«Et lorsqu’il était à la porte de Benjamin, il y avait là un chef de la garde, dont le nom était Irija, fils de Shélémia, fils de Hanania; et il saisit Jérémie le prophète, en disant : Tu vas passer aux Chaldéens. Alors Jérémie dit : C’est faux ; je ne passerai pas aux Chaldéens» (Jérémie 37:13–14). Et il est alors écrit : «Ainsi Irija saisit Jérémie et l’amena aux princes» (Jérémie 37:14). Irija était le petit-fils de Hanania, et Jérémie fut puni en tombant entre ses mains parce qu’il avait flatté son grand-père.

Et Rabbi Elazar dit : Toute assemblée dans laquelle il y a de la flatterie est aussi répugnante qu’une femme menstruée, comme il est dit : « Car une assemblée flatteuse sera désolée [galmud] » (Job 15:34), et dans les villes d’outre-mer, ils appellent une femme menstruée galmuda. Que signifie le mot galmuda ? Il signifie séparée [gemula] de son mari [mibbala].

Et Rabbi Elazar dit : Toute assemblée dans laquelle il y a de la flatterie finit par être exilée. Il est écrit ici : « Car l’assemblée flatteuse sera désolée [galmud] » (Job 15:34), et il est écrit là-bas : « Alors tu diras dans ton cœur : Qui m’a enfanté ceux-ci, puisque j’ai été privée de mes enfants et que je suis solitaire [galmuda], exilée et errante ? » (Isaïe 49:21). Le verset dit : « exilée », en apposition à « galmuda », indiquant qu’il s’agit de la même chose.

Rabbi Yirmeya bar Abba dit : Quatre catégories de personnes ne salueront pas la Présence divine : la catégorie des cyniques, la catégorie des flatteurs, la catégorie des menteurs et la catégorie des calomniateurs.

La preuve de cette affirmation est la suivante : La classe des cyniques, comme il est écrit : « Il retire Sa main des cyniques » (Osée 7:5), c’est-à-dire que Dieu ne veut pas être en leur présence ; la classe des flatteurs, comme il est écrit : « qu’un flatteur ne peut pas venir devant Lui » (Job 13:16) ; la classe des menteurs, comme il est écrit : « Celui qui dit des mensonges ne demeurera pas devant Mes yeux » (Psaumes 101:7).

La catégorie des calomniateurs ne saluera pas la Présence divine, comme il est écrit : « Car Tu n’es pas un dieu qui prend plaisir à la méchanceté ; le mal ne séjournera pas auprès de Toi » (Psaumes 5:5), ce qui signifie : Toi, Seigneur, Tu es juste et le mal ne demeurera pas auprès de Toi dans Ta demeure. Ici, « le mal » désigne les calomniateurs, comme cela ressort de la suite du chapitre, qui dit : « Car il n’y a point de sincérité dans leur bouche ; leur for intérieur est un gouffre béant, leur gorge est un sépulcre ouvert, ils flattent avec leur langue » (Psaumes 5:10).

MICHNA : En ce qui concerne le prêtre qui fut oint pour la guerre, au moment où il parlait à la nation, il parlait avec eux dans la langue sacrée, l’hébreu, comme il est dit : « Et il arrivera que, lorsque vous vous approcherez de la bataille, le prêtre s’avancera et parlera au peuple » (Deutéronome 20:2). Ce prêtre identifié dans le verset est le prêtre oint pour la guerre, le prêtre inauguré spécifiquement pour remplir cette fonction. « Et parlera au peuple » ; il s’adresse à eux dans la langue sacrée, l’hébreu.

La Torah dicte l’allocution du prêtre : « Et il leur dira : Écoute, Israël, vous vous approchez aujourd’hui du combat contre vos ennemis ; que votre cœur ne défaille point ; ne craignez pas, ne soyez pas alarmés, et ne soyez pas terrifiés devant eux » (Deutéronome 20:3). Le prêtre explique : « Contre vos ennemis » et non contre vos frères. Ce n’est pas une guerre de la tribu de Juda contre Siméon ni de Siméon contre Benjamin, de sorte que, si vous tombez entre leurs mains, vos frères auront pitié de vous, comme il est dit au sujet d’une guerre entre Juda et Israël : « Alors les hommes qui avaient été désignés par leur nom se levèrent, prirent les captifs et, avec le butin, vêtirent tous ceux d’entre eux qui étaient nus, les habillèrent, les chaussèrent, leur donnèrent à manger et à boire, les oignirent, transportèrent tous les faibles sur des ânes, et les amenèrent à Jéricho, la ville des palmiers, auprès de leurs frères ; puis ils retournèrent à Samarie » (II Chroniques 28:15). Au contraire, vous marchez à la guerre contre vos ennemis, et si vous tombez entre leurs mains, ils n’auront pas pitié de vous.

Le prêtre poursuit : « Que votre cœur ne défaille pas ; ne craignez point, ne vous alarmez pas, et ne soyez pas terrifiés devant eux » (Deutéronome 20:3). « Que votre cœur ne défaille pas » à cause du hennissement des chevaux et de l’aiguisage des épées de l’ennemi. « Ne craignez point » à cause du choc des boucliers [terisin] et du bruit de leurs bottes [calgassin]. « Ne vous alarmez pas » au son des trompettes. « Ne soyez pas terrifiés » à cause du son des cris.

