Après avoir mentionné trois rois qui ont régné sur le monde, la Guemara présente un moyen mnémotechnique pour les noms d’autres rois qui seront discutés plus loin : shin, Salomon, c’est-à-dire Shlomo ; samekh, Sennachérib ; dalet, Darius ; kaf, Cyrus, c’est-à-dire Koresh. La Guemara demande : Mais n’y a-t-il pas d’autre roi, en dehors de ceux mentionnés précédemment, qui a régné sur le monde entier ? Mais il y a bien le roi Salomon, qui a régné sur le monde et qui devrait être ajouté à la liste. La Guemara répond : Salomon n’a pas mené son règne à son terme, car il a quitté le trône de son vivant, et c’est pourquoi son nom n’apparaît pas dans la liste.

La Guemara demande : Cela s’explique bien selon celui qui a dit que Salomon fut d’abord un roi puis un homme du commun, sans jamais retourner au trône. Mais selon celui qui a dit qu’il fut d’abord un roi puis un homme du commun, et qu’ensuite il redevint roi, que peut-on dire pour expliquer pourquoi il n’est pas mentionné dans la liste des rois qui régnèrent sur le monde entier ? La Guemara répond : Il y avait autre chose chez Salomon qui rend impossible de le comparer aux autres, car il régnait sur les habitants des mondes célestes, c’est-à-dire les démons et les esprits, ainsi que sur les habitants humains des mondes terrestres, comme il est dit : « Alors Salomon s’assit sur le trône du Seigneur comme roi » (I Chroniques 29:23), ce qui indique que son règne s’étendait même aux mondes célestes, le roi Salomon étant assis sur le trône du Seigneur, et par conséquent il ne peut être comparé aux autres, qui ne régnaient que sur la terre.

La Guemara demande en outre : Mais il y avait Sennachérib, qui régnait sur le monde entier, comme il est écrit : « Qui sont-ils parmi tous les dieux de ces pays, qui ont délivré leur pays de ma main pour que le Seigneur délivre Jérusalem de ma main ? » (Isaïe 36:20). La Guemara répond : Il y a Jérusalem, qu’il n’a pas conquise, comme l’indique le verset.

La Guemara continue de demander : Mais il y a Darius, comme il est dit : « Alors le roi Darius écrivit à tous les peuples, nations et langues qui demeurent sur toute la terre : Que la paix vous soit multipliée » (Daniel 6:26). La Guemara répond : Il y a les sept provinces sur lesquelles il ne régna pas, comme il est dit : « Darius trouva bon d’établir sur le royaume cent vingt satrapes » (Daniel 6:2). Il ressort clairement d’ici que Darius ne régna pas sur le monde entier, car son fils Assuérus régna sur cent vingt-sept provinces, soit sept de plus.

La Guemara soulève une autre question : Mais il y a Cyrus, comme il est écrit : « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : Le Seigneur, Dieu du ciel, m’a donné tous les royaumes de la terre » (Esdras 1:2). La Guemara répond : Ce n’est pas une preuve qu’il régnait sur le monde, car là, il ne faisait que se vanter, alors qu’en réalité ses paroles n’étaient pas vraies.

§ Le deuxième verset d’Esther déclare : « En ces jours-là, lorsque le roi Assuérus s’assit sur le trône de son royaume » (Esther 1:2), ce qui implique que les événements qui suivent eurent lieu durant la première année de son règne ; et un verset plus loin il est écrit : « La troisième année de son règne » (Esther 1:3), indiquant qu’il s’agissait de la troisième année, et non de la première. Rava dit : Il n’y a pas de contradiction. Quel est le sens de « lorsqu’il s’assit » [keshevet] ? Cela vise à indiquer qu’il n’agit pas immédiatement après être monté sur le trône, mais plutôt après que son esprit se fut apaisé [shenityasheva], et qu’il eut surmonté son anxiété et son inquiétude au sujet de la rédemption du peuple juif. Il se dit à lui-même ce qui suit : Belschatsar, le roi de Babylone, a calculé et s’est trompé au sujet de la rédemption du peuple juif. Moi aussi je calculerai, mais je ne me tromperai pas.

La Guemara explique : Quel est ce calcul ? Comme il est écrit au sujet de la prophétie de Jérémie concernant un retour en Eretz Yisrael : « Après que soixante-dix ans seront accomplis pour Babylone, Je me souviendrai de vous et J’accomplirai Ma bonne parole à votre égard, en vous faisant revenir en ce lieu » (Jérémie 29:10), et ailleurs il est écrit dans une formulation légèrement différente : « La première année de son règne, moi, Daniel, je méditai dans les livres sur le nombre des années au sujet duquel la parole du Seigneur fut adressée à Jérémie le prophète, à savoir qu’Il accomplirait pour les ruines de Jérusalem soixante-dix ans” (Daniel 9:2). Lui, Belschatsar, calcula ainsi : Quarante-cinq ans de Nabuchodonosor, et vingt-trois d’Évil-Merodak, et deux des siens, soit un total de soixante-dix ans écoulés sans rédemption. Il était donc certain que la prophétie de Jérémie ne s’accomplirait plus, et il dit donc : Je ferai sortir les ustensiles du Saint Temple et je les utiliserai.

