גמרא: בקביעה: אם הכוהנים והלוויים פטרו את בכורי בני ישראל והחמורים במדבר מלהיחשב בכורות, המשנה מציינת שהכוהנים והלוויים עצמם פטרו את הבהמות. לכן הגמרא שואלת: וכי הם פטרו את הבכורות ואת החמורים מלחול עליהם דין בכור? לגבי אדם, כלומר בכור ישראל, האדם, כלומר הכוהנים והלוויים, פטר אותם . אבל לגבי בהמה, כלומר חמורי בכור של ישראל, הבהמה, כלומר צאן הכוהנים והלוויים, פטרה אותם , כפי שנאמר: "קח את הלוויים תחת כל בכור בבני ישראל, ואת בהמת הלוויים תחת בהמתם" (במדבר ג:מה).

הגמרא משיבה: אביי אמר: כך היא המשנה אומרת: בהמות בכורות של כוהנים ולוויים פטורות מדין בכורה, ודבר זה נלמד מקל וחומר: אם בהמותיהם של הלוויים, כלומר, צאנם של הכוהנים והלוויים, הפקיעו את דין הבכורה של בהמותיהם של בני ישראל במדבר, הרי מן ההיגיון שצאנם של הכוהנים והלוויים יפקיע את דין הבכורה של חמורי הבכורה שלהם עצמם של הכוהנים והלוויים .

רבא אמר לו: כיצד אתה יכול לפרש את ההסקה מקל וחומר שבמשנה כמתייחסת לבהמותיהם של הכוהנים והלוויים? והלוא היא מלמדת: הם, כלומר, הכוהנים והלוויים, פטרו את בכורי הבנים והחמורים של בני ישראל מחיוב? ההתייחסות היא בבירור לכוהנים וללוויים עצמם, ולא לבהמותיהם.

יתר על כן, אם כך הוא שבהמותיהם פטורות מכוח קל וחומר, אזי הכוהנים והלוויים צריכים להיות פטורים אפילו מן ההלכות הנוגעות לזכר בכור של בהמה כשרה, שכן בהמותיהם הכשרות הבכורות פטרו את הבהמות הכשרות הבכורות של ישראל ממעמד בכורה. מדוע למדנו במשנה (יג ע"א): הכוהנים והלוויים לא נפטרו מן מצוות זכר בכור של בהמה כשרה; אלא, הם נפטרו רק מפדיון הבן הבכור ומפטר חמור?

אלא, רבא אמר: כך מלמדת המשנה: הכוהנים והלוויים פטרו את עצמם, ודבר זה נלמד מקל וחומר: אם קדושת הלוויים דחתה את קדושת בכורות ישראל במדבר, כל שכן שלא תדחה את הקדושה של בכורות הלוויים עצמם?

הגמרא שואלת: מצאנו מקור להלכה שמעמדם האישי של הלוויים כבכורות בטל; מניין לנו שגם לבהמותיהם הטמאות, כלומר לחמורים, אין דין בכורה? הגמרא משיבה כי הפסוק קובע: "אך פדה תפדה את בכור האדם, ואת בכור הבהמה הטמאה תפדה" (במדבר יח:טו). מעמדו של בכור האדם הוקש לזה של בהמה טמאה, ומכאן נלמד העיקרון הבא: כל דבר שחל על בנה הבכור של אישה חל גם על בכור בהמה טמאה, וכל דבר שאינו חל על בנה הבכור של אישה אינו חל על בהמה טמאה. לכן, כשם שדין בכורה אינו חל על הלוויים, כך אינו חל על חמוריהם, ואין צורך לפדותם.

רב ספרא אמר לאביי: לשיטתך, שאתה אומר שבהמותיהם של הלוויים לא הייתה להן קדושת בכור מחמת לימוד של קל וחומר, אם כן לגבי לוי שהיה לו שה, שביטל את קדושת פטרי החמורים של ישראל, תתבטל קדושת הבכורה של בהמותיו . אבל לגבי מי שלא היה לו שה שיבטל את קדושתן, קדושת בהמותיו לא תתבטל.

רב ספרא שאל את אביי שאלה נוספת: לפי דבריך ולפי דברי רבא, מאחר שאתם מסכימים שהלויים הבכורים עצמם היו פטורים מלהיחשב כבכורים, משום שהם ביטלו את קדושת בכורי ישראל, יש להסיק שרק לוי בכור שהיה בן חודש אחד לפחות, אשר ביטל את קדושת בכורי ישראל (ראו במדבר ג:15), ראוי שמעמד בכורתו שלו יתבטל. אבל אותם לויים בכורים שהיו פחות מבני חודש אחד, אשר לא ביטלו את קדושת בכורי ישראל, לא ראוי שמעמד בכורתם שלהם יתבטל.

יתר על כן, קדושתו של בן בכור שנולד ללווייה שהייתה נשואה לישראלי אינה צריכה להתבטל, שכן הנשים לא נכללו בין הלויים שהוחלפו בבכורי ישראל. מדוע, אם כן, אומר רב אדא בר אהבה: לגבי לווייה שילדה, בנה הבכור פטור מחובת נתינת חמישה סלעים לכהן כדי להיפדות?

הגמרא משיבה על השאלה האחרונה: אין זו קושיה, שכן הדבר תואם את דבריו של מר, בנו של רב יוסף, בשם רבא, שאומר: מכך שהתורה אומרת לגבי קדושת הבכור: "פטר רחם" (שמות יג:יב), עולה כי הרחמן תולה את חיובי דין הבכורה בכך שהוא פטר רחם, כלומר, של האם. לכן, מעמדה של האם כלוויה די בו כדי לפטור את הילד מדין בכור.

רב ספרא שב והקשה על דעותיהם של אביי ורבא: ואהרן, שלא היה כלול באותו מניין של הלוויים כאשר הושוו למספר בכורי ישראל ונפדו מקדושת בכורתם, לא היה צריך שמעמד הבכורה שלו עצמו יתבטל. כפי שנלמד בברייתא: מדוע יש נקודות מעל המילה "אהרן" בפסוק בספר במדבר: "כל פקודי הלוים אשר פקד משה ואהרן" (במדבר ג:לט)? זאת כדי להראות שהוא לא היה כלול באותו מניין של הלוויים.

הגמרא משיבה כי הפסוק קובע: "הלוויים" (במדבר ג:45), ללמד שכל הלוויים הוקשו זה לזה. לכן, אפילו לוי בכור שלא הפקיע בעצמו את קדושת בכורי ישראל, עדיין הופקעה ממנו קדושת בכורתו שלו.

הגמרא שואלת: מנין לנו שכהנים, ובכלל זה אהרן, היו אף הם כפופים לאותה הלכה? הגמרא משיבה: דבר זה הוא בהתאם לאמרתו של רבי יהושע בן לוי, שכן רבי יהושע בן לוי אומר: בעשרים וארבעה מקומות בתורה הכהנים נקראים לויים, וזה אחד מהם: "והכהנים הלוים בני צדוק" (יחזקאל מד:טו). מפסוק זה נלמד שהכהנים כלולים בקטגוריה של לויים אף במקום שאין הם נזכרים במפורש.