Mais n’est-il pas déjà dit au sujet de l’autel que Moïse construisit : « Salomon offrit mille holocaustes sur cet autel » (I Rois 3:4), tandis qu’au sujet de la Maison éternelle, c’est-à-dire le Temple, il est dit : « Et Salomon offrit pour le sacrifice des offrandes de paix, qu’il offrit au Seigneur, vingt-deux mille têtes de gros bétail et cent vingt mille brebis » (I Rois 8:63)?

Et lorsque vous arrivez au calcul des holocaustes et au nombre de coudées pour chaque autel, cela était plus grand que cela, c’est-à-dire que Salomon a sacrifié davantage d’offrandes par coudée carrée sur l’autel de Moïse que sur l’autel du Temple lors de son inauguration. Il est donc difficile de suggérer que l’autel du Temple n’était pas assez grand pour accueillir le nombre d’offrandes que Salomon a sacrifiées.

Rabbi Yossei présente une compréhension alternative du verset : Mais plutôt, quel est le sens de l’expression « parce que l’autel de cuivre…était trop petit pour recevoir » ? Il ne s’agit pas de l’autel construit par Salomon, mais plutôt de l’autel de cuivre construit à l’époque de Moïse, qui fut disqualifié pour l’usage à partir du jour de l’inauguration du Temple. Au lieu d’énoncer directement que l’autel était devenu disqualifié, le verset a employé un euphémisme, comme une personne qui dit à son ami : Untel est un nain [nanas], et ce qu’il veut réellement dire, c’est qu’il est disqualifié pour accomplir le service du Temple. De même, au lieu d’énoncer directement que l’autel construit à l’époque de Moïse était devenu disqualifié, le verset dit qu’il était trop petit pour contenir les offrandes sacrifiées dans le Temple.

La Guemara demande : Et comment Rabbi Yehouda répond-il à cette affirmation ? Rabbi Yossei parle justement, c’est-à-dire que son argument est convaincant. La Guemara explique : Rabbi Yehouda suit son mode habituel de raisonnement, car il dit que l’autel que Moïse a construit était grand. Comme il est enseigné dans une baraita : Le verset déclare que l’autel construit à l’époque de Moïse était : « cinq coudées de long et cinq coudées de large » (Exode 27:1). Les termes du verset doivent être compris tels qu’ils sont écrits ; telle est l’opinion de Rabbi Yossei.

Rabbi Yehuda dit : Il est dit ici que l’autel construit au temps de Moïse était : « Carré » (Exode 27:1), et il est dit là-bas, dans la description prophétique de l’autel par Ézéchiel, qu’il est : « Carré » (Ézéchiel 43:16). De même que là-bas, dans la vision d’Ézéchiel, il mesurait la distance dans chaque direction à partir de son centre, de même ici, le verset mesurait l’autel que Moïse a construit à partir de son centre. En conséquence, l’autel construit par Moïse mesurait dix coudées sur dix coudées. Il en résulte que Salomon offrit davantage d’offrandes par coudée carrée d’espace sur l’autel du Temple que sur l’autel construit par Moïse. Il est donc possible que l’autel du Temple n’ait pas suffi à contenir les offrandes, et Salomon consacra la cour du Temple pour qu’elle serve d’autel.

La Guemara demande : Et d’où déduisons-nous que l’autel mentionné là-bas, dans Ézéchiel, a été mesuré à partir de son centre ? La Guemara répond : Comme il est écrit : « Et le foyer sera de douze coudées de longueur sur douze de largeur, carré, vers ses quatre côtés » (Ézéchiel 43:16). La Guemara demande : le verset signifie-t-il douze coudées dans chaque direction à partir du centre de l’autel, de sorte qu’au total il mesurait vingt-quatre sur vingt-quatre coudées ? Ou peut-être que l’autel n’était que d’un total de douze sur douze coudées. La Guemara répond : Lorsque le verset déclare : « Vers ses quatre côtés », cela enseigne que Ézéchiel mesurait à partir du centre de l’autel.

La Guemara demande : Et comment Rabbi Yossei répond-il à l’argument de Rabbi Yehouda ? La Guemara répond : Lorsqu’il apprend l’analogie verbale, il l’apprend au sujet de la hauteur de l’autel. Comme cela est enseigné dans une baraita : Le verset déclare au sujet de l’autel construit à l’époque de Moïse : « Et sa hauteur sera de trois coudées » (Exode 27:1). Les éléments du verset doivent être compris tels qu’ils sont écrits, c’est-à-dire que la hauteur de l’autel était de trois coudées. Telle est la déclaration de Rabbi Yehouda.

Rabbi Yossei dit : Il est indiqué ici que l’autel construit au temps de Moïse était : « Carré » (Exode 27:1), et il est indiqué là-bas que l’autel de l’encens était : « Carré » (Exode 30:2). L’analogie verbale indique que de même que là-bas, concernant l’autel de l’encens, sa hauteur était deux fois sa longueur, de même ici, la hauteur de l’autel construit au temps de Moïse était deux fois sa longueur, c’est-à-dire dix coudées.

Rabbi Yehouda dit à Rabbi Yossé : Mais n’est-il pas déjà dit : « La longueur du parvis sera de cent coudées… et la hauteur de cinq coudées » (Exode 27:18) ? Est-il possible que le prêtre se tienne au sommet de l’autel et tienne dans sa main les objets avec lesquels il accomplirait le service sacrificiel, et que toute la nation puisse le voir de l’extérieur du parvis ? Cela constituerait un manque de respect pour le service dans le Tabernacle.

Rabbi Yosei dit en réponse à lui : Mais n’est-il pas déjà dit : « Et les tentures du parvis, et l’écran pour la porte de la porte du parvis qui est près du Tabernacle et près de l’autel » (Nombres 4:26) ? Ce verset rapproche le Tabernacle de l’autel pour enseigner que, de même que le Tabernacle avait dix coudées de hauteur, de même l’autel avait dix coudées de hauteur. Et un autre verset déclare : « Les tentures étaient de quinze