Le prêtre explique pourquoi les soldats n’ont pas besoin d’être terrifiés. « Car l’Éternel, votre Dieu, est Celui qui va avec vous, pour combattre pour vous contre vos ennemis, pour vous sauver » (Deutéronome 20:4). Souvenez-vous qu’eux viennent à la guerre soutenus par la chair et le sang, tandis que vous venez soutenus par l’Omniprésent. Les Philistins sont venus soutenus par Goliath. Quelle fut sa fin ? À la fin, il tomba par l’épée, et eux tombèrent avec lui (voir I Samuel, chapitre 17). Les Ammonites sont venus soutenus par Shobach. Quelle fut sa fin ? À la fin, il tomba par l’épée, et eux tombèrent avec lui (voir II Samuel, chapitre 10). Mais quant à vous, vous n’êtes pas ainsi, vous reposant sur la force des mortels : « Car l’Éternel, votre Dieu, est Celui qui va avec vous, pour combattre pour vous contre vos ennemis, pour vous sauver » ; ce verset fait référence au camp de l’Arche de l’Alliance qui les accompagne à la guerre.

GUEMARA : La Guemara clarifie un point ambigu dans la michna : Que dit-elle lorsque la michna déduit du verset que le prêtre doit s’adresser au peuple en hébreu ? La Guemara répond : Voici ce que la michna dit : La règle est déduite par analogie verbale, comme il est dit ici : « Et parlera » (Deutéronome 20:2), et là-bas, au sujet du don de la Torah, il est dit : « Moïse parlait et Dieu lui répondait par une voix » (Exode 19:19). De même que là-bas, la voix parlait dans la langue sacrée, de même ici, le prêtre parle dans la langue sacrée.

Les Sages ont enseigné : « Le prêtre s’approchera et parlera au peuple » (Deutéronome 20:2). On aurait pu penser que n’importe quel prêtre qui voudrait s’adresser au peuple peut assumer ce rôle. Pour écarter cette idée, le verset déclare : « Et les officiers parleront » (Deutéronome 20:5). De même que les officiers décrits sont ceux qui ont été désignés pour s’acquitter de leurs responsabilités, de même le prêtre décrit est quelqu’un qui a été désigné pour ce rôle. La Guemara demande : Mais si tel est le cas, pourquoi ne pas dire que le Grand Prêtre devrait prononcer cette allocution, puisqu’il est lui aussi désigné ? La Guemara répond : Le prêtre désigné doit être semblable à un officier désigné. De même qu’un officier est quelqu’un qui a quelqu’un d’autre, c’est-à-dire un juge, doté d’une plus grande autorité, désigné au-dessus de lui, de même le prêtre décrit doit être quelqu’un qui a quelqu’un d’autre, c’est-à-dire le Grand Prêtre, désigné au-dessus de lui.

La Guemara rejette cette réponse : Le Grand Prêtre aussi remplit cette condition, puisqu’il a le roi au-dessus de lui, et donc c’est le Grand Prêtre qui devrait prononcer l’allocution. La Guemara précise : la réserve selon laquelle il doit avoir quelqu’un nommé au-dessus de lui signifie quelqu’un au-dessus de lui dans sa fonction. Le fait qu’il y ait un roi n’a aucune incidence sur le rang du Grand Prêtre, qui occupe la place la plus élevée dans la prêtrise. La Guemara suggère : Alors dis que ce pourrait être le suppléant du Grand Prêtre, qui vient juste après le Grand Prêtre ; c’est lui qui devrait prononcer l’allocution. La Guemara répond : Le suppléant n’est pas une fonction désignée, car ce poste n’a pas de rôle particulier autre que d’être un remplaçant prêt pour le Grand Prêtre. Comme il est enseigné dans une baraita : Rabbi Ḥanina, le suppléant du Grand Prêtre, dit : Dans quel but le suppléant est-il désigné ? C’est uniquement pour l’éventualité où une disqualification atteindrait le Grand Prêtre, afin que le suppléant intervienne et officie à sa place. Cependant, le suppléant n’a pas de rôle spécifique qui lui soit propre.

§ La Torah dit au sujet du prêtre oint pour la guerre : « Et il leur dira : Écoute, Israël » (Deutéronome 20:3). La Guemara demande : Qu’y a-t-il de différent dans ce contexte qui nécessite l’emploi de l’expression : « Écoute, Israël » ? Rabbi Yoḥanan a dit au nom de Rabbi Shimon ben Yoḥai : Le Saint, béni soit-Il, a dit au peuple juif : Même si vous n’avez accompli aucune mitsva si ce n’est réciter le Shema du matin et du soir, vous ne serez pas livrés entre les mains de vos ennemis. En allusion à cette promesse, l’allocution du prêtre reprend l’expression « Écoute, Israël », une expression surtout connue au début de la récitation du Shema.

Concernant les commentaires de la michna sur le verset : « Que votre cœur ne défaille pas ; ne craignez point, ne soyez pas alarmés, et ne soyez pas terrifiés devant eux » (Deutéronome 20:3), les Sages ont enseigné (Tosefta 7:18) : Le prêtre leur parle deux fois, une fois lorsqu’ils sont rassemblés pour la guerre à la frontière, et une fois lorsqu’ils sont sur le champ de bataille même. Lorsqu’ils sont à la frontière, que dit-il ?