הסתירה בין פסיקה אחת של החכמים לבין הפסיקה האחרת של החכמים אף היא אינה קשה. כאן, בנוגע לסוטה, מה הטעם ששערה וגופה נחשפים? משום מה שנאמר בפסוק, כדי שנשים אחרות יוזהרו: "וכך אשבית זימה מן הארץ, ונוסרו כל הנשים לבלתי עשות כזימתכן" (יחזקאל כג:מח). שם, בנוגע לסקילה, אין לך ייסור גדול יותר מאשר לראות סקילה זו עצמה.

ואם תאמר ששתי צורות של ייסור, גם סקילה וגם השפלה, צריכות להיעשות בה, אמר רב נחמן שרבה בר אבוה אמר: הפסוק אומר: "ואהבת לרעך כמוך" (ויקרא יט:יח), ללמד שאפילו לגבי נידון למוות, בחר לו מיתה יפה, כלומר, רחמנית, עבורו. לכן, כאשר ממיתים אישה בסקילה, אין להשפילה בתהליך.

הגמרא מציעה: הבה נאמר שהאמירה של רב נחמן היא מחלוקת בין תנאים, ולפי רבי יהודה אין מצווה לבחור מיתה מתוך חמלה. הגמרא דוחה זאת: לא, ייתכן שכולם מסכימים עם דעתו של רב נחמן, וכאן הם נחלקים בדבר זה: חכם אחד, כלומר החכמים, סובר: מיעוט ביזיונו עדיף לו על מיעוט כאבו הגופני. לכן החכמים רואים את המיתה הרחמנית יותר כזו שאין בה ביזיון, אף אם לבישת בגדים תגביר את כאבו של המוצא להורג, שכן הבגדים יספגו את המכה ויאריכו את המוות. וחכם אחד, רבי יהודה, סובר שמיעוט כאב גופני עדיף לאדם על מיעוט ביזיונו, ולכן המוצא להורג מעדיף להיסקל כשהוא ערום, בלי כל אפשרות שהבגדים יאריכו את המוות, אף על פי שהדבר מוסיף לביזיון.

§ המשנה מלמדת: אם הייתה לבושה בבגדים לבנים, היה מכסה אותה בבגדים שחורים. חכם שנה: אם בגדים שחורים נאים לה, אז מכסים אותה בבגדים מכוערים.

המשנה מלמדת: אם הייתה עונדת תכשיטי זהב או תכשיטים אחרים, מסירים אותם ממנה. הגמרא שואלת: וכי אין זה מובן מאליו? עכשיו, לאחר שהכהן מנוול אותה על ידי גילוי גופה והלבשתה בבגדים מכוערים, האם יש צורך ללמד שמסירים ממנה את התכשיטים הללו? הגמרא משיבה: שמא תאמר שעם אלה עליה, יש לה יותר ביזיון, כפי שאנשים אומרים בפתגם ידוע: פשוט, ערום ונעול מנעלים. כלומר, אדם ערום שנועל מנעלים מדגיש את העובדה שהוא ערום. אפשר היה לחשוב שאצל סוטה העונדת תכשיטים, ערוותה מודגשת וביזיונה מתרבה. לכן המשנה מלמדת אותנו שאין הדבר כן.

המשנה ממשיכה: ולאחר מכן הכהן היה מביא חבל מצרי, והוא היה קושר אותו מעל שדיה. רבי אבא העלה דילמה לפני רב הונא: מהי ההלכה בשאלה האם היעדרו של חבל מצרי יעכב את קיום הטקס לגבי סוטה? האם כל אמצעי קשירה מספיק? אולי תפקידו העיקרי של החבל הוא כדי שבגדיה לא ייפלו מעליה, ולכן אפילו סרט קטן [צילצול] גם יספיק. או שמא משתמשים בחבל מפני מה שאמר החכם: היא חגרה את עצמה בסרט נאה כאשר עברה את עבירתה, ולכן הכהן מביא דווקא חבל מצרי, שהוא גס, וקושר אותו מעל שדיה. אם כך הוא, אזי החבל המצרי צריך להיות הכרחי.

רב הונא אמר לו: למדת את התשובה לדילמה זו בברייתא המלמדת: ואחר כך הכהן היה מביא חבל מצרי והוא היה קושר אותו מעל שדיה, כדי שבגדיה לא ייפלו מעליה. הברייתא קובעת שהשימוש בחבל מצרי הוא בעיקר כדי להחזיק את בגדיה, ולכן השימוש דווקא בחבל מצרי אינו חיוני.

§ המשנה מלמדת: וכל מי שרוצה לראותה רשאי לראות, חוץ מעבדיה ושפחותיה, שאינם רשאים לראות, מפני שלבה מתחזק על ידם. וכל הנשים רשאיות לראותה. הגמרא מעירה: דבר זה קשה מצד עצמו, שכן יש סתירה פנימית במשנה. תחילה אתה אומר: וכל מי שרוצה לראותה רשאי לראות. משמע, שאין הבדל אם הצופים הם אנשים, ואין הבדל אם הן נשים; כולם רשאים לצפות במעשה. ואחר כך המשנה מלמדת: וכל הנשים רשאיות לראותה, ומכאן שנשים, כן, רשאיות לראותה, אבל אנשים, לא, אינם רשאים.

אביי אמר: יש לפרש את האמירה הראשונה, המתירה לכל האנשים לצפות בסוטה, כמתייחסת לנשים, אך גברים אינם רשאים לעמוד מן הצד ולהביט. רבא אמר לו: אבל נלמד באותה אמירה ראשונה כי כל מי שחפץ לצפות בה רשאי לצפות, ואי אפשר לצמצם זאת לנשים בלבד.

