Pharaon a blasphémé contre Dieu, comme il est écrit qu’il dit à Moïse et à Aaron : « Qui est le Seigneur pour que j’obéisse à Sa voix ? » (Exode 5:2) Le Saint, béni soit-Il, exerça Lui-même une rétribution contre lui, comme il est écrit : « Et le Seigneur renversa l’Égypte au milieu de la mer » (Exode 14:27), et il est écrit : « Tu as foulé la mer avec Tes chevaux » (Habacuc 3:15). Sennachérib a blasphémé contre Dieu par l’intermédiaire d’un agent, comme il est écrit : « Par tes messagers tu as outragé le Seigneur » (II Rois 19:23). Le Saint, béni soit-Il, exerça une rétribution contre lui par l’intermédiaire d’un agent, comme il est écrit : « Alors l’ange du Seigneur sortit et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes » (II Rois 19:35).

Rabbi Ḥanina bar Pappa soulève une contradiction. Il est écrit que Sennachérib a dit : « Et j’entrerai dans sa hauteur la plus lointaine » (Isaïe 37:24), et il est écrit dans un verset parallèle qu’il a dit : « Et je suis entré dans son gîte le plus lointain » (II Rois 19:23). La Guemara résout la contradiction. Ce méchant a dit : D’abord, je détruirai la demeure terrestre d’en bas, c’est-à-dire le Temple, son gîte le plus lointain, et ensuite, je détruirai la demeure céleste d’en haut, sa hauteur la plus lointaine.

§ Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Quel est le sens de ce qui est écrit dans la déclaration de Rab-Shaké, émissaire de Sennachérib : « Suis-je donc monté maintenant sans le Seigneur contre ce lieu pour le détruire ? Le Seigneur m’a dit : Monte contre ce pays et détruis-le » (II Rois 18:25). Quel est cet ordre de détruire le pays ? Rabbi Yehoshua ben Levi explique : Cela fait référence au fait qu’il a entendu le prophète qui a dit : « Puisque ce peuple a rejeté les eaux de Shiloah qui coulent doucement et se réjouit de Retsin et du fils de Remalia. Maintenant donc, voici, le Seigneur fait venir sur eux...le roi d’Assyrie » (Isaïe 8:6–7).

Rav Yosef dit : N’eût été la traduction araméenne de ce verset, je ne saurais pas ce qu’il dit. Il est traduit ainsi : Puisque ce peuple a méprisé le règne de la maison de David, qui les conduisait doucement, comme les eaux de Shiloah, qui coulent doucement, et qu’ils ont préféré Retsin et le fils de Remalia, qui étaient des rois du royaume du nord d’Israël. Et le verset continue : « Maintenant donc, voici que le Seigneur fait venir sur eux... le roi d’Assyrie. »

Rabbi Yoḥanan dit : Quel est le sens de ce qui est écrit : « La malédiction du Seigneur est dans la maison du méchant, mais Il bénit la demeure des justes » (Proverbes 3:33) ? « La malédiction du Seigneur est dans la maison du méchant » ; cela fait référence à Pekaḥ, fils de Remalia, qui mangeait quarante se’a de poussins en dessert et n’était pourtant pas rassasié, car ses biens étaient maudits. « Mais Il bénit la demeure des justes » ; cela fait référence à Ézéchias, roi de Juda, qui mangeait une litra de légumes à son repas et était rassasié, car ses biens étaient bénis.

Il est écrit dans le verset : « Maintenant donc, voici, le Seigneur fait monter contre eux les eaux puissantes et abondantes du fleuve, le roi d’Assyrie » (Isaïe 8:7). Et il est écrit : « Il passera en Juda ; il débordera et passera, atteignant même le cou » (Isaïe 8:8). Rab-Shaké fit allusion à cette prophétie lorsqu’il dit dans le verset des Rois que le Seigneur avait dit de détruire le pays.

La Guemara demande : Mais quelle est la raison pour laquelle Sennachérib fut puni s’il ne faisait qu’accomplir l’ordre de Dieu ? La Guemara répond : Le prophète a prophétisé sur la destruction du royaume d’Israël et l’exil des dix tribus, mais il a porté son attention sur le fait de détruire tout Jérusalem. Le prophète vint et lui dit : « Car il n’y a pas de lassitude [mu’af] pour celle qui est placée [mutzak] contre elle » (Isaïe 8:23). Rabbi Elazar bar Berekhya dit que le verset est interprété de manière homilétique : Une nation qui est fatiguée [ayef] de son engagement constant dans la Torah n’est pas livrée entre les mains de celui qui l’opprime [metzik].

Quel est le sens de la suite du verset, qui déclare : « À présent, le premier a légèrement affligé [hakel] le pays de Zabulon et le pays de Nephtali, mais le dernier a porté un coup plus grave [hikhbid] par le chemin de la mer, au-delà du Jourdain, dans le district [gelil] des nations » ? La génération en Judée au temps d’Ézéchias n’est pas comme la première génération d’Achaz, qui a allégé [hekellu] le joug de la Torah de dessus le peuple. Mais la génération ultérieure d’Ézéchias, qui a alourdi [hikhbidu] le joug de la Torah sur le peuple, est digne que Dieu réalise pour eux un miracle comme les miracles accomplis pour ceux qui ont traversé la mer Rouge et ceux qui ont foulé le Jourdain. Dieu dit : Si Sennachérib reconsidère sa conquête projetée, tant mieux, mais si ce n’est pas le cas, je le ferai se vautrer [galil] dans la honte parmi les nations.

Le verset déclare : « Après ces événements et cette vérité, Sennachérib, roi d’Assyrie, vint, entra en Judée, campa contre les villes fortifiées et chercha à y faire une brèche pour lui-même » (II Chroniques 32:1). La Guemara demande : ce cadeau [rishna], l’invasion de Sennachérib, est-il une compensation appropriée pour ce cadeau [pardashna], la restauration du Temple et du culte de Dieu en Judée par Ézéchias ?

La Guemara explique : Lorsque le verset déclare : « Après ces choses et cette vérité [emet], » après quelles choses le verset fait-il référence ? Ravina dit : Cela fait référence à après que le Saint, béni soit-Il, a pris les devants et a juré, ce à quoi renvoie le terme emet, qu’Il livrerait le butin de l’armée du roi d’Assyrie entre les mains d’Ézéchias. Et cela était parce qu’Il avait dit : Si Je dis à Ézéchias : J’amènerai Sennachérib et Je le livrerai entre tes mains ; il dira alors : Je ne veux ni de lui livré entre mes mains ni ne veux la crainte de lui.

Immédiatement, le Saint, béni soit-Il, devança Ézéchias et prêta serment : Je prête serment que Je le délivrerai, comme il est dit : « Le Seigneur des armées a juré, disant : N’est-ce pas comme Je l’ai imaginé, ainsi cela est arrivé ; et comme Je l’ai projeté, ainsi cela s’accomplira, que Je briserai l’Assyrie dans Ma terre, et sur Mes montagnes Je le foulerai [avusennu] ; alors son joug s’éloignera d’eux, et son fardeau s’éloignera de son épaule » (Isaïe 14:24–25). Rabbi Yoḥanan dit que le Saint, béni soit-Il, a dit : Sennachérib et sa suite viendront et seront transformés en une mangeoire [evus], au sens d’une source de subsistance pour Ézéchias et sa suite.

§ Il est déclaré au sujet de la chute de l’Assyrie : « Et il arrivera en ce jour-là que son fardeau sera ôté de dessus ton épaule, et son joug de dessus ton cou, et le joug sera détruit à cause de la graisse [shamen] » (Isaïe 10:27). Rabbi Yitzḥak Nappaḥa dit : Le joug de Sennachérib fut détruit grâce à l’huile [shemen] d’Ézéchias qui brûlait dans les synagogues et les maisons d’étude lorsque le peuple juif était engagé dans l’étude de la Torah la nuit.

Que fit Ézéchias pour assurer l’étude de la Torah ? Il plaça une épée à l’entrée de la maison d’étude et dit : Quiconque ne s’engage pas dans l’étude de la Torah sera transpercé par cette épée. En conséquence, ils cherchèrent de Dan au nord à Beer-Sheva au sud, et ne trouvèrent aucun ignorant. Ils cherchèrent de Gevat à Antipatris et ne trouvèrent ni garçon ni fille, ni homme ni femme qui ne fussent experts même dans les complexes halakhot de pureté et d’impureté rituelles.

