משנה:צריך ליטול את ידיו על ידי יציקת רביעית לוג של מים עליהן לפני אכילת חולין, ולמעשרות ולתרומה; אבל לצורך אכילת קדשים צריך לטבול את ידיו במי טהרה, כגון מי מקווה. ולגבי מי שרוצה לגעת במי הטהרה של פרה אדומה המשמשים להזאה, שלגביהם תיקנו חכמים דרגות נוספות של קדושה, אם ידיו נטמאו אפילו בטומאה דרבנן, שבדרך כלל מטמאת רק את הידיים, כל גופו נטמא, ועליו לטבול במקווה.

המשנה ממשיכה למנות הבדלים נוספים בין דרגות שונות של טהרה פולחנית: אם טבל לשם אכילת חולין, הוא מוחזק בטהרה לחולין, ואסור לו לאכול מעשר, שכן לא טיהר את עצמו מתוך כוונה לאכילת מעשר. אם אדם טבל לשם אכילת מעשר, הוא מוחזק למעשר, אך אסור לו לאכול תרומה. אם אדם טבל לשם תרומה, הוא מוחזק לתרומה, אך אסור לו לאכול קדשים. אם טבל לשם קדשים, הוא מוחזק לקדשים, אך אסור לו לבוא במגע עם מי חטאת. הכלל הוא כך: מי שטבל לשם אכילת מאכל בדרגה חמורה מותר לו לאכול מאכל בדרגה קלה. כלל נוסף: מי שטבל בלא כוונה להיות מוחזק בטהרה, כלומר, מי שטבל אך לא התכוון להיטהר, הרי זה כאילו לא טבל כלל.

המשנה ממשיכה: בגדיו של עם הארץ, מי שאינו מקפיד על דיני טומאה וטהרה, הרי הם נחשבים טמאים בטומאת מדרס של זב. זוהי דרגת טומאה ראשונה עבור אנשים המדקדקים בענייני טומאה [פרושין]. בגדי פרושין נחשבים טמאים בטומאת מדרס של זבעבור כוהנים האוכלים תרומה; בגדי אלה האוכלים תרומה נחשבים טמאים בטומאת מדרס של זבעבור אלה האוכלים קודשים; וכן בגדי אלה האוכלים קודשים נחשבים טמאים בטומאת מדרס של זבעבור אלה העוסקים בהכנת מי הטהרה.

המשנה מספרת: יוסף בן יועזר היה החסיד ביותר מבין הכהונה והקפיד מאוד לאכול תרומה במצב של טהרה פולחנית, ואף על פי כן בגדו היה נחשב טמא במגע דריסה של זבעבור אלה שאכלו קודשים. יוחנן בן גודגדא היה אוכל חולין תוך שמירה על דיני טהרה פולחנית לקודשים כל ימיו, ואף על פי כן בגדו היה נחשב טמא במגע דריסה של זבעבור אלה שהכינו את מי הטהרה.

גמרא: לפני הדיון בפרטי ההלכות המנויות במשנה, הגמרא מציגה שאלה בסיסית: האם מאכלי חולין ומעשרות אכן טעונים נטילת ידיים?

הגמרא מעלה סתירה למשנה, מן המשנה הבאה במסכת ביכורים (ב, א): לגבי תרומה וביכורים, חייבים עליהם עונש מיתה, כגון אם זר אכלם במזיד; ואם עשה כן בשוגג, עליו להשיב את הכמות שאכל בתוספת חומש; והם אסורים לזרים; והם ממונו של הכהן. לפיכך, כהן יכול לקנות בהם כל דבר שירצה, או לקדש בהם אישה. ואם נפלו לתוך חולין ונתערבו בהם, הם בטלים רק בתערובת שיש בה מאה ואחד כנגדם; והם טעונים נטילת ידיים והערב שמש קודם שיוכלו להיאכל, כלומר, כהן טמא שטבל בזמן הראוי עדיין צריך להמתין לשקיעת החמה לפני שיהיה ראוי לאוכלם. דינים אלה חלים על תרומה וביכורים, אך לא על מעשרות. המשנה מוסיפה: וכל שכן שאינם חלים על חולין.

