ושלוש שורות של תלמידי חכמי תורה יושבות לפני הדיינים, וכל אחד ואחד מן היושבים שם מכיר את מקומו, כלומר, הם יושבים בהתאם למעמדו. כאשר בית הדין צריך להסמיך דיין נוסף, כגון אם דיין מת במהלך הדיונים או במקרה של בית דין שאין בו רוב מכריע (ראו 40a), בית הדין מסמיך את גדול תלמידי חכמי התורה מן השורה הראשונה. וכעת, כשמקום בשורה הראשונה התפנה, אחד מתלמידי חכמי התורה מן השורה השנייה עולה לשורה הראשונה, ואחד מתלמידי חכמי התורה מן השורה השלישית עולה לשורה השנייה, ובית הדין בוחר אחר מתלמידי חכמי התורה מבין הנאספים ומושיב אותו בשורה השלישית. וזה תלמיד החכם שעובר מן השורה השנייה לשורה הראשונה לא היה יושב במקומו של הראשון מבין תלמידי חכמי התורה, שהצטרף לבית הדין, אלא הוא היה יושב במקום הראוי לו, כלומר, בסוף אותה שורה, בהתאם למעמדו.

גמרא: המשנה מלמדת שהסנהדרין היו יושבים בחצי עיגול. הגמרא שואלת: מנין נלמדים דברים אלו? רבי אחא בר חנינא אומר: כפי שנאמר בפסוק: "שררך אגן הסהר אל יחסר המזג; בטנך ערמת חטים סוגה בשושנים" (שיר השירים ז:ג).

פסוק זה מתפרש כמתייחס לחברי הסנהדרין, היושבים בחצי עיגול. "טבורך"; זה רמז לסנהדרין. ומדוע היא נקראת בדרך רמז "טבורך"? מפני שהיא יושבת בטבורו של העולם, במקדש. "אגן [aggan]"; זה מלמד שהסנהדרין מגינה [meginna] על העולם כולו בזכותה. "עגול [hassahar]"; זה מלמד שהסנהדרין דומה לירח [sahar]. בית הדין יושב בחצי עיגול, כצורת הירח.

"אל יחסר יין מזוג"; דבר זה משווה את הסנהדרין ליין המעורב במים, שבדרך כלל היה כרוך בעירוב של שני חלקי מים עם חלק אחד של יין. מכאן נלמד שאם אחד החברים של הסנהדרין הגדולה נצרך לצאת, הם בודקים: אם יש עדיין נוכחים בלשכת הגזית עשרים ושלושה חברים, כלומר, שליש מן הדיינים, המקביל למספר של סנהדרין קטנה, הוא רשאי לצאת, אך אם לא, אינו רשאי לצאת.

הביטוי "בטנך כערמת חיטים" מלמד כי כשם שביחס לערמת חיטים, הכול מפיקים ממנה תועלת, כך גם, ביחס לסנהדרין, הכול מפיקים תועלת מפירושיהם של התורה. הביטוי "סוגה בשושנים" נאמר בשבחו של העם היהודי, שכן אינם פורצים אפילו גדר העשויה משושנים, מאחר שהעם היהודי מקיים הן את דיני התורה והן את התקנות והגזירות של החכמים.

וזהו כמו מעשה ברב כהנא, שאמר מין אחד לרב כהנא: אתם אומרים שמותר לאישה נידה להתייחד עם גבר, כלומר, עם בעלה. האם אפשר להצית אש בשבבי עצים להסקה ולא ש< b>יבערו ויישרפו? כיצד אפשר לסמוך על בני הזוג שלא יקיימו יחסי מין? רב כהנא אמר לו: התורה מעידה עלינו שאנו "סוגה בשושנים," שכן עם ישראל אינו פורץ אפילו גדר העשויה משושנים.

ריש לקיש אומר שהמקור לסמוך עליהם שלא יעברו עבירה הוא מכאן: "כפלח הרימון רקתך" (שיר השירים ו׳:ז׳), המלמד שאפילו הריקים שבך [ריקנין] מלאים מצוות כרימון המלא גרעינים. רבי זירא אומר שהמקור הוא מכאן: הפסוק אומר על המעמד שבו יצחק בירך את יעקב: "וירח את ריח בגדיו, ויברכהו ויאמר ראה ריח בני כריח שדה אשר ברכו ה׳" (בראשית כ״ז:כ״ז). אל תקרי "בגדיו [begadav]" אלא, קרא: בוגדיו [bogedav], כלומר שאפילו הבוגדים והחוטאים שבעם היהודי יש בהם מעלות "כריח שדה אשר ברכו ה׳".

הגמרא מספרת: היו בריונים מסוימים [biryonei] שהיו גרים בשכונתו של רבי זירא. הוא קירב אותם, כלומר, נהג בהם בידידות, כדי לגרום להם לחזור בתשובה על חטאיהם, אך שאר החכמים לא ראו בעין יפה את מעשיו. כאשר רבי זירא נפטר, אותם בריונים אמרו: עד עכשיו היה כאן הקצר בעל הרגליים החרוכות, כלומר, רבי זירא, שהיה מבקש עלינו רחמים. מי יבקש עלינו רחמים עכשיו? הם הרהרו בכך בלבם וחזרו בתשובה. בסופו של דבר הוכח שמעשיו של רבי זירא היו נכונים, שכן הם חזרו בתשובה.

