שבט בנימין ירד אל הים תחילה, כפי שנאמר: "שם בנימין צעיר רֹדֵם [rodem]" (תהילים סח:כח). אל תקרא זאת: "רֹדֵם [rodem]"; אלא קרא זאת כך: יָרַד [red] אל הים[yam]. ושרי שבט יהודה היו רוגמים אותם [rogmim otam] על שקפצו תחילה ולא לפי הסדר הראוי, כפי שנאמר בהמשך הפסוק: "שרי יהודה רגמתם [rigmatam]" (תהילים סח:כח).

לכן, בנימין הצדיק זכה לשמש אכסניה לשכינה של הקב״ה, שכן בית המקדש נבנה בנחלת בנימין, כפי שנאמר בברכת משה לשבט בנימין: "יְדִיד ה׳ יִשְׁכֹּן לָבֶטַח עָלָיו; חֹפֵף עָלָיו כָּל הַיּוֹם, וּבֵין כְּתֵפָיו שָׁכֵן" (דברים ל״ג:י״ב).

רבי יהודה אמר לרבי מאיר: כך לא אירע המעשה. אלא, שבט זה אמר: אני איני יורד לים תחילה, ושבט זה אמר: אני איני יורד לים תחילה. ואז קפץ נשיא יהודה, נחשון בן עמינדב, וירד לים תחילה, עמו כל שבטו, כפי שנאמר: "אפרים סבבני בכחש ובמרמה בית ישראל, ויהודה עוד רד עם אל" (הושע יב:א), שנדרש בדרך דרש כך: ויהודה ירד [רד] עם אל [עם אל].

ובהקשר זה, המסורת, כלומר, הכתובים, מפרשת את תפילתו של נחשון באותו רגע: "הושיעני, אלוהים; כי באו מים עד נפש. טבעתי ביון מצולה ואין מעמד... אל תשטפני שבולת מים ואל תבלעני מצולה" (תהילים סט:ב–ג, טז).

באותה שעה, משה היה מאריך את תפילתו. הקדוש ברוך הוא אמר לו: ידידיי טובעים בים ואתה מאריך בתפילתך אליי? משה אמר לפניו: ריבונו של עולם, אבל מה אני יכול לעשות? אלוהים אמר לו: "דבר אל בני ישראל ויסעו. ואתה, הרם את מטך ונטה את ידך" (שמות י״ד:ט״ו–ט״ז).

מסיבה זו, משום שנחשון ושבט יהודה נכנסו לים תחילה, שבט יהודה זכה למשול בישראל, כפי שנאמר: "יהודה הייתה לקדשו, ישראל ממשלותיו. הים ראה וינס" (תהילים קי"ד:ב–ג). הברייתא מפרשת את הפסוקים בדרך זו: מה הטעם שיהודה הייתה לקדשו וישראל באו תחת ממשלותיו? זה מפני ש"הים ראה וינס".

§ הגמרא חוזרת לדון בברכה ובקללות. שנינו בברייתא (תוספתא 8:9) שרבי אליעזר בן יעקב אומר: אי אפשר לומר ששבט לוי עמד למטה, בין שני ההרים, שהרי כבר נאמר שהם היו למעלה, בפסוק: "אלה יעמדו על הר גריזים לברך את העם בעברכם את הירדן: שמעון ולוי ויהודה" (דברים כז:יב). ואי אפשר לומר שהם עמדו למעלה על ההר מפני שכבר נאמר: "וכל ישראל וזקניו ושוטריו ושופטיו עומדים מזה ומזה לארון נגד הכהנים הלוים" (יהושע ח:לג). מכאן שהלוים עמדו למטה, בין ההרים, עם הארון.

כיצד זה אפשרי? רק זקני הכהונה והלוויים עמדו למטה, והשאר מן הלוויים עמדו למעלה על ההר. רבי יאשיה אומר: כל לוי שהיה ראוי לשרת במקדש עמד למטה, בין ההרים, והשאר מן השבט, שהיו צעירים מדי או זקנים מדי לשרת במקדש, עמדו למעלה על ההר.

רבי יהודה הנשיא אומר: גם הלוויים וגם הישראלים עמדו למטה. הם פנו אל הר גריזים ופתחו בברכה, ולאחר מכן פנו לעבר הר עיבל ופתחו בקללה. לפיכך, מה משמעות הפסוק: "אלה יעמדו על [al] הר גריזים לברך את העם" (דברים כז, יב)? "Al" פירושו בסמוך להר אך לא ממש על ההר עצמו.

כפי שנלמד בברייתא הדנה בלחם הפנים: "ונתת לבונה זכה על [al] כל מערכת" (ויקרא כד:ז). רבי יהודה הנשיא אומר: "Al" כאן פירושו בסמוך ל. האם תאמר ש"al" פירושו בסמוך ל, או שמא יש לו רק המשמעות המילולית של "על"? כאשר נאמר בפסוק: "וסכות על הארון [al haAron] את הפרוכת" (שמות מ:ג), המילה "al" אינה יכולה להתפרש כ"על", שכן הפרוכת שהבדילה בין הקודש ובין קודש הקודשים לא הונחה מעל הארון, אלא לידו. לכן, עליך לומר ש"al" פירושו בסמוך ל.

§ נאמר במשנה: פנו לעבר הר גריזים ופתחו בברכה: ברוך האיש אשר לא יעשה פסל ומסכה (ראו דברים כז:טו), ואלו ואלו, כלומר שתי הקבוצות העומדות על כל אחד מן ההרים, ענו: אמן. אחר כך פנו לעבר הר עיבל ופתחו בקללה: "ארור האיש אשר יעשה פסל ומסכה" (דברים כז:טו), ואלו ואלו ענו: אמן. שנו חכמים (תוספתא ח:י): הברכות והקללות כוללות ברכה כללית למי שמקיים את כל התורה, וברכה פרטית על כל אמירה יחידנית הנזכרת בברכות ובקללות. וכן יש קללה כללית למי שאינו מקיים את כל התורה וקללה פרטית על כל אמירה יחידנית. ועל כל אחת מן הברכות והקללות יש מצווה ללמוד וללמד, ולשמור ולעשות. לפיכך,