« Et ce dont ils ont besoin, jeunes taureaux, béliers et agneaux, pour les holocaustes du Dieu des cieux, froment, sel, vin et huile, selon la parole des prêtres qui sont à Jérusalem, qu’on le leur donne jour après jour sans faute » (Esdras 6:9) ? La contribution de Cyrus au Temple ne démontre-t-elle pas sa crainte du Ciel ? Rabbi Yitzḥak dit à Rav Kahana : Mon maître, une réfutation peut être tirée de ton propre fardeau, du texte même que tu as cité, car le verset suivant poursuit : « Afin qu’ils offrent des sacrifices d’agréable odeur au Dieu des cieux et prient pour la vie du roi et de ses fils » (Esdras 6:10). Cela montre que Cyrus a fait cela uniquement pour son propre bénéfice, afin que les Juifs offrent des sacrifices et prient pour lui et pour ses fils.

La Guemara demande : Et celui qui agit de cette manière, n’agit-il pas de façon exemplaire ? N’est-il pas enseigné dans une baraita : Si quelqu’un donne la charité en disant : Je donne ce sela à la charité afin que mes enfants vivent, ou : je le donne afin que, grâce à cela, je puisse mériter la vie dans le Monde à venir, il est néanmoins considéré comme un juste accompli ? Si tel est le cas, qu’y avait-il de mal à ce que le roi apporte des offrandes afin que les Juifs prient pour sa vie et pour la vie de ses enfants ?

La Guemara répond : Cela n’est pas difficile. Ici, dans le cas de quelqu’un qui rend sa charité conditionnelle tout en étant néanmoins considéré comme juste, il s’agit d’un Juif. En effet, même si sa condition n’est pas remplie, il ne se plaindra pas à Dieu. Cependant, là-bas, où Cyrus n’a pas reçu de mérite pour sa bonne action parce qu’elle était conditionnelle, il s’agit des gentils. Un gentil peut en venir à regretter ses actes et à se plaindre à Dieu si sa condition n’est pas remplie.

Et si tu le souhaites, dis : D’où déduisons-nous que Cyrus s’est corrompu ? Comme il est écrit au sujet de la construction du Temple qu’il donna l’ordre suivant : « Que la maison soit bâtie…avec trois rangées de grosses pierres, et une rangée de bois neuf, et que la dépense soit payée par la maison du roi » (Esdras 6:4). Pourquoi a-t-il fait cela de cette manière et ordonné que le Temple soit construit avec une rangée de bois ? Il pensa : Si les Juifs se révoltent contre moi, je brûlerai leur Temple par le feu, et il sera plus inflammable à cause du bois.

La Guemara soulève une question : Cela veut-il dire que Salomon n’a pas fait cela même lorsqu’il a construit le premier Temple ? N’est-il pas écrit : « Et il construisit la cour intérieure, trois rangées de pierres de taille et une rangée de poutres de cèdre » (I Rois 6:36) ? La Guemara répond : Salomon a placé le bois au-dessus de la fondation de pierre, afin que même si le Temple était brûlé, la fondation de pierre demeure, tandis que Cyrus l’a placé au-dessous, de sorte que, s’il mettait le feu au Temple, toute la structure s’effondrerait. De plus, Salomon a encastré le bois dans la construction afin de le rendre moins inflammable, tandis que Cyrus ne l’a pas encastré dans la construction. En outre, Salomon a enduit le bois de plâtre pour l’empêcher de prendre feu, tandis que Cyrus ne l’a pas enduit de plâtre.

Rav Yosef a dit, et certains disent que c’était Rabbi Yitzḥak qui l’a dit : D’où déduisons-nous que Cyrus s’est corrompu ? D’ici, comme il est écrit : « Et le roi me dit, la consort [shegal] étant aussi assise à côté de lui : Combien de temps durera ton voyage ? Et quand reviendras-tu ? Alors il plut au roi de m’envoyer, et je lui fixai un délai » (Néhémie 2:6). Quel est le sens du mot shegal dans le verset ? Rabba bar Lima a dit au nom de Rav : Cela signifie une chienne qui était assise à côté de lui, avec laquelle il avait des relations sexuelles.

La Guemara soulève une difficulté : Cependant, si c’est le cas, il y a une contradiction avec ce qui est écrit au sujet de Belschatsar : « Mais tu t’es élevé contre le Seigneur du ciel ; et on a apporté devant toi les vases de Sa maison, et toi, ainsi que tes grands, tes consorts [shegal] et tes concubines, vous y avez bu du vin » (Daniel 5:23). Si shegal signifie une chienne, une chienne boit-elle du vin ? La Guemara explique : Cela n’est pas difficile, car peut-être l’avaient-ils dressée à boire du vin.

