et on ne peut pas le construire au-dessus de tunnels.

La Guemara rapporte qu’après avoir reconsidéré la raison de l’agrandissement de l’autel, Rav Yosef dit : N’est-ce pas comme il est enseigné dans une baraita au sujet du verset : « Et ils placèrent l’autel sur ses bases » (Esdras 3:3), ce qui enseigne que dans le Second Temple, la taille de l’autel atteignit sa pleine mesure, c’est-à-dire qu’elle était la taille idéale, tandis que dans le Premier Temple elle n’était pas la taille idéale ? La Guemara demande : Mais n’est-il pas écrit au sujet des instructions que David donna à Salomon sur la manière de construire le Temple : « Tout cela par écrit, selon ce que le Seigneur m’a rendu sage par Sa main sur moi, toutes les œuvres de ce plan » (I Chroniques 28:19), ce qui indique que le plan du Premier Temple a été dicté par Dieu ?

Au contraire, Rav Yosef dit : La taille de l’autel dans le Premier Temple était idéale, mais à l’époque du Second Temple, il fut nécessaire d’agrandir l’autel, et ils trouvèrent un verset et l’interprétèrent ainsi. Le verset déclare : « Alors David dit : Ceci est la Maison du Seigneur Dieu, et ceci est l’autel de l’holocauste pour Israël » (I Chroniques 22:1). Le verset met en parallèle la Maison, c’est-à-dire le Temple, et l’autel, ce qui indique que l’autel est comme le Temple : De même que la Maison avait soixante coudées (voir I Rois 6:2), de même l’autel peut être étendu jusqu’à une longueur de soixante coudées.

§ La Guemara traite de la construction de l’autel dans le Second Temple. La Guemara demande : Certes, en ce qui concerne l’emplacement de la Maison, sa forme était discernable d’après les vestiges de ses fondations ; mais comment savaient-ils l’emplacement approprié de l’autel ?

La Guemara répond que Rabbi Elazar dit : Ils virent une vision de l’autel déjà construit, et Michel l’archange se tenant debout et offrant des sacrifices dessus. Et Rabbi Yitzḥak Nappaḥa dit : Ils virent une vision des cendres d’Isaac qui étaient placées à cet endroit. Et Rabbi Shmuel bar Naḥmani dit : De toute la Maison ils sentirent le parfum de l’encens, mais de là, de l’emplacement de l’autel, ils sentirent une odeur de membres d’animal brûlés.

Rabba bar bar Ḥana dit que Rabbi Yoḥanan dit : Trois prophètes sont montés avec eux depuis l’exil : l’un leur a rendu témoignage au sujet de la taille et de la forme de l’autel, et l’un leur a rendu témoignage au sujet de l’emplacement approprié de l’autel, et l’un leur a rendu témoignage qu’on offre des offrandes même s’il n’y a pas de Temple, à condition qu’il y ait un autel approprié.

Il a été enseigné dans une baraita que Rabbi Eliezer ben Yaakov dit : Trois prophètes sont montés avec le peuple juif depuis l’exil : L’un leur a rendu témoignage au sujet de la taille et de la forme de l’autel ainsi que de l’emplacement approprié de l’autel, et l’un leur a rendu témoignage que l’on offre des offrandes même s’il n’y a pas de Temple, et l’un leur a rendu témoignage au sujet de la Torah et a ordonné qu’elle soit écrite en écriture assyrienne [Ashurit] plutôt qu’en ancienne écriture hébraïque utilisée à l’époque de Moïse.

§ Les Sages ont enseigné dans une baraita : Le coin construit à chaque point où les bords de l’autel se rejoignent, la rampe par laquelle les prêtres montaient à l’autel, la base de l’autel, ainsi que l’exigence selon laquelle l’autel doit être exactement carré, sont tous indispensables pour que l’autel soit apte à l’usage. Mais la mesure de sa longueur, et la mesure de sa largeur, et la mesure de sa hauteur ne sont pas indispensables. La Guemara demande : D’où ces éléments sont-ils dérivés ? Rav Houna dit : À propos de chacune de ces caractéristiques, le verset énonce le terme « l’autel », et il existe un principe selon lequel partout où le terme « l’autel » est énoncé, il sert à indiquer que le détail halakhique mentionné est indispensable.

