החכמים מפרשים פסוק זה כמתייחס למזלות השמימיים, דבר המצביע על כך שאסור ליצור רק צורות אלה, אך אין איסור ליצור צורה של דרקון.

אלא, הגמרא מסיקה, שברור שההלכה הזאת עוסקת במקרה שבו אדם מוצא כלי ועליו דמות של דרקון, וזהו כפי שלמדנו במשנה: במקרה של מי שמוצא כלים, ועליהם דמות חמה, דמות לבנה, או דמות דרקון, עליו ליטול אותם ולהשליכם לים המלח.

הגמרא שואלת על חוסר העקביות בין הסעיפים שבדברי רב ששת: האם ייתכן שהסעיף הראשון והסעיף האחרון עוסקים במקרה שבו אדם מוצא כלים עם הדמויות המפורטות, ואילו הסעיף האמצעי עוסק במקרה שבו אדם יוצר דמויות אלה?

אביי אמר: אכן, הרישה והסיפה מתייחסות למקרים שבהם אדם מוצא כלים עם דמויות, והקטע האמצעי מתייחס למקרה שבו אדם יוצר דמויות.

רבא אמר: כל דבריו של רב ששת עוסקים במקרה שבו אדם מוצא כלים עם הדמויות הללו, והפסקה האמצעית היא בהתאם לדעתו של רבי יהודה. כפי שנלמד בברייתא שרבי יהודה מוסיף לרשימת הדמויות האסורות אף דמות של אישה מיניקה ושל סר אפיס. דמותה של אישה מיניקה נעבדת משום שהיא מסמלת את חוה, המיניקה את כל העולם. דמותו של סר אפיס נעבדת משום שהיא מסמלת את יוסף, ששלט [sar] ופייס [mefis] את כל העולם על ידי חלוקת מזון בשבע שנות הרעב (ראו תורה, פרק מ״א). אבל דמות סר אפיס אסורה רק כאשר היא מחזיקה מידת יבש ומודדת בה; ודמות של אישה מיניקה אסורה רק כאשר היא מחזיקה ילד ומיניקה אותו.

§ החכמים לימדו: מהי צורת דרקון? רבי שמעון בן אלעזר הסביר: זוהי כל צורה שיש לה קשקשים בין מפרקיה. רבי אסי סימן בידיו כדי לתאר קשקשים בין מפרקי הצוואר. רבי חמא, בנו של רבי חנינא, אומר: ההלכה היא בהתאם לדעתו של רבי שמעון בן אלעזר.

רבה בר בר חנה אומר כי רבי יהושע בן לוי אומר: פעם אחת הייתי מהלך אחרי רבי אלעזר הקפר הנכבד בדרך, והוא מצא שם טבעת, והייתה עליה דמות של דרקון. והוא אחר כך פגש ילד גוי קטן, אך לא אמר לו דבר. לאחר מכן הוא פגש גוי מבוגר, ואמר לו: בטל את מעמדה האלילי של הטבעת. אך הגוי לא ביטל אותה. רבי אלעזר הקפר אז סטר לו על פניו, ובעקבות זאת הגוי נכנע וביטל את מעמדה האלילי.

הגמרא מעירה: למד מן המעשה הזה את שלוש ההלכות הבאות: למד ממנו שגוי יכול לבטל את המעמד של עבודה זרה הן של החפץ שלו של עבודת אלילים והן של אחר גוי. וכן למד מכך שרבי אלעזר הקפר המתין למצוא גוי בוגר, שרק מי שמודע לטיבה של עבודת אלילים ולתשמישיה יכול לבטל את מעמד האליל, אבל מי שאינו מודע לטיבה של עבודת אלילים ולתשמישיה, כגון קטן, אינו יכול לבטל את מעמד האליל. ולבסוף, למד ממנו שגוי יכול לבטל את מעמדו של אליל אפילו בניגוד לרצונו.

רבי חנינא לעג לפסיקה זו ושאל: אבל מדוע היה צורך שנוכרי יבטל בפועל את המעמד האלילי של הטבעת? האם רבי אלעזר הקפר הנכבד אינו סובר בהתאם למה שלמדנו בברייתא: במקרה של מי שמציל חפץ מאריה, או מדוב, או מנמר, או מחבורת חיילים, או מנהר, או מגאות הים, או משיטפון של נהר, או בדומה לכך מי שמוצא חפץ ברשות הרבים ראשית או בכיכר גדולה, או לצורך העניין, בכל מקום שרבים מצויים בו, בכל המקרים הללו החפצים שייכים לו, מפני שהבעלים מתייאשים מלהשיב אותם? לכן, במקרה של טבעת אבודה שיש עליה דמות אלילית, מעמדה האלילי מתבטל מאליו, שכן בעליה מתייאש מלהשיבה.