זה קשה: ההלכה של מעשרות האמורה בביכורים נראית כסותרת את ההלכה של מעשרות הנלמדת במשנה כאן, הקובעת שיש ליטול ידיים לפני שאוכלים מעשרות. בנוסף, זה קשה בנוגע להלכה של מאכל חולין, שכן היא סותרת את ההלכה החלה על מאכל חולין האמורה במשנה כאן.

הגמרא מעירה: מובן, שאחד מן הדינים בנוגע למעשרות, בניגוד לדין האחר בנוגע למעשרות, אינו קשה, שכן ניתן ליישב את הסתירה כך: מקרה זה, המשנה במסכת ביכורים, הוא בהתאם לרבי מאיר, ואילו אותו מקרה, המשנה כאן, הולך לפי חכמים.

כפי שלמדנו במשנה (פרה יא:ה): כל הטעון טבילה במים מדברי חכמים מטמא קודש ומטמאו. אם הוא נוגע בדבר מקודש, אף הוא עצמו נטמא בטומאה מדרגה שנייה. והוא גם מטמא כל חפץ מקודש אחר שבא עמו במגע בטומאה מדרגה שלישית ופוסל את התרומה, כלומר שהוא מטמא את התרומה עצמה, אך לא עד כדי כך שהתרומה תוכל לטמא תרומה אחרת. וכל הטעון טבילה במים מדברי חכמים מותר לחולין ולמעשרות, כלומר שאינו מטמא דברים אלו, שכן דבר טמא בדרגה נמוכה כל כך אינו פוסל אפילו מאכל חולין. זו היא דעת רבי מאיר. אבל חכמים אוסרים זאת במקרה של מעשרות, כלומר שהם נפסלים. מקור זה מוכיח שלדעת חכמים, ההלכה החלה על מעשרות שונה מזו של חולין, וזה מסביר מדוע צריך אדם ליטול את ידיו למעשרות. אולם, הדין לגבי חולין לעומת ההלכה האחרת של חולין עדיין קשה.

הגמרא משיבה: אין זה קשה. כאן המשנה מתייחסת לאכילה, שלפניה חייבים ליטול את הידיים. שם המשנה במסכת Bikkurim עוסקת במגע בלבד, שלגביו אין צורך בנטילת ידיים מראש.

רב שימי בר אשי מתנגד לכך בחריפות: החכמים חולקים על רבי מאיר רק בנוגע לאכילת מעשרות, אבל בנוגע לנגיעה במעשרות ולאכילת מזון חולין הם אינם חולקים עליו. לכן, תירוץ הגמרא לקושי בנוגע למזון חולין אינו מתקבל. אלא, יש לדחות את ההסבר הקודם לטובת ההסבר הבא: גם משנה זו וגם אותה משנה עוסקות באכילה, ואין כאן קושי: כאן המשנה עוסקת באכילת לחם, המחייבת נטילת ידיים, ואילו שם, במסכת ביכורים, המשנה עוסקת באכילת פירות חולין, שלגביהם אין צורך ליטול ידיים, שכן אמר רב נחמן: כל הנוטל ידיו לפירות הרי זה מגסי הרוח מפני שהוא מראה את עצמו כמקפיד יותר מן הנדרש על ידי החכמים.

§ החכמים לימדו: מי שרוחץ את ידיו, אם התכוון לטהר אותן, ידיו טהורות; ואם לא התכוון לעשות כן, ידיו טמאות. וכן, במקרה של מי שטובל את ידיו בארבעים סאה של מים, אם התכוון לטהר אותן, ידיו טהורות; ואם לא התכוון לכך, ידיו טמאות. הגמרא מעלה קושיה: והרי שנינו בברייתא שידיו טהורות בין אם התכוון ובין אם לא התכוון לטהר אותן? אמר רב נחמן: אין זה קשה, שכן שם, הברייתא השנייה מתייחסת לחולין, שלגביהם אין צורך בכוונה כדי לטהר את ידיו;