Et c’est au sujet de cette génération que le prophète dit : « Et il arrivera en ce jour-là qu’un homme élèvera une jeune vache et deux brebis. Et il arrivera que, de l’abondance du lait qu’elles produiront, il mangera du beurre, car du beurre et du miel mangeront tous ceux qui resteront au milieu du pays » (Isaïe 7:21–22). Et le prophète continue et dit : « Et il arrivera en ce jour-là que tout endroit où il y avait mille vignes pour mille pièces d’argent sera livré aux ronces et aux épines » (Isaïe 7:23). Bien que mille vignes valent mille pièces d’argent et qu’on puisse tirer des profits substantiels du travail agricole, les champs produiront des ronces et des épines en raison de la négligence. Les gens de cette génération étaient dévoués à l’étude de la Torah et ne s’adonnaient au travail que de façon minimale pour subvenir à leurs besoins.

Il est écrit : « Et vos dépouilles seront ramassées comme le ramassage des sauterelles ; comme l’avancée des sauterelles, ainsi il avancera » (Isaïe 33:4). Le prophète dit au peuple juif : Ramassez vos dépouilles de l’armée de Sennachérib. Ils lui dirent : Devons-nous piller les dépouilles, chacun pour soi, ou devons-nous partager les dépouilles avec la monarchie ? Il leur dit : Ramassez les dépouilles comme le ramassage par les sauterelles. De même que dans le ramassage par les sauterelles, chacun et chacune des sauterelles prend de la nourriture pour soi, de même, en ramassant vos dépouilles, chacun et chacune de vous prendra des dépouilles pour soi.

Ils lui dirent : Puisque l’armée de Sennachérib est venue à Jérusalem après sa conquête du royaume d’Israël, les biens des dix tribus n’y sont-ils pas mêlés, et, par conséquent, le fait de ramasser le butin ne serait-il pas un vol ? Il leur dit : « Comme l’avancée des sauterelles [gevim], ainsi avancera-t-il » (Isaïe 33:4). De même que ces mares d’eau élèvent une personne de l’état d’impureté rituelle à l’état de pureté par immersion, de même aussi les biens du peuple juif, une fois tombés entre les mains des gentils, purifient immédiatement ces biens, en ce sens qu’il n’est plus considéré comme un vol de les prendre, car leurs propriétaires désespèrent de les récupérer. Cela est conforme à la déclaration de Rav Pappa, car Rav Pappa dit : Les biens d’Ammon et de Moab ont été purifiés par la conquête de Sihon. Bien que la Torah ait interdit de conquérir la terre d’Ammon et de Moab, une fois que Sihon eut conquis leur terre, il fut permis au peuple juif de la conquérir.

§ Rav Houna dit : Ce méchant Sennachérib a parcouru dix étapes ce jour-là, comme il est dit : « Il est arrivé à Aiath, il a traversé Migron ; à Micmash il a déposé ses bagages. Ils ont passé [averu] Mabara ; ils ont pris logement à Guéba ; Rama tremble ; Guivéath-Shaul a fui. Pousse des cris d’une voix perçante, fille de Gallim ; écoute, Laïsh ; pauvre Anatoth. Madména est en fuite ; les habitants de Guébim s’enfuient pour se mettre à couvert. Ce jour même il fera halte à Nob ; il agitera sa main contre la montagne de la fille de Sion, la colline de Jérusalem » (Isaïe 10:28–32). Il a parcouru tous ces lieux le même jour.

La Guemara demande : Ne sont-ce pas plus de dix ? La Guemara répond que dans le verset : « Pousse des cris d’une voix perçante, fille de Gallim, » c’est le prophète qui le dit à l’assemblée d’Israël : « Pousse des cris d’une voix perçante, fille de Gallim, » fille d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, qui ont accompli des mitzvot aussi nombreuses que les vagues de la mer. « Écoute, Laïsh » ; de ce roi, Sennachérib, n’aie pas peur ; mais crains Nabuchodonosor, le méchant qui est comparé à un lion, comme il est dit : « Le lion [arye] est monté de son fourré » (Jérémie 4:7).

La Guemara demande : Quelle est la signification de l’expression :