אבל האם לא שנינו בברייתא: לגבי מי שנהגי חמוריו ופועליו, שהיו עמי הארץ, היו נושאים מאכל טהור, בלא לגעת במאכל הטהור עצמו אלא רק בכלי החרס המכילים אותם, אפילו אם התרחק מהם בשעה שהלכו יותר ממיל, מאכליו הטהורים טהורים הם. מאחר שהפועלים אינם מודעים להסתלקותו, עדיין הוא נחשב כמשמר את המאכל שברשותם ואינו צריך לחשוש שמא נגעו במאכלים הטהורים. אבל אם אמר להם: לכו, ואני אבוא אחריכם, אזי משעה שאינם עוד בתוך שדה ראייתו, מאכליו הטהורים טמאים הם.

הגמרא שואלת: מה שונה בפסקה הראשונה של הברייתא, שבה האוכל נשאר טהור, ומה שונה בפסקה האחרונה, שבה האוכל טמא? רבי יצחק נפחא אמר: הפסקה הראשונה עוסקת במי שמטהר את נהגי חמוריו ופועליו לצורך זה, כלומר, שהוא דאג שיטבלו ויטהרו את עצמם מראש, כך שהחשש לטומאה הוסר.

הגמרא מקשה על כך: אם כן, בסיפא הם צריכים להיות גם כן טהורים. הגמרא משיבה: עם הארץ אינו מקפיד על מגע חברו, ולכן יש חשש שאולי פגשו בדרך עם הארץ אחר, שנגע בתוצרת ובכך טימא אותה.

הגמרא מקשה: אם כן, ברישא של הברייתא היה צריך גם כן לחשוש שמא פגשו עם הארץ, ואף על פי שהמעסיק הזהיר את פועליו להישאר בטהרה, אין הם נזהרים בטומאתו של עם הארץ אחר. הגמרא מתרצת: הרישא עוסקת במקרה כשהוא מגיע אליהם דרך שביל עוקף. מאחר שאינו הולך ישירות מאחוריהם אלא יכול להופיע מן הצדדים, אין הם יכולים תמיד לראותו. לפיכך הם חוששים שמא יחזור בכל רגע. לכן הם נזהרים שלא להיטמא, והם גם נזהרים ממגע של עמי הארץ אחרים, אף שבדרך כלל אינם מקפידים על מגע של חבריהם.

הגמרא מעלה קושי: אם כן, גם בסיפא, מאחר שהוא יכול להגיע מעבר לפינה בכל רגע נתון, ודאי שעליהם להיזהר. הגמרא משיבה: כיוון שאמר להם: לכו ואני אבוא אחריכם, הם סומכים על כך, ואינם רואים את עצמם כמי שנמצאים תחת השגחה. לפיכך, אינם מקפידים על מגעו של עם הארץ אחר.

משנה: בכמה עניינים יש חומרה גדולה יותר לגבי מאכל קודשים מאשר לגבי תרומה, חלק מן היבול המיועד לכהן. דבר זה בא לידי ביטוי בדרכים רבות, והראשונה שבהן היא שמותר להטביל כלים בתוך כלים אחרים כדי לטהרם לצורך תרומה; אבל לא לצורך מאכל קודשים, שלגביו יש להטביל כל כלי בנפרד. הבדל נוסף הוא שההלכות של אחורי כלי ותוכו ובית אחיזתו חלות על כלים המשמשים לתרומה, כלומר שלכל חלק של הכלי יש שימוש משלו והוא נחשב ככלי נפרד בכך שאינו מעביר טומאה לשאר חלקי הכלי כאשר הוא נטמא; אבל לא לגבי מאכל קודשים, שלגביו חלק טמא של הכלי אכן מעביר טומאה לכל שאר חלקיו.

בדומה לכך, מי שנושא חפץ שנדרס על ידי זב, אדם הסובל מזיבה, רשאי לשאת תרומה באותו הזמן, אם הוא נזהר שלא הוא ולא החפץ הטמא יבואו במגע עם התרומה, אבל אין לעשות כן עם מזון קודשים. בגדיהם של אוכלי תרומה דינם כחפץ שנדרס על ידי זבלעניין קודשים.

המשנה מונה חומרות נוספות החלות על מאכלי קודשים אך לא על תרומה: מאפייני תרומה אינם כמאפייני מאכל קודשים, כגון במקרה של כלים המשמשים עם מאכל קודשים, אם יש לאדם בגד או כלי הקשור עליו להתירו ולייבשו אם הייתה עליו לחות כלשהי, שכן גם קשר וגם לחות ספוגה נחשבים חציצה המונעת ממי המקווה להגיע אל כל הבגד. ואז הוא רשאי להטביל אותם, ולאחר מכן הוא רשאי לקשור אותם שוב אם ירצה. אבל לגבי תרומה, הוא רשאי, אם ירצה בכך, לקשור את הבגד ואז להטביל אותו בלי כל חשש שהקשר ייחשב חציצה.

כלים שנעשו והושלמו בטהרה אף על פי כן טעונים טבילה כדי להיחשב טהורים למאכלי קודשים, אך לא לתרומה. כלי מצרף את כל האוכל שבתוכו לעניין קודשים, כלומר שאם חתיכת אוכל אחת נטמאת כל שאר החתיכות נטמאות אף הן; אך לא לעניין תרומה, שבה כל חתיכה נידונה בפני עצמה.

המשנה ממשיכה את רשימת ההבדלים בין מאכלי קרבנות לבין תרומה. מאכל קודשים שנטמא בטומאה מדרגה רביעית נפסל, כלומר מאכל הקודשים נטמא אך אינו מטמא פריטים אחרים. תרומה נפסלת כשהיא נטמאת בטומאה מדרגה שלישית; כלל אינה מקבלת טומאה מדרגה רביעית. ולגבי תרומה, אם אחת מידיו של אדם נטמאה על פי דין דרבנן שמטמא רק את הידיים, חברתה, כלומר היד האחרת, נשארת טהורה. אבל לגבי מאכל קודשים, אם יד אחת נטמאת עליו לטבול את שתיהן, שכן יד אחת מטמאת את חברתה לגבי קודשים אך לא לגבי תרומה. מותר לאכול מאכלים יבשים, כלומר מאכלים שמעולם לא באו במגע עם נוזל ולכן אינם מוכשרים לקבל טומאה, בידיים טמאות כאשר מדובר בתרומה, אך לא כאשר מדובר במאכל קודשים.