La Guemara demande : Si tel est le cas, alors la gravure [kiyyur] qui se trouvait sur l’autel selon Rabbi Yehouda HaNassi, ou la bordure périphérique de l’autel selon Rabbi Yossei, fils de Rabbi Yehouda, devrait elle aussi être indispensable, comme il est écrit : « Et tu la placeras sous le karkov de l’autel, en dessous » (Exode 27:5). Et il est enseigné dans une baraita : Qu’est-ce que le karkov ? Rabbi Yehouda HaNassi dit : C’est la gravure sur l’autel. Rabbi Yossei, fils de Rabbi Yehouda, dit : C’est la bordure périphérique.

La Guemara répond : Oui, le karkov est lui aussi indispensable, comme cela est enseigné dans une baraita : En ce jour-là où des etrogim furent lancés sur un prêtre sadducéen qui versa la libation d’eau de Souccot sur ses pieds plutôt que sur l’autel (voir Soucca 48b), l’angle de l’autel fut endommagé à la suite de ces jets et du chaos qui s’ensuivit. Ils apportèrent une poignée de sel et scellèrent la partie endommagée. Ils firent cela non parce que cela rendait l’autel apte au service du Temple, mais par égard pour l’autel, afin que l’autel ne soit pas vu dans son état endommagé. La raison pour laquelle l’autel est disqualifié est que tout autel qui n’a pas d’angle, de rampe et de base, et tout autel qui n’est pas carré, est disqualifié. Rabbi Yossei, fils de Rabbi Yehouda, dit : Même la corniche périphérique est indispensable.

§ Les Sages ont enseigné dans une baraita : Qu’est-ce que le karkov de l’autel ? C’est l’espace entre un coin et le coin suivant, qui est l’endroit d’une coudée de large au sommet de l’autel où les prêtres marchaient. La Guemara demande : Est-ce à dire que les prêtres marchaient entre un coin et le coin suivant ? La Guemara répond : Plutôt, dis : Le karkov est l’espace d’une coudée de large entre un coin et l’autre, et il y avait une coudée supplémentaire qui était l’endroit où les prêtres marchaient.

La Guemara demande : Mais n’est-il pas écrit : « Il fit pour l’autel une grille en ouvrage de résille, en bronze, sous le karkov en dessous, atteignant la moitié” (Exode 38:4), ce qui indique que le karkov se trouvait sur le côté de l’autel et non au-dessus ? La Guemara répond : Rav Naḥman bar Yitzḥak a dit : Il y en avait deux appelés karkov. L’un était une légère saillie au-dessus du milieu de l’autel à des fins esthétiques, et l’un était un renfoncement au sommet de l’autel pour le bénéfice des prêtres, afin de garantir qu’ils ne glissent pas du sommet de l’autel.

Il a été enseigné dans une baraita citée plus haut que la mesure de la longueur de l’autel, la mesure de sa largeur et la mesure de sa hauteur ne sont pas indispensables. Rabbi Mani dit : Telle est la halakha, à condition de ne pas diminuer sa taille au point qu’il soit plus petit que l’autel construit par Moïse. La Guemara demande : Et quelle était la taille de l’autel construit par Moïse ? Rav Yosef dit : Une coudée. Ceux qui se trouvaient dans la maison d’étude se moquèrent de Rav Yosef, car il est explicitement écrit : « Cinq coudées de long et cinq coudées de large ; l’autel sera carré » (Exode 27:1).

Abaye dit à Rav Yosef : Peut-être que le Maître parle de la surface de l’arrangement du bois ? Puisque les coins occupaient une coudée de chaque côté, et qu’il y avait une coudée supplémentaire de chaque côté pour que les prêtres puissent marcher, il ne restait qu’une seule coudée pour l’arrangement du bois. Rav Yosef dit à Abaye : Le Maître, c’est-à-dire Abaye, qui est un grand homme, sait ce que je veux dire. Rav Yosef lut, c’est-à-dire appliqua, le verset suivant à ceux qui se moquaient de lui :