par le passage tortueux qui s’étendait sous le Temple, car il ne pouvait pas passer par la cour du Temple en raison de son impureté. Et il y avait des lampes allumées de ce côté et de l’autre côté du passage. Il avançait dans le passage jusqu’à ce qu’il atteigne la Chambre d’Immersion. Et il y avait un feu allumé là pour réchauffer les prêtres après leur immersion, et aussi des toilettes d’honneur, afin que les prêtres puissent uriner avant l’immersion. C’était la manifestation de son honneur : Si quelqu’un trouvait la porte fermée, il savait qu’il y avait quelqu’un à l’intérieur, et il attendait qu’il sorte avant d’entrer. Si quelqu’un trouvait la porte ouverte, on savait qu’il n’y avait personne à l’intérieur, et il pouvait entrer. De cette manière, l’intimité de celui qui l’utilisait était préservée.

Après que le prêtre fut descendu et se fut immergé dans le bain rituel, il remonta et se sécha avec une serviette, et se réchauffa près du feu. Il revint ensuite à la Chambre du Foyer et s'assit avec ses frères, les prêtres, jusqu'à l'aube, lorsque les portes de la cour du Temple seraient ouvertes. Il quitterait alors le Temple et poursuivrait son chemin. Puisque le processus de purification de celui qui s'immerge n'est pas complet avant le coucher du soleil, selon la loi rabbinique il ne pouvait pas rester dans le Temple pendant la journée.

La michna décrit le commencement du service quotidien dans le Temple : Parmi les membres de la famille sacerdotale qui doivent servir dans le Temple ce jour-là, quiconque veut enlever les cendres de l’autel se lève tôt et s’immerge dans un bain rituel, comme l’exige toute personne qui entre dans la cour du Temple. Il doit s’immerger avant que le prêtre désigné n’arrive, car le prêtre désigné supervise le tirage au sort qui détermine quels prêtres accomplissent les divers rites du service du Temple, et le premier de ces tirages au sort détermine qui sera chargé de l’enlèvement des cendres. Et à quelle heure le prêtre désigné arrive-t-il ? Les heures de son arrivée ne sont pas toutes les mêmes. Il y a des fois où il vient au chant du coq [hagever], ou il peut venir à un moment proche, soit avant le chant du coq soit après.

Le prêtre désigné arriva à la Chambre du Foyer, où les prêtres de la famille patrilinéaire étaient assemblés, et il frappa à la porte pour les avertir, eux, de lui ouvrir la porte. Et lorsqu’ils ouvrirent la porte pour lui, il leur dit : Quiconque s’est immergé dans le bain rituel peut venir participer au tirage au sort. Ils procédèrent alors au tirage au sort, et quiconque gagna ce tirage au sort gagna le privilège d’accomplir le rite de l’enlèvement des cendres.

GUEMARA : La michna enseigne que les prêtres montaient la garde en trois endroits dans le Temple. La Guemara demande : D’où ces éléments sont-ils dérivés ? Abaye a dit qu’ils sont dérivés d’un verset, car le verset déclare : « Ceux qui campaient devant le Tabernacle à l’est, devant la Tente d’Assignation vers le lever du soleil, étaient Moïse, Aaron et ses fils, assurant la garde du Sanctuaire, pour la garde des enfants d’Israël, et l’étranger qui s’approcherait serait mis à mort » (Nombres 3:38).

Les Sages disent en réponse : Oui, nous avons trouvé dans ce verset qu’en général la Torah exige qu’une garde soit assurée. En outre, le verset indique que ce sont les prêtres et les Lévites qui doivent accomplir la garde, puisqu’il énonce le précédent de Moïse, qui était Lévite, et d’Aaron, qui était prêtre. Mais la michna (Middot 1:1) enseigne : Les prêtres montaient la garde en trois endroits dans la cour du Temple…et les Lévites en vingt et un endroits. Selon la michna, les prêtres et les Lévites montaient la garde dans des endroits différents, tandis que dans le verset les prêtres et les Lévites sont écrits ensemble, ce qui indique qu’ils montaient la garde aux mêmes endroits.

Les Sages disent que c’est cela que le verset dit : « Et ceux qui campaient devant le Tabernacle à l’est, devant la Tente d’Assignation vers le lever du soleil, étaient Moïse, » indiquant que les Lévites montent la garde. Puis le verset déclare au sujet de la garde distincte assurée par les prêtres : « Aaron et ses fils, gardant la garde du Sanctuaire. » En outre, le verset indique qu’Aaron monte la garde en un endroit, et ses fils montent la garde en deux autres endroits, d’où l’on déduit que les prêtres montent la garde en trois endroits différents.

La Guemara demande : D’où est-il déduit que le verset doit être interprété de cette manière ? Cela est déduit du fait qu’il est écrit : « Et ceux qui devaient camper… étaient Moïse », et il est écrit séparément : « Aaron et ses fils, assurant la garde. » Cela indique que ceux qui devaient camper et ainsi assurer la garde sont distincts, et ceux qui assurent la garde sont distincts, c’est-à-dire qu’ils accomplissent des gardes différentes dans des lieux séparés.

La Guemara objecte : On peut dire que tous les prêtres montent la garde en un seul endroit qui est distinct des gardes des Lévites, mais non en trois endroits séparés. La Guemara explique : Cette possibilité ne doit pas vous venir à l’esprit, car le verset rapproche les gardes de Moïse et d’Aaron. Cela indique que, de même que Moïse monte la garde en un seul endroit de manière distincte, de même Aaron et ses fils montent chacun la garde en un seul endroit de manière distincte, et ils ne montent pas la garde ensemble.

Rav Ashi a dit que la halakha selon laquelle les prêtres montent la garde en trois endroits est dérivée de la fin du verset, qui déclare : « Moïse et Aaron et ses fils, gardant [shomerim] la garde [mishmeret] du Sanctuaire, pour la garde [lemishmeret] des enfants d’Israël. » Le verset emploie trois termes issus de la racine shin, mem, reish, qui signifie garder, indiquant qu’il doit y avoir trois gardes distinctes.