« Les enfants de Ketoura » (Genèse 25:4). Bien que les enfants de Ketoura fussent les enfants d’Abraham, ils n’étaient pas du même calibre qu’Isaac. De même, Rav Yossef disait que ses autres élèves n’étaient pas du calibre d’Abaye. Après avoir mentionné ce terme, la Guemara rapporte : Les fils de la sœur de Rabbi Tarfon étaient assis en silence devant Rabbi Tarfon. Dans une tentative de les encourager à dire quelque chose, il commença et dit : Le verset déclare : Et Abraham prit une autre femme, et son nom était Yoḥani. Ils dirent à Rabbi Tarfon : Il est écrit : « Ketoura » (Genèse 25:1), et non Yoḥani. Rabbi Tarfon appliqua, c’est-à-dire dit à leur sujet l’expression « les enfants de Ketoura », car ils ne purent apporter que ce petit détail d’information.

§ Abaye bar Huna dit que Rav Ḥama bar Gurya dit : En ce qui concerne les bûches que Moïse prépara pour la mitsva de brûler du bois sur l’autel, leur longueur était d’une coudée et leur largeur était d’une coudée, et leur épaisseur était comme celle d’un niveleur, une sorte de bâton plat utilisé pour enlever l’excédent de grain entassé au-dessus d’un récipient contenant une séa.

Rabbi Yirmeya dit : La longueur et la largeur des bûches mentionnées étaient mesurées avec une coudée raccourcie. Rav Yosef dit : N’est-ce pas ce qui est enseigné dans une baraita : Le verset déclare : « Sur le bois qui est sur le feu qui est sur l’autel » (Lévitique 1:8). L’expression apparemment superflue « qui est sur l’autel » enseigne que le bois ne doit pas dépasser du tout la surface de l’autel désignée pour l’arrangement du bois. Puisque cette surface était d’une coudée sur une coudée, les bûches mesuraient elles aussi exactement une coudée.

§ La Guemara traite de la rampe de l’autel : Nous avons appris dans une michna là-bas (Middot 36a) : Il y avait une rampe située au sud de l’autel, dont les dimensions étaient une longueur de trente-deux coudées sur une largeur de seize coudées. La Guemara demande : D’où ces éléments sont-ils dérivés, c’est-à-dire d’où dérive-t-on que la rampe se trouve du côté sud de l’autel ? Rav Houna a dit : Le verset déclare : « Et il l’égorgera au côté [yerekh] de l’autel, vers le nord » (Lévitique 1:11), ce qui enseigne que la cuisse [yarekh] de l’autel doit être située au nord, et sa face, c’est-à-dire l’avant de l’autel par lequel les prêtres y montent, doit être au sud. Le verset compare la position de l’autel à celle d’une personne allongée à plat ; dans ce cas, si ses jambes sont au nord, son visage est au sud.

La Guemara demande : Pourquoi ne pas dire que sa cuisse devrait être au nord et son visage devrait aussi être au nord ? Peut-être que le verset fait référence à une personne assise avec à la fois son visage et ses pieds au nord. Rava dit en réponse : Place l’homme sur son visage, c’est-à-dire que l’analogie est celle d’un homme allongé. Abaye lui dit : Au contraire, assieds l’homme bien droit afin que son visage et ses jambes soient tournés dans la même direction.

Rava dit en réponse à lui : Il est écrit dans un verset que l’autel doit être « carré [ravua] » (Exode 27:1), ce qui indique le fait d’être couché ou accroupi, car cela est semblable au terme ravutz, qui signifie accroupi. Abaye objecte à Rava : Mais ce mot est nécessaire pour enseigner que l’autel doit être carré. Rava répond : Est-il écrit dans le verset que l’autel doit être carré [merubba] ? Le verset emploie précisément la forme ravua afin de faire allusion au mot ravutz, accroupi. Abaye rétorque : Selon ton raisonnement, est-il écrit dans le verset que l’autel doit être ravutz ? Rava répond : Il est écrit dans le verset que l’autel doit être ravua, ce qui est un terme qui indique ceci, c’est-à-dire que l’autel doit être carré, et indique cela, c’est-à-dire que sa position est comparable à celle d’une personne couchée.

La Guemara ajoute : Et un autre tanna cite la source de l’emplacement de la rampe d’ici, comme il est enseigné dans une baraita où Rabbi Yehuda dit : Le verset déclare au sujet du futur autel : « Et ses marches seront tournées [penot] vers l’est » (Ézéchiel 43:17), ce qui indique que tous les tournants [pinot] que tu effectues doivent être uniquement vers la droite et tu dois te tourner vers l’est. Ce n’est que si la rampe est au sud que l’on peut tourner à droite et faire face à l’est.

La Guemara objecte : Le verset indique seulement qu’après qu’une personne s’est tournée, elle fait face à l’est. Pourquoi ne pas dire que la rampe était située au nord et que le prêtre tourne à gauche et fait face à l’est ? La Guemara répond : Cette possibilité ne doit pas vous venir à l’esprit, comme l’enseigne Rami bar Yeḥizkiya : Un verset décrit la mer, c’est-à-dire la Cuve, que Salomon a construite, dans les termes suivants : « Elle reposait sur douze bœufs, trois tournés vers [ponim] le nord, et trois tournés vers [ponim] l’ouest, et trois tournés vers [ponim] le sud, et trois tournés vers [ponim] l’est » (II Chroniques 4:4). De l’ordre des directions dans lequel le verset énumère les groupes de bœufs sous la Cuve, on peut déduire que tous les tournants que vous effectuez doivent être uniquement vers la droite et vers l’est.

