Écoutez mes paroles, les règles de la guerre, et considérez qui est apte à participer à la bataille. Et retournez chez vous, vous tous qui êtes exemptés du combat. Que dit-il sur le champ de bataille ? « Que votre cœur ne défaille pas ; ne craignez pas, ne vous alarmez pas, et ne soyez pas terrifiés devant eux » (Deutéronome 20:3). Ces quatre avertissements correspondent à quatre actions accomplies par les nations du monde : Elles entrechoquent leurs armes, et elles sonnent du cor, elles crient, et elles piétinent lourdement avec leurs chevaux pour effrayer leurs adversaires.

La michna a consigné les détails du discours du prêtre : Les Philistins vinrent menés par Goliath. La Guemara décrit la bataille entre David et Goliath. Que sous-entend le nom Goliath ? Rabbi Yoḥanan dit : Le verset indique qu’il se tint devant le Saint, béni soit-Il, avec insolence [gilui panim], comme il est dit : « Choisissez-vous un homme [ish], et qu’il descende vers moi » (I Samuel 17:8), et homme [ish] ne désigne nul autre que le Saint, béni soit-Il, comme il est dit : « Le Seigneur est un homme [ish] de guerre » (Exode 15:3). Le Saint, béni soit-Il, dit : Je le ferai tomber par le fils d’un homme [ben ish], comme il est dit : « Or David était le fils de cet homme [ben ish] éphrathien » (I Samuel 17:12).

Rabbi Yoḥanan a dit au nom de Rabbi Meir : En trois occasions, sa propre bouche a piégé ce méchant et a, sans le vouloir, prédit sa propre chute. Une fois, il a dit : « Choisissez-vous un homme, et qu’il descende vers moi, » se décrivant lui-même en bas. Et une autre fois, il a dit : « S’il peut se battre avec moi et me tuer, alors nous serons vos serviteurs ; mais si je l’emporte sur lui et le tue, alors vous serez nos serviteurs et vous nous servirez » (I Samuel 17:9). Là, il a supposé que son adversaire le vaincrait, avant de supposer que lui, Goliath, serait victorieux. Enfin, l’autre fois, ce fut lorsqu’il dit à David (I Samuel 17:43) : « Suis-je un chien, pour que tu viennes à moi avec des bâtons ? » La Guemara demande : Mais David aussi n’a-t-il pas parlé de cette manière ? David lui aussi lui a dit : « Tu viens à moi avec une épée, avec une lance et avec un javelot » (I Samuel 17:45). La Guemara répond : David lui dit alors, immédiatement après : « Mais moi, je viens à toi au nom du Seigneur des armées, le Dieu des armées d’Israël, que tu as défié » (I Samuel 17:45).

Le verset dit : « Et le Philistin s’approchait matin et soir » (I Samuel 17:16). Rabbi Yoḥanan dit : Il faisait cela précisément afin de les empêcher de terminer la récitation du Shema aux moments requis du matin et du soir. « Et Goliath se présenta pendant quarante jours » (I Samuel 17:16). Rabbi Yoḥanan dit : Ces jours correspondent aux quarante jours durant lesquels la Torah fut donnée, car il voulait l’abolir.

Le verset présente Goliath : « Et un champion [ish habeinayim] sortit du camp des Philistins, nommé Goliath » (I Samuel 17:4). La Guemara demande : Que signifie le terme beinayim ? Rav a dit : Le mot est lié à la racine beit, nun, heh, qui signifie construire, et veut dire qu’il est bâti [muvneh] parfaitement et exempt de tout défaut. Et Shmuel a dit : Le mot est lié au mot bein, qui signifie entre, et veut dire qu’il était le milieu [beinoni] parmi ses frères. Un Sage de l’école de Rabbi Sheila a dit : Le mot est lié à la racine beit, nun, heh, qui signifie construire, et veut dire qu’il fut rendu fort comme un bâtiment [binyan]. Rabbi Yoḥanan a dit : Le mot est lié au mot bein, qui signifie entre, et veut dire qu’il est né parmi beaucoup, comme suit : Il était le fils de cent pères [pappi] et d’un chien [nanai], car sa mère eut des rapports sexuels avec cent hommes et un chien, et il fut engendré parmi eux.

Le verset rapporte qu’il fut « nommé Goliath, de Gath » (I Samuel 17:4). Rav Yosef a enseigné : C’est parce que tout le monde foulait sa mère en cohabitant avec elle comme on le fait dans un pressoir [gat], où tout le monde piétine. Il est écrit que Goliath venait des « grottes [me’arot] des Philistins » (I Samuel 17:23), mais nous lisons, selon le texte massorétique : il venait d’entre « les rangs [ma’arkhot] des Philistins ». Que signifie le terme écrit me’arot ? Rav Yosef a enseigné : Le mot est lié au mot he’era, qui signifie pénétra, et implique que tout le monde a pénétré [he’eru], c’est-à-dire a eu des rapports sexuels avec sa mère.

Il est écrit que la mère de Goliath était : « Harafa » (II Samuel 21:16), et ailleurs il est écrit : « Orpah » (Ruth 1:4), et la Guemara expliquera bientôt qu’il s’agissait de la même femme. Rav et Shmuel ont eu un différend à ce sujet. L’un d’eux a dit : Son nom était Harafa, et pourquoi est-elle appelée du nom d’Orpah ? C’est parce que tout le monde venait à elle par derrière [orfin], c’est-à-dire la sodomisait. Et l’un d’eux a dit : Son nom était Orpah, et pourquoi est-elle appelée du nom de Harafa ? C’est parce que tout le monde la foulait comme du gruau [harifot], c’est-à-dire avait des rapports sexuels avec elle, et ainsi il est dit que ce mot signifie du gruau : « Et la femme prit et étendit la couverture sur l’ouverture du puits, et y répandit du gruau [harifot] » (II Samuel 17:19). Et si tu veux, tu peux dire à partir d’ici : « Quand bien même tu broierais un insensé dans un mortier avec un pilon parmi du gruau [harifot], sa folie ne se détournerait pas de lui » (Proverbes 27:22).

