסוכה צריכה שלוש דפנות; שתיים מן השלוש הן דפנות במובן הרגיל, וההלכה שנמסרה למשה מסיני באה ומצמצמת את המידה של השלישית ומעמידה אותה על טפח אחד. מסורת זו מלמדת שאין דופן אחת צריכה להיות ארוכה יותר מטפח אחד.

מצד שני, רבי שמעון סבור: הניקוד של התורה הוא הקובע. לכן, אף ששניים מן המופעים נכתבים בלא וי״ו, מאחר שכולם מנוקדים בלשון רבים, בסוכות, בסוכות, בסוכות, יש כאן אזכור כאן של סוכהשש פעמים בשני פסוקים אלה. הפחת פסוק אחד כדי ללמד את מצוות הסוכהעצמה, ושני אזכורים של בסוכות, השווים לארבע סוכות, נותרים ומלמדים שהסוכה צריכה ארבע דפנות. שלוש מן הדפנות הן דפנות במובן הרגיל, וההלכה שנמסרה למשה מסיני באה ומפחיתה את המידה של הדופן הרביעית ומעמידה אותה על טפח אחד.

ואם תרצה, אמור במקום זאת שכולם מסכימים כי הניקוד של התורה הוא סמכותי, וכאן, בעניין זה הם חולקים: חכם אחד, החכמים, סובר שכדי ללמוד שסיכוכה דורש פסוק; לכן, רק שלוש מתוך שש הסוכות המקוריות נותרות שמהן ניתן ללמוד דפנות. ההלכה שנמסרה למשה מסיני מצמצמת את מידתה של אחת משלוש הדפנות לטפח אחד. וחכם אחד, רבי שמעון, סובר שכדי ללמוד שסיכוכה אינו דורש פסוק, שכן עיקר הסוכה הוא סיכוכה. אין צורך במקור נוסף מעבר לפסוק שממנו נלמדת מצוות הסוכה עבור הסכך. לכן, הדפנות נלמדות מארבע מתוך שש הסוכות: שלוש דפנות שלמות ורביעית במידת טפח אחד.

ואם תרצה, אמור במקום זאת שכולם מסכימים כי המסורת של הפסוקים היא הסמכותית, וכאן מדובר בעניין זה שהם חולקים: חכם אחד, החכמים, סובר: כאשר ההלכה שנמסרה למשה באה ללמד, הרי זה לצמצם לטפח אחד את מידתה של אחת משלוש הדפנות הנלמדות מן הפסוקים. וחכם אחד, רבי שמעון, סובר: כאשר ההלכה שנמסרה למשה באה ללמד, הרי זה להוסיף דופן נוספת לשלוש הדפנות הנלמדות מן הפסוקים; אולם מידתה של אותה דופן רביעית יכולה להיות טפח אחד.

ואם תרצה, אמור במקום זאת שכולם מסכימים כי כאשר ההלכה שנמסרה למשה באה ללמד, הרי זה כדי להפחית את המידה של אחת משלוש הדפנות. וכולם מסכימים כי המסורת של הפסוקים מוסמכת, ויש ארבע אזכורים של סוכה בפסוק. וכאן מדובר לגבי השאלה האם מסיקים מספרים לענייני הלכה מן האזכור הראשון של מונח בתורה שבו הם נחלקים. כאשר אותו סך נלמד ממספר הפעמים שמילה מסוימת מופיעה בתורה, יש מחלוקת האם המופע הראשון נכלל במניין, או שמא המופע הראשון נחוץ כדי ללמד את המצווה עצמה ואת המספר ניתן למנות רק מן האזכורים הבאים. חכם אחד, רבי שמעון, סבור שמסיקים מספרים מן האזכור הראשון ולכן ארבע דפנות נלמדות מן הפסוקים. וחכם אחד, החכמים, סבור שאין מסיקים מספרים מן האזכור הראשון, ולכן רק שלוש דפנות נלמדות מן הפסוקים.

רב מתנא אמר שהטעם לשיטתו של רבי שמעון נלמד מכאן: "והייתה סוכה לצל יומם מחורב, ולמחסה ולמסתור מזרם וממטר" (ישעיהו ד:ו). סוכה שאין לה שלוש דפנות גמורות אינה מספקת מחסה ואינה משמשת למסתור.

§ הגמרא שואלת: לפי הדעה שסוכה יכולה להיבנות בשתי דפנות גמורות ודופן שלישית שהיא טפח אחד, היכן מעמידים את הדופן השלישית הזאת שמידתה טפח? רב אמר: מעמידים אותה בסוף אחת הדפנות העומדות כנגד הדופן היוצאת מן הקצה האחר של אותה דופן.