La Guemara soulève une autre difficulté : Cependant, si c’est le cas, il y a une contradiction avec ce qui est écrit : « Des filles de rois sont parmi tes favorites ; à ta droite se tient une consort [shegal] en or d’Ophir » (Psaumes 45:10). Or, si shegal est une chienne, qu’annonce donc le prophète au peuple juif ? La Guemara explique : Voici ce que le prophète dit : En récompense du fait que la Torah était aussi précieuse pour les Juifs qu’une chienne l’est pour les gentils, vous avez mérité l’or d’Ophir.

Et si tu le souhaites, dis : En réalité, le mot shegal dans tous ces autres contextes signifie consort, mais Rabba bar Lima avait une tradition selon laquelle, en rapport avec Cyrus, le mot shegal signifie chienne. Et pourquoi l'appelait-on consort [shegal] ? C'est parce que le chien lui était aussi précieux qu'une consort ; ou bien, parce qu'il plaça le chien à côté de lui à la place d'une consort.

Et si tu le souhaites, dis : D’où déduisons-nous que Cyrus s’est corrompu ? C’est d’ici, comme il est dit : « Jusqu’à cent talents d’argent, et jusqu’à cent mesures de blé, et jusqu’à cent bat de vin, et jusqu’à cent bat d’huile, et du sel sans limite prescrite » (Esdras 7:22). Au début il donnait sans fixer de limite, mais maintenant il a introduit une limite.

Cela est rejeté : Mais peut-être qu’au début il ne savait pas quelle limite fixer, car il ne connaissait pas les besoins quotidiens du Temple, et ensuite, lorsque la question s’est éclaircie, il fixa une limite appropriée. Au contraire, il est clair, comme nous l’avons répondu au début, que la preuve que Cyrus est devenu corrompu repose sur sa relation avec sa consort plutôt que sur ses dons au Temple.

§ La michna enseigne : Et le premier de nissan est aussi le Nouvel An pour l’ordre des Fêtes. La Guemara demande : Est-ce vraiment le Nouvel An pour les Fêtes le premier de nissan ? N’est-ce pas le quinze de nissan, le premier jour de la fête de Pessaḥ ? Rav Ḥisda a dit : Ce que la michna veut dire, c’est que la Fête qui a lieu au mois de nissan est le Nouvel An pour les Fêtes.

La Guemara commente : Cette décision fait une différence pratique pour celui qui fait un vœu, afin de déterminer quand il est passible pour avoir violé l’interdiction : Tu ne tarderas pas. Et la michna a été enseignée conformément à l’opinion de Rabbi Shimon, comme il est enseigné dans une baraita : Qu’une personne fasse un vœu d’apporter une offrande au Temple, ou consacre un objet au Temple, ou fasse une évaluation, promettant de payer la valeur d’une personne déterminée au trésor du Temple, une fois que trois Fêtes sont passées depuis ce jour et qu’elle n’a pas encore accompli sa promesse, elle transgresse l’interdiction : Tu ne tarderas pas, comme il est dit dans le verset : « Lorsque tu feras un vœu à l’Éternel, ton Dieu, tu ne tarderas pas à l’acquitter » (Deutéronome 23:22).

Rabbi Shimon dit : On ne transgresse pas l’interdiction de retarder non pas lorsque n’importe quels trois Festivals sont passés, mais lorsque trois Festivals sont passés dans leur ordre approprié, c’est-à-dire Pessa'h, Chavouot et Souccot, avec Pessa'h en premier. Et de même, Rabbi Shimon ben Yoḥaï disait : Les Festivals qui doivent passer avant qu’une personne soit passible de violer l’interdiction de retarder sont parfois trois, parfois quatre, et parfois cinq. Comment cela ? Si quelqu’un a fait son vœu avant Pessa'h, ils sont trois, car il peut retarder l’apport de son offrande jusqu’à la fête de Souccot ; s’il a fait son vœu avant Chavouot, ils sont cinq, car le compte de trois Festivals ne commence qu’au Pessa'h suivant ; et s’il a fait son vœu avant la fête de Souccot, ils sont quatre.

Les Sages ont enseigné dans une baraita : En ce qui concerne ceux qui sont tenus par des vœux de paiement monétaire, ou par des vœux d’évaluations, ou par des dédicaces, ou par des consécrations, des sacrifices expiatoires, des sacrifices de culpabilité, des holocaustes, des sacrifices de paix, des vœux de charité, des dîmes, des premiers-nés, la dîme du bétail, ou le sacrifice pascal,