אלא, רבא אמר: כל הרוצה לראותה רשאי לראות, אין הבדל אם הצופים הם אנשים ואין הבדל אם הן נשים. והסעיף הבא של המשנה מלמד שנשים חייבות לראותה, כפי שנאמר: "וכך אשבית זימה מן הארץ, וְנִוַּסְּרוּ כָּל הַנָּשִׁים לְבִלְתִּי עֲשׂוֹת כְּזִמַּתְכֶנָה" (יחזקאל כג:מח).

משנה: המשנה מלמדת לקחים שניתן להסיק ממעשיה ומהיחס אל סוטה. במידה שאדם מודד, בה מודדים לו. לדוגמה, היא, הסוטה, קישטה את עצמה כדי לעבור עבירה, והקדוש ברוך הוא לכן גזר שהיא תיעשה מנוולת; היא חשפה את עצמה לשם עבירה, כאשר עמדה במקומות שבהם יכלו נואפים פוטנציאליים להבחין בה, ולכן הקדוש ברוך הוא גזר שגופה יהיה חשוף ברבים; היא התחילה את עבירתה בירך שלה ולאחר מכן בבטנה, לכן הירך לוקה תחילה ואחר כך הבטן, ושאר כל גופה אינו נמלט מן העונש.

גמרא:רב יוסף אומר: אף על פי שהמידה בנוגע לעונש מוות המוטל על ידי בית דין בטלה, שכן אין כיום בית דין המוסמך לדון ולהטיל עונשי גוף, עונש הראוי להיות מוטל במידה על ידי ה' לא בטל, שכן אדם נענש מן השמים בהתאם לחטאו.

כפי שאומר רב יוסף, וכך גם מלמד רבי חייא: מיום שחרב בית המקדש, אף על פי שהסנהדרין בטלה, ארבע מיתות בית דין לא בטלו. הגמרא שואלת: והרי בטלו; מיתות בית דין אינן ניתנות עוד. אלא, הכוונה היא: דין ארבע מיתות בית דין לא בטל.

הגמרא מסבירה: כיצד? מי שחייב מיתה בסקילה או נופל מן הגג או שחיה דורסת אותו ושוברת את עצמותיו. מיתה זו דומה לחוויית הסקילה, שבה את מי שחייב מיתה דוחפים ממקום גבוה ועצמותיו נשברות מעוצמת הנפילה. מי שחייב מיתה בשריפה או נופל לתוך אש ונשרף או שנחש מכיש אותו, שכן הכשת נחש גורמת לתחושת שריפה. מי שחייב מיתה בהרג בחרב או נמסר לשלטונות והם מוציאים אותו להורג בחרב, או שבאים עליו ליסטים ורוצחים אותו. מי שחייב מיתה בחנק או טובע בנהר ונחנק מן המים או מת מדיפתריה [סרונכי], הגורמת לגרונו להיסתם, והוא מת.

נלמד בברייתא בתוספתא (3:1–5) כי רבי יהודה הנשיא היה אומר: מניין נגזר שבמידה שאדם מודד, מודדים לו בה? שנאמר: "בסאסאה [besase’a], בשלחך אותה תריבנה" (ישעיהו כז:ח). במילים אחרות, במידה, bese’a, שבה אדם השתמש בחטאו, הקדוש ברוך הוא יתמודד עמו, כלומר, יעניש אותו.

הברייתא ממשיכה: לא למדתי אלא את המידה הגדולה יחסית של סאה, הרומזת לחטא משמעותי. מניין לי לרבות אפילו חטאים קלים יותר, הדומים למידות קטנות יותר, כגון חצי-סאה [תרקב] וחצי-תרקב; קב וחצי-קב; רבע-קב וחצי רבע-קב; שמינית-קב [תומן] ו-אוקלה, שהיא אחד משלושים ושניים של קב. מניין נלמד שכל החטאים הקטנים הללו אף הם נידונים בהתאם למידת החטא? הפסוק קובע: "כי כל סאון סואן ברעש, ושמלה מגוללה בדמים, והיתה לשרפה, מאכלת אש" (ישעיהו ט:ד), ומלמד שכל סאון, אשר רבי יהודה הנשיא מפרש כ-סאה קטנה, הוא "סואן ברעש" ואינו יוצא בלא עונש.

ומנין נלמד שכל פרוטה ופרוטה מצטרפת להצטבר לסכום גדול, כרמז לרעיון שגם אם אדם אינו נענש מיד על עבירה קטנה, בחשבון הסופי כל המעשים הרעים מצטרפים יחד ונידונים בהטלת עונש גדול? הפסוק קובע: "הִנֵּה זֶה מָצָאתִי, אָמְרָה קֹהֶלֶת, אַחַת לְאַחַת לִמְצֹא חֶשְׁבּוֹן" (קהלת ז:כז).

הברייתא ממשיכה: ומצאנו זאת לגבי סוטה, שבמידה שבה מדדה, מודדים לה: היא עמדה בפתח ביתה כדי להציג את עצמה בפני מאהבה, לפיכך כהן מעמיד אותה בשער ניקנור ומציג את חרפתה לעיני כול; היא פרשה צעיפים יפים [סודרין] על ראשה עבור מאהבה, לפיכך כהן מסיר את כיסוי ראשה ומניח אותו תחת רגליה; היא קישטה את פניה עבור מאהבה, לפיכך