§ המשנה מלמדת שיש שלוש שורות של תלמידי חכמים היושבים לפני בית הדין, ואם אחד מתלמידי החכמים מן השורה הראשונה מתעלה למקום בבית הדין, תלמיד החכם שבמקום הראשון של השורה השנייה עובר למקום האחרון של השורה הראשונה. אביי אומר: למד מכאן מן המשנה שכאשר הם זזים, כלומר, כאשר תלמידי החכמים צריכים לזוז כתוצאה מכך שאחד מהם מתעלה לבית הדין, כולם זזים. הגמרא שואלת: אבל שיאמר זה שמועבר מן המקום הראשון של השורה השנייה אל המקום האחרון של השורה הראשונה לבית הדין: עד עכשיו הייתי יושב בראש השורה, אבל עכשיו אתם מושיבים אותי בזנב, כלומר, בסוף, של שורה. אביי אומר כהסבר: אין זו טענה תקפה, שכן בית הדין יכול לומר לו כך: הוי זנב לאריות ואל תהי ראש לשועלים (אבות ד:טו), כלומר, עדיף להיות הפחות שבין גדולים מאשר הגדול שבין פחותים.

משנה:כיצד בית הדין מאיים על העדים בעת מתן עדות בדיני נפשות? היו מכניסים את העדים ומאיימים עליהם באומרם להם: שמא מה שאתם אומרים בעדותכם הוא מבוסס על השערה, או שמא הוא מבוסס על שמועה, שמא זו עדות המבוססת על עד מפי עד, כגון ששמעתם עד מעיד על כך בבית דין אחר, או שמא היא מבוססת על דבריו של אדם נאמן. שמא אינכם יודעים שבסופו של דבר אנו בודקים אתכם בדרישה ובחקירה, ואם אתם משקרים, שקרכם יתגלה.

בית הדין אומר להם: עליכם לדעת כי דיני נפשות אינם דומים לדיני ממונות. בדיני ממונות, אדם המעיד עדות שקר, וגורם לכך שכסף יינתן לצד הלא נכון, יכול לתת את הכסף לבעליו הראוי וחטאו מתכפר לו. בדיני נפשות, אם אדם מעיד עדות שקר, דמו של הנאשם ודם זרעו שלא זכה להוליד נזקפים לעדותו של העד עד עולם.

ההוכחה לכך היא כפי שמצאנו אצל קין, שהרג את אחיו, כפי שנאמר עליו: "קוֹל דְּמֵי אָחִיךָ [demei] צוֹעֲקִים אֵלַי מִן הָאֲדָמָה" (בראשית ד:י). הפסוק אינו אומר: דַּם אָחִיךָ [dam], בלשון יחיד, אלא דווקא: "דְּמֵי אָחִיךָ [demei]," בלשון רבים. דבר זה בא ללמד שאובדן גם דמו של אחיו וגם דם צאצאיו של אחיו נזקפים לחובתו של קין. המשנה מציינת: לחלופין, הביטוי "דְּמֵי אָחִיךָ [demei]," הכתוב בלשון רבים, מלמד שדמו לא נאסף במקום אחד אלא הותז על העצים ועל האבנים.

בית הדין אומר לעדים: לפיכך, אדם הראשון נברא יחידי, ללמדך שלגבי כל מי שמאבד נפש אחת מישראל, כלומר, הורג יהודי אחד, מעלה עליו הכתוב אשמה כאילו איבד עולם מלא, שכן אדם היה אדם אחד, שממנו יצאה אוכלוסייתו של עולם שלם. ולהפך, כל מי שמקיים נפש אחת מישראל, מעלה עליו הכתוב זכות כאילו קיים עולם מלא.

המשנה מציינת סיבה נוספת לכך שאדם, האדם הראשון, נברא יחידי: וזה נעשה מפני החשיבות של שמירת השלום בין בני אדם, כדי שאדם אחד לא יאמר לחברו: אבי, כלומר, אב קדמון, גדול מאביך. וכן היה זה כדי שהכופרים המאמינים בריבוי אלים לא יאמרו: יש רשויות רבות בשמים, וכל אחת בראה אדם אחר.

וגם דבר זה משמש לספר על גדולתו של הקדוש ברוך הוא, שכן כאשר אדם טובע כמה מטבעות בחותם אחד, כולן דומות זו לזו. אבל מלך מלכי המלכים, הקדוש ברוך הוא, טבע את כל בני האדם בחותמו של אדם הראשון, שכן כולם מצאצאיו, ואין אחד מהם דומה לחברו. לפיכך, מאחר שכל האנושות יורדת מאדם אחד, חייב כל אחד ואחד לומר: בשבילי נברא העולם, שכן אדם אחד יכול להיות מקור לכל האנושות, ולהכיר בחשיבות מעשיו.

בית הדין אומר לעדים: ואולי תאמרו: