Rabbi Yirmeya de Difti explique comment cette michna démontre que l’on suit la majorité même dans les affaires capitales : Pourquoi un homme qui a eu des rapports sexuels avec une fillette de trois ans mariée à un autre homme est-il passible de la peine de mort ? Dis que peut-être il s’avérera que c’est une femme sexuellement sous-développée [ailonit] incapable d’avoir des enfants, et son mari ne l’a pas épousée avec cette compréhension ; et, par conséquent, le mariage est nul, puisqu’il a été contracté par erreur. Par conséquent, un homme qui a eu des rapports avec elle ne devrait pas être passible de la peine de mort pour adultère. Au contraire, n’est-ce pas parce que nous disons qu’on suit la majorité, et la majorité des femmes ne sont pas des femmes sexuellement sous-développées, et donc on présume que les fiançailles étaient valides ? C’est une preuve que même dans les affaires capitales, on suit la majorité.

La Guemara réfute cette affirmation : Non ; plutôt, quel est le sens de cela qui est enseigné dans la michna : Et si elle est mariée, un homme autre que son mari est passible pour avoir eu des rapports sexuels avec elle en raison de la violation de l’interdiction des rapports avec une femme mariée ? Cela signifie que si un homme a, sans le savoir, eu des rapports sexuels avec une fillette de trois ans mariée à un autre homme, il est tenu d’apporter une offrande expiatoire, mais il n’y a pas de responsabilité entraînant la peine de mort sur la base d’une majorité.

La Guemara demande : Mais n’a-t-il pas été enseigné dans la michna : Et si l’un de ceux avec lesquels les relations sont interdites, énumérés dans la Torah, a eu des rapports avec elle, l’homme est mis à mort par le tribunal pour avoir eu des rapports avec elle ? La Guemara répond : Il s’agit d’un cas où son père ou un autre proche parent a eu des rapports avec elle, de sorte que l’interdit est l’inceste, et non l’adultère.

La Guemara demande : Mais n’a-t-on pas enseigné : si l’un de ceux avec lesquels les relations sont interdites a eu des rapports avec elle, l’homme est exécuté par le tribunal pour avoir eu des rapports avec elle ? Cela semble indiquer que la peine de mort est imposée pour tous les types de rapports interdits avec une fillette de trois ans, même si les rapports sont interdits du fait qu’elle est mariée. La Guemara réfute cette affirmation : Plutôt, de quoi s’agit-il ici ? D’un cas où le mari l’a explicitement acceptée sur lui-même comme son épouse, même s’il s’avère qu’elle est une femme sexuellement sous-développée. Par conséquent, un autre homme qui a des rapports avec elle est passible de la peine de mort même s’il n’est pas l’un de ses proches parents.

§ Les Sages ont enseigné dans une baraita : Si une femme se conduisait de manière licencieuse avec son fils mineur et qu’il a accompli avec elle le stade initial du rapport sexuel, Beit Shammai disent qu’il l’a ainsi rendue inapte à épouser la prêtrise. Et Beit Hillel la jugent apte à épouser la prêtrise, car ils soutiennent que le rapport sexuel d’un mineur n’est pas considéré comme un rapport sexuel.

Rabbi Ḥiyya, fils de Rabba bar Naḥmani, dit que Rav Ḥisda dit, et certains disent que Rav Ḥisda dit que Ze’eiri dit : Tous, c’est-à-dire Beit Shammaï comme Beit Hillel, conviennent au sujet d’un garçon âgé de neuf ans et un jour que son rapport sexuel est considéré comme un rapport sexuel et disqualifie une femme pour le mariage dans le sacerdoce, tout en la rendant passible de la peine de mort, bien que lui-même n’y soit pas passible. Et ils conviennent également tous au sujet d’un garçon de moins de huit ans que son rapport sexuel n’est pas considéré comme un rapport sexuel au regard de ces halakhot. Ils ne sont en désaccord qu’au sujet d’un garçon qui a huit ans, car Beit Shammaï soutiennent que nous apprenons des générations antérieures, lorsque les gens pouvaient engendrer des enfants à cet âge, et nous appliquons cette réalité au présent ; et Beit Hillel soutiennent que nous n’apprenons pas des générations antérieures.

La Guemara demande : Et d’où déduisons-nous que, dans les générations antérieures, les hommes engendraient des enfants à cet âge ? Si l’on dit que nous le savons à partir du calcul suivant : Il est écrit : « N’est-ce pas Bethsabée, fille d’Éliam, femme d’Urie le Hittite ? » (II Samuel 11:3). Et il est aussi écrit : « Et Éliam, fils d’Akhitophel le Guilonite » (II Samuel 23:34), ce qui enseigne que Bethsabée était la petite-fille d’Akhitophel. Et il est écrit, au sujet de la naissance de Salomon : « Et il envoya par la main de Nathan le prophète, et il appela son nom Yedidia, à cause du Seigneur » (II Samuel 12:25).

Et plus tard il est écrit : « Et il arriva, au bout de deux ans, qu’Absalom avait des tondeurs » (II Samuel 13:23), et à ce moment-là Amnon fut tué (voir II Samuel 13:23–29), cela étant au moins deux ans après la naissance de Salomon. Et ensuite il est écrit : « Ainsi Absalom s’enfuit, alla à Gueschur, et y fut trois ans » (II Samuel 13:38), de sorte que c’était cinq ans après la naissance de Salomon.

Et il est écrit : « Ainsi Absalom demeura deux ans à Jérusalem, sans voir la face du roi » (II Samuel 14:28), portant ainsi le compte à sept ans après la naissance de Salomon. Et il est écrit : « Et il arriva, au bout de quarante ans, qu’Absalom dit au roi : Je te prie, laisse-moi aller accomplir le vœu que j’ai fait au Seigneur, à Hébron » (II Samuel 15:7). Ce fut le début de la rébellion d’Absalom contre David. En conséquence, à ce moment-là, Salomon avait au moins sept ans. Et à un certain moment pendant la rébellion il est écrit : « Et quand Ahitophel vit que son conseil n’avait pas été suivi, il sella son âne, se leva, alla dans sa maison, dans sa ville, mit sa maison en ordre, et s’étrangla et mourut » (II Samuel 17:23).

Et il est écrit : « Les hommes sanguinaires et trompeurs ne vivront pas la moitié de leurs jours » (Psaumes 55:24). Et, conformément à ce verset, il est enseigné dans une baraita : Toutes les années de Doeg ne furent que trente-quatre, et celles d’Ahitophel ne furent que trente-trois. Aucun des deux n’atteignit l’âge de trente-cinq ans, la moitié de la durée de vie normale de soixante-dix ans. Sur cette base, on peut calculer : Combien d’années Ahitophel a-t-il vécu ? Trente-trois. Retranche sept ans, l’âge de Salomon au moment de la mort d’Ahitophel, ce qui laisse Ahitophel âgé de vingt-six ans au moment de la naissance de Salomon. Retranche encore deux ans pour trois grossesses, l’une précédant la naissance d’Éliam, fils d’Ahitophel, l’une précédant la naissance de Bethsabée, fille d’Éliam, et l’une précédant la naissance de Salomon, fils de Bethsabée. Il en ressort que trois générations naquirent en vingt-quatre ans, et que chacun des parents engendra un enfant à l’âge de huit ans.

La Guemara réfute cette preuve : D’où prouves-tu cela ? Peut-être que tous deux, Ahitophel et son fils Eliam, ont engendré des enfants lorsqu’ils avaient chacun neuf ans, et Bath-Shéba a donné naissance à Salomon lorsqu’elle avait six ans, car la femme est plus forte et peut concevoir à un âge plus précoce. Sache que cela est vrai, que les femmes conçoivent à un âge plus précoce, puisque Bath-Shéba avait déjà donné naissance à un enfant de David avant de donner naissance à Salomon (voir II Samuel 11:27). Par conséquent, aucune preuve ne peut être tirée d’ici.

Au contraire, c’est d’ici que l’on peut déduire que, dans les premières générations, les hommes engendraient des enfants à l’âge de huit ans, comme il est écrit : « Voici les générations de Térah ; Térah engendra Abram, Nahor et Harân » (Genèse 11:27). Et Abraham était au moins d’un an plus âgé que Nahor, et Nahor était d’un an plus âgé que Harân, de sorte qu’il s’ensuit qu’Abraham avait deux ans de plus que Harân. Et il est écrit : « Abram et Nahor prirent pour eux des femmes ; le nom de la femme d’Abram était Saraï, et le nom de la femme de Nahor était Milka, fille de Harân, père de Milka et père de Yiska » (Genèse 11:29).

Et Rabbi Yitzḥak dit : Isca est en fait Sarah. Et pourquoi l’appelait-on Isca ? Parce qu’elle voyait [shesokha] des choses cachées au moyen de l’inspiration divine. Et cela explique ce qui est écrit : « En tout ce que Sarah te dira, écoute sa voix » (Genèse 21:12). Autrement, Sarah était aussi appelée Isca, parce que tous contemplaient [sokhim] sa beauté. Et il est écrit : « Abraham tomba sur sa face, rit, et dit en son cœur : Un enfant naîtra-t-il à un homme de cent ans ? Et Sarah, qui a quatre-vingt-dix ans, enfantera-t-elle ? » (Genèse 17:17). De combien Abraham était-il plus âgé que Sarah ? Il était de dix ans plus âgé qu’elle et, comme indiqué ci-dessus, il était de deux ans plus âgé que son père, Haran. Il s’ensuit donc que lorsque Haran engendra Sarah, il l’engendra à l’âge de huit ans.

La Guemara réfute cette preuve : D'où le prouves-tu ? Peut-être qu'Abraham était le plus jeune des frères, et non le plus âgé parmi eux. Le fait qu'Abraham soit mentionné en premier ne prouve pas qu'il était l'aîné, car peut-être que le verset les a énumérés selon l'ordre de leur sagesse et, par conséquent, Abraham, étant le plus sage, a été mentionné en premier.

Sache qu’il est vrai que le verset parfois énumère les frères non selon leur ordre de naissance, mais selon l’ordre de leurs degrés de sagesse, comme il est écrit : « Noé était âgé de cinq cents ans ; et Noé engendra Sem, Cham et Japhet » (Genèse 5:32). Selon cela, Sem était au moins d’un an plus âgé que Cham, et Cham d’un an plus âgé que Japhet, de sorte qu’il en ressort que Sem avait deux ans de plus que Japhet. Et il est écrit : « Noé était âgé de six cents ans lorsque le déluge des eaux fut sur la terre » (Genèse 7:6). Et il est écrit : « Voici les descendants de Sem ; Sem était âgé de cent ans, et il engendra Arpacshad deux ans après le déluge » (Genèse 11:10). Si Sem était le frère aîné, comment pouvait-il n’avoir que 100 ans ? Il devait avoir au moins 102 ans, puisque Noé avait 500 ans lorsque son troisième fils naquit, et il avait 600 ans au moment du déluge.

Au contraire, le verset les a énumérés selon l’ordre de leurs degrés de sagesse, Sem étant le plus sage. Quant à son âge, Sem était le plus jeune des frères, étant né lorsque Noé avait 502 ans. Sem engendra son fils 100 ans plus tard, ce qui était deux ans après le déluge. Ici aussi, donc, en ce qui concerne les fils de Térah, on peut soutenir que le verset les énumère selon l’ordre de leurs degrés de sagesse.

Rav Kahana dit : J’ai présenté cette discussion devant Rav Zevid de Neharde’a. Lorsqu’il l’entendit, il me dit : Tu apprends que Shem n’était pas le fils aîné de Noé de là-bas, et nous l’apprenons d’ici : « Et à Shem, père de tous les fils d’Éber, frère de Japhet l’aîné, il lui naquit aussi des enfants » (Genèse 10:21). Ce verset indique que Japhet, et non Shem, était l’aîné des frères.

La Guemara demande : Mais d’où déduisons-nous que, dans les générations antérieures, les hommes engendraient des enfants à l’âge de huit ans ? D’ici, comme il est écrit : « Et Betsalel, fils d’Ouri, fils de Hour, de la tribu de Juda, fit tout ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse » (Exode 38:22). Et il est écrit : « Azouba mourut, et Caleb prit pour lui Éphrath, qui lui enfanta Hour. Et Hour engendra Ouri, et Ouri engendra Betsalel » (I Chroniques 2:19–20). Et lorsque Betsalel fit le Tabernacle, quel âge avait-il ? Il devait avoir au moins treize ans, comme il est écrit : « Et tous les sages qui faisaient toute l’œuvre du sanctuaire vinrent, chaque homme quittant le travail qu’ils faisaient » (Exode 36:4), et celui qui a moins de treize ans n’est pas appelé un homme. Et il est enseigné dans une baraita : La première année suivant la sortie d’Égypte Moïse fit le Tabernacle ; la deuxième année il érigea le Tabernacle et envoya les espions.

Et il est écrit que Caleb, arrière-grand-père de Bezalel, dit à Josué : « J’avais quarante ans lorsque Moïse, serviteur du Seigneur, m’envoya de Kadès-Barnéa pour explorer le pays » (Josué 14:7). Et il ajouta : « Et maintenant, voici, j’ai aujourd’hui quatre-vingt-cinq ans » (Josué 14:10). Quel âge avait Caleb lorsqu’il fut envoyé avec les espions ? Il avait quarante ans. Retranche quatorze ans, car Bezalel avait au moins quatorze ans lorsque Caleb fut envoyé explorer le pays. On le sait parce que cette mission eut lieu un an après l’érection du Tabernacle. Il reste vingt-six ans. Retranche encore deux ans pour trois grossesses, l’une précédant la naissance de Hur, fils de Caleb, l’une précédant la naissance d’Uri, fils de Hur, et l’une précédant la naissance de Bezalel, fils d’Uri. Il en ressort que trois générations naquirent en vingt-quatre ans, et que chacun des parents engendra un enfant à l’âge de huit ans.

§ La michna enseigne que la peine pour rébellion est imposée à un fils, mais non à une fille. Il est enseigné dans une baraita : Rabbi Shimon dit : Il serait raisonnable qu'une fille soit apte à être traitée comme un fils obstiné et rebelle, et à être punie comme lui si elle faute de la même manière que lui.