La Guemara demande : D'où déduisons-nous que Nabuchodonosor régna quarante-cinq ans ? Comme l'a dit le Maître : Ils furent exilés la septième année ; ils furent exilés la huitième année ; ils furent exilés la dix-huitième année ; et ils furent exilés la dix-neuvième année.

La Guemara explique : Ils furent exilés la septième année après l’assujettissement de Joïaqim par Nabuchodonosor, dans ce qui était connu comme l’exil de Joïakin, qui était en réalité la huitième année du règne de Nabuchodonosor. Puis plus tard, ils furent exilés une seconde fois la dix-huitième année après l’assujettissement de Joïaqim, dans ce qui était connu comme l’exil de Sédécias, qui était en réalité la dix-neuvième année du règne de Nabuchodonosor, comme le Maître l’a dit : La première année de son règne, Nabuchodonosor conquit Ninive ; la deuxième année il conquit Joïaqim. Et il est écrit : « Et il arriva, la trente-septième année de l’exil de Joïakin, roi de Juda, au douzième mois, le vingt-cinquième jour du mois, qu’Évil-Merodak, roi de Babylone, la première année de son règne, releva la tête de Joïakin, roi de Juda, et le fit sortir de prison » (Jérémie 52:31).

La Guemara calcule : Puisqu’Évil-Merodakh agit dès la première année de son règne, immédiatement après être arrivé au pouvoir, il en ressort que Nabuchodonosor régna pendant huit ans avant d’envoyer Joïakîn en exil, et trente-sept ans durant lesquels Joïakîn fut en prison. Cela équivaut à quarante-cinq ans du règne de Nabuchodonosor. Et les vingt-trois ans d’Évil-Merodakh sont connus par tradition. Et avec les deux ans de Belschatsar, cela porte le compte des années d’exil à soixante-dix. À ce moment-là, Belschatsar se dit : Maintenant, assurément, ils ne seront pas délivrés. C’est pourquoi je vais sortir les ustensiles du Saint Temple et les utiliser.

C’est ce que Daniel lui dit au sujet de son châtiment imminent pour avoir utilisé les vases du Temple : « Mais tu t’es élevé contre le Seigneur du ciel ; et on a apporté devant toi les vases de Sa Maison » (Daniel 5:23). Et il est écrit plus loin dans le chapitre : « Cette nuit-là, Belshatsar, roi des Chaldéens, fut tué » (Daniel 5:30). C’était la description du calcul erroné de Belshatsar. Et il est dit, après la chute de Belshatsar : « Et Darius le Mède reçut le royaume, étant âgé d’environ soixante-deux ans » (Daniel 6:1).

Assuérus dit : Lui, Belschatsar, s’est trompé. Moi aussi je ferai le calcul, mais je ne me tromperai pas, pensant qu’il comprenait la source de l’erreur de Belschatsar. Est-il écrit : « Soixante-dix ans pour le royaume de Babylone » ? Il est écrit : « Soixante-dix ans pour Babylone. » Que signifie « pour Babylone » ? Ces paroles se réfèrent aux soixante-dix ans de l’exil de Babylone. Combien d’années manquent encore aux soixante-dix ans ? Huit ans. Il calcula et y ajouta à leur place une année de Belschatsar, et cinq années de Darius et Cyrus, et deux années des siennes, portant le total à soixante-dix. Lorsqu’il vit que soixante-dix ans s’étaient écoulés, et que le peuple juif n’était toujours pas racheté, il dit : Maintenant, assurément, ils ne seront pas rachetés. C’est pourquoi je sortirai les vases du Temple et je les utiliserai. Que lui arriva-t-il ? En punition de ce qu’il avait fait, Satan vint et dansa parmi eux, et sema la confusion dans sa célébration jusqu’à ce qu’il tue Vashti.

La Guemara demande : Mais il a calculé correctement ; alors pourquoi cela s’est-il produit ? La Guemara répond : Lui aussi s’est trompé dans son calcul, car il aurait dû compter à partir de la destruction de Jérusalem au moment de l’exil de Sédécias, et non depuis le premier exil de Joïakîn.

La Guemara demande : En fin de compte, combien d’années manquaient-il ? Onze, car l’exil de Sédécias eut lieu onze ans après celui de Jéconias. Combien d’années régna Assuérus ? Quatorze. Donc, dans sa quatorzième année, le Temple aurait dû être construit. Si tel est le cas, pourquoi est-il écrit : « Alors l’ouvrage de la Maison de Dieu, qui est à Jérusalem, cessa ; et il cessa jusqu’à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse » (Esdras 4:24), ce qui indique que le Temple ne fut pas construit pendant tout le règne d’Assuérus ? Rava dit : Les années comptées étaient partielles. Pour compléter les soixante-dix ans, il fallait attendre la deuxième année du règne de Darius II, lorsque le Temple fut effectivement construit.