אביי אמר: אכן, הבעלים מתייאש מהשבת החפץ עצמו, אך האם הוא מתייאש ממעמדו האסור [מאיסורא] כעבודה זרה? הבעלים אינו מניח שלעולם לא יעבדו שוב את החפץ; אלא הוא אומר לעצמו: אם גוי ימצא אותו, הוא יעבוד אותו. אם יהודי ימצא אותו, מאחר שהוא בעל ערך, הוא ימכור אותו לגוי שאז יעבוד אותו. לכן היה על רבי אלעזר הקפר לבטל את מעמדו האלילי של הטבעת.

§ למדנו במשנה שם (ראש השנה כד ע"א): לרבן גמליאל היו ציורים של צורות ירחים שונות מצוירים על לוח שהיה תלוי על כותל עלייתו, שהיה מראה להדיוטות [ההדיוטות] שבאו להעיד על ראיית מולד הירח אך לא היו מסוגלים לתאר כראוי את מה שראו. והיה אומר להם: כזה ראיתם, או כזה ראיתם?

הגמרא שואלת: והאם מותר ליצור את הדמויות הללו? והרי נאמר: "לא תעשון אתי אלהי כסף ואלהי זהב" (שמות כ:כ), שמתפרש כך: לא תעשו דמויות של משרתיי המשמשים לפניי, כלומר, אותם גרמי שמים שנבראו לשמש את אלוהים, ובכלל זה השמש והירח.

בתשובה, אביי אמר: התורה אסרה רק את הדמויות של אותם משרתים אשר אפשר לשחזר דבר שהוא באמת בדמותם. מאחר שאי אפשר לשחזר את השמש ואת הירח, האיסור אינו חל על ישויות אלה.

כפי שנלמד בברייתא: אין אדם רשאי לבנות בית בדמותו המדויקת של המקדש, ולא אכסדרה בדמותו המדויקת של האולם של המקדש, ולא חצר כנגד עזרת המקדש, ולא שולחן כנגד השולחן שבמקדש, ולא מנורה כנגד המנורה שבמקדש. אבל מותר לעשות מנורה של חמישה או של שישה או של שמונה קנים. ואין לעשות מנורה של שבעה קנים אפילו אם הוא עושה אותה משאר מיני מתכות ולא מזהב, שכן בשעת הדחק אפשר לעשות את המנורה שבמקדש משאר מתכות.

הברייתא ממשיכה: רבי יוסי בר יהודה אומר: אין לעשות מנורה מעץ אף, בדרך שבה מלכי בית חשמונאי עשו אותה. כאשר טיהרו לראשונה את המקדש, נאלצו לעשות את המנורה מעץ, שכן לא היה חומר אחר זמין. מאחר שמנורת עץ כשרה למקדש, אסור לאדם לעשות אחת כזו לעצמו.

אמרו לו החכמים לרבי יוסי בר יהודה: האם אתה מבקש להביא ראיה משם, כלומר, מתקופת החשמונאים, שמנורה העשויה מעץ כשרה למקדש? באותה תקופה קני המנורה היו עשויים משיפודים [shappudin] של ברזל, וציפו אותם בבדיל [beva’atz]. לאחר מכן, כאשר התעשרו ויכלו להרשות לעצמם מנורה מחומר איכותי יותר, עשו את המנורה מכסף. וכאשר התעשרו עוד יותר, עשו את המנורה מזהב. מכל מקום, אביי מוכיח מן הברייתא הזאת שהאיסור ליצור דמות חל רק על חפצים שניתן לשחזרם באופן מדויק. מאחר שאין הדבר אפשרי במקרה של הירח, הדמויות של רבן גמליאל היו מותרות.

הגמרא שואלת: והאם אכן מותר ליצור דמויות של אותם משרתים של האל, שלגביהם אי אפשר לשחזר את דמותם? והרי שנינו בברייתא שהפסוק: "לא תעשון אתי אלהי כסף" (שמות כ:כ), מתפרש כך: לא תעשו דמויות של משרתיי המשמשים לפניי במרום? לכאורה, זה כולל את השמש ואת הירח.