La Guemara poursuit sa discussion de la bataille de David et Goliath. « Ces quatre naquirent de Harafa à Gath; et ils tombèrent par la main de David, et par la main de ses serviteurs » (II Samuel 21:22). La Guemara demande : Quels sont les noms des quatre frères et sœurs mentionnés ici ? Rav Ḥisda dit : Ce sont Saph, et Madon, Goliath, et Ishbi à Nob (voir II Samuel 21:16–20).

Il est dit : « Et ils tombèrent entre les mains de David et de ses serviteurs. » Pourquoi ? À cause des actes de leurs ancêtres, comme il est écrit : « Et Orpa embrassa sa belle-mère, et Ruth s’attacha à elle » (Ruth 1:14). Rabbi Yitzḥak dit : Le Saint, béni soit-Il, a dit : Les enfants de celle qui a embrassé, faisant référence aux quatre géants descendants d’Orpa, viendront et tomberont entre les mains des enfants de celle qui s’est attachée, faisant référence à David, qui descendait de Ruth. Rava a enseigné : En récompense des quatre larmes qu’Orpa versa dans sa tristesse pour sa belle-mère, elle mérita quatre puissants guerriers issus d’elle, comme il est dit : « Et elles élevèrent de nouveau la voix et pleurèrent » (Ruth 1:14).

Il est écrit au sujet de Goliath : « Et la moitié [ḥetz] de sa lance était comme l’ensouple d’un tisserand » (I Samuel 17:7), et nous lisons, selon la tradition massorétique : « Et le bois [etz] de sa lance. » Rabbi Elazar dit : La version écrite du texte démontre que nous ne sommes pas encore arrivés à la moitié [ḥetzi] de l’éloge de ce méchant homme. Seule la moitié de sa lance était aussi longue que l’ensouple d’un tisserand, mais la lecture massorétique offre une description moins impressionnante. On apprend d’ici qu’il est interdit de rapporter l’éloge des méchants. La Guemara demande : Si tel est le cas, alors le verset ne devrait pas commencer par faire son éloge du tout. La Guemara répond : Cela était nécessaire ici afin de rapporter l’éloge de David, qui a vaincu Goliath.

§ Selon la michna, le prêtre disait : Les Ammonites vinrent menés par Chobakh (voir II Samuel, chapitre 10). Dans un passage, son nom est écrit : « Chobakh » (II Samuel 10:18), et ailleurs il est écrit : « Chophakh » (I Chroniques 19:18). Rav et Shmuel eurent un différend à ce sujet. L’un d’eux dit : Son nom était Chophakh, et pourquoi est-il appelé du nom de Chobakh ? C’est parce qu’il était bâti comme un colombier [shovakh], car il était exceptionnellement grand. Et l’un d’eux dit : Son nom était Chobakh, et pourquoi est-il appelé du nom de Chophakh ? C’est parce que quiconque le voyait était terrifié et son courage se répandait [nishpakh] devant lui comme de l’eau d’une cruche.

La Guemara rapporte une controverse concernant les forces ennemies de Nabuchodonosor. Le prophète déclare : « Son carquois [ashpato] est un sépulcre ouvert, ce sont tous des hommes vaillants » (Jérémie 5:16). Rav et Chmouel, et certains disent Rabbi Ami et Rabbi Assi, ont débattu de l’implication du verset. L’un d’eux a dit : Lorsqu’ils tirent une flèche, ils produisent des monceaux et des monceaux [ashpatot ashpatot] de cadavres. Et de peur que tu ne dises qu’ils sont habiles dans les arts du combat mais pas particulièrement forts, le verset déclare : « Ce sont tous des hommes vaillants ». Et l’un d’eux a dit : Lorsqu’ils font leurs besoins, c’est-à-dire se soulagent, ils produisent des monceaux et des monceaux [ashpatot ashpatot] d’excréments, ce qui indique qu’ils mangent copieusement, comme des hommes vaillants. Et de peur que tu ne dises que c’est parce qu’ils sont malades des intestins, le verset déclare : « Ce sont tous des hommes vaillants » et ne sont pas malades.

Rav Mari a dit : Apprends de cet échange que, s’il y a quelqu’un dont les excréments sont abondants, il est malade des intestins. La Guemara demande : Quelle différence y a-t-il qu’il soit ou non malade des intestins ? La Guemara répond : C’est afin que celui qui souffre de ces symptômes prenne soin de lui-même médicalement.

De même, on exhorte la personne à soulager sa détresse. Le verset déclare : « S’il y a un souci dans le cœur d’un homme, qu’il l’incline [yashḥena] » (Proverbes 12:25). Rabbi Ami et Rabbi Assi discutent du sens du verset. L’un a dit : Il doit la chasser [yasḥena] de son esprit. Il doit ôter ses inquiétudes de ses pensées. Et l’un a dit : Cela signifie qu’il doit raconter [yesiḥena] ses problèmes aux autres, ce qui soulagera son anxiété.

La michna rapporte l’allocution du prêtre : Mais vous n’êtes pas comme eux, car, comme le dit le verset : « Car l’Éternel, votre Dieu, est Celui qui marche avec vous, pour combattre pour vous contre vos ennemis, afin de vous sauver » (Deutéronome 20:4). Et pourquoi le verset s’étend-il autant pour préciser la nature de la présence de Dieu dans la bataille ? C’est parce que le nom ineffable de Dieu et toutes Ses appellations qui sont écrits sur les tables