La Guemara objecte : ce verset est nécessaire pour enseigner son information propre décrivant la Cuve. La Guemara explique : Si c’est le cas, pourquoi ai-je besoin que le verset répète le terme panim, panim ? Cela doit être afin d’enseigner comment on se tourne lors de l’accomplissement du rite sacrificiel sur l’autel, ce qui, à son tour, enseigne l’emplacement de la rampe.

§ Rabbi Shimon ben Yosei ben Lakonya demanda à Rabbi Yosei : Est-ce bien ainsi que Rabbi Shimon ben Yoḥai avait l’habitude de dire qu’il existe un espace d’air, c’est-à-dire un intervalle, entre la rampe et l’autel ? Rabbi Yosei lui dit : Et toi, ne dis-tu pas cela également ? Mais n’est-il pas déjà déclaré : « Tu offriras tes holocaustes, la chair et le sang » (Deutéronome 12:27) ? Le verset rapproche la chair de l’holocauste de son sang pour enseigner que, de même que le sang est présenté sur l’autel par aspersion lancée tandis que le prêtre se tient sur le sol à côté de l’autel (voir Lévitique 1:5), de même aussi la chair de l’holocauste est présentée par lancer. Afin de satisfaire à cette exigence, le prêtre se tient sur la rampe et lance la chair au-dessus de l’intervalle entre la rampe et l’autel, afin qu’elle tombe sur le bûcher.

Rabbi Shimon ben Yosei ben Lakonya lui dit : Si le verset enseigne simplement que la chair doit être jetée sur le bûcher de bois, cela ne prouve pas qu’il doit y avoir un espace entre la rampe et l’autel, car je dis que le prêtre doit se tenir à côté de l’amas de bois et y jeter la chair.

Rabbi Yossei lui dit : Quand il jette la chair, la jette-t-il sur une partie du bûcher de bois qui brûle ou la jette-t-il sur une partie du bûcher de bois qui ne brûle pas ? Tu dois dire qu’il la jette sur une partie du bûcher de bois qui brûle. Et là, selon ta suggestion que le prêtre se tient à côté du bûcher, il devrait jeter la chair, car il est impossible de placer la chair directement dans le feu sans que le prêtre se brûle. Il serait inutile que le verset enseigne que le prêtre jette la chair tout en se tenant à côté du bûcher. Par conséquent, lorsque le verset a juxtaposé le sang à la chair, il doit enseigner que la chair doit être jetée au-dessus d’un espace entre la rampe et l’autel.

Rav Pappa dit : L’exigence qu’il y ait un espace entre la rampe et l’autel peut être déduite de ce verset, car la juxtaposition enseigne que la chair est comme le sang dans la manière dont elle est lancée : De même que concernant le sang il y a un espace sur le sol qui s’interpose entre le prêtre et l’autel, de même concernant la chair, il y a un espace sur le sol qui s’interpose entre le prêtre et l’autel, c’est-à-dire qu’il se tient sur le sol à côté de l’autel et lance la chair sur l’autel.

§ La Guemara poursuit la discussion au sujet de la rampe : Rav Yehouda dit : Il y avait deux petites rampes faisant saillie depuis la rampe principale qui menait à l’autel, par lesquelles les prêtres pouvaient se tourner vers la base de l’autel et vers la corniche environnante de l’autel. Elles étaient séparées de l’autel par l’épaisseur d’un cheveu, car il est dit : « Tout autour » (Lévitique 1:5), au sujet de l’autel. Cela indique que rien n’est attaché à tout le pourtour de l’autel. Et Rabbi Abbahou dit qu’il existe une autre source, comme il est dit : « Carré » (Exode 27:1), et si les rampes étaient reliées à l’autel, il ne serait plus carré.

La Guemara poursuit : Et il était nécessaire que le verset écrive : « Tout autour », et il était nécessaire que le verset écrive : « Carré », car, si le Miséricordieux avait écrit seulement : « Tout autour », j’aurais dit que l’autel peut être circulaire. C’est pourquoi le Miséricordieux a écrit que l’autel doit être « carré ». Et si le Miséricordieux avait écrit seulement que l’autel doit être « carré [ravua] », j’aurais dit que le mot ravua signifie simplement rectangulaire, et l’autel peut être long et étroit. C’est pourquoi le Miséricordieux a écrit le terme « Tout autour », qui enseigne que l’autel ne doit pas avoir certains côtés plus longs que d’autres.

§ Nous avons appris dans une michna ailleurs (Middot 37b) : La rampe et l’autel ensemble mesuraient soixante-deux coudées de long. La Guemara objecte : Les dimensions de ceux-ci sont de soixante-quatre coudées, puisque l’autel et la rampe mesuraient chacun trente-deux coudées de long (Middot 36a). La Guemara explique : La mesure de trente-deux coudées de la rampe est expliquée par une baraita qui déclare : Il s’avère que la rampe de l’autel surplombait la base de l’autel d’une coudée et le rebord périphérique d’une coudée, ce qui donnait une longueur totale de trente-deux coudées.