Les Sages ont décrété que le puits le plus proche du canal d’irrigation qui fournit de l’eau à plusieurs puits ou champs est rempli en premier pour préserver les voies de la paix. Ils ont établi un ordre fixe pour l’irrigation des champs, afin que les gens ne se disputent pas pour savoir qui a la priorité.

Des animaux, des oiseaux ou des poissons qui ont été pris dans des pièges ne sont pas acquis par celui qui a posé les pièges tant qu’il n’en a pas effectivement pris possession. Néanmoins, si une autre personne vient les prendre, cela est considéré comme un vol en raison des voies de la paix. Rabbi Yossei dit : C’est un vol à part entière.

De même, un objet perdu trouvé par un sourd-muet, un imbécile ou un mineur n’est pas acquis par lui, car il lui manque la capacité juridique d’effectuer une acquisition. Néanmoins, prendre un tel objet de ses mains est considéré comme un vol en raison des voies de la paix. Rabbi Yossei dit : C’est un vol à part entière.

Si une personne pauvre glane des olives au sommet d’un olivier et que des olives tombent au sol sous l’arbre, alors prendre ces olives qui sont en dessous est considéré comme un vol à cause des voies de la paix. Rabbi Yosei dit : C’est un vol caractérisé.

On ne proteste pas contre les gentils pauvres qui viennent prendre les glanures, les gerbes oubliées et la production au coin du champ, qui est donnée aux pauvres [pe’a], bien qu’ils soient destinés exclusivement aux pauvres juifs, à cause des voies de la paix.

GUEMARA : La michna enseigne que, lors des lectures publiques de la Torah, un prêtre lit en premier, et après lui un Lévite. La Guemara demande : D’où ces éléments sont-ils dérivés ? Quelle est la source de cette halakha dans la Torah ? Rav Mattana a dit : Comme le verset l’énonce : « Et Moïse écrivit cette Torah, et la remit aux prêtres, les fils de Lévi » (Deutéronome 31:9). La Guemara explique l’inférence : Cela veut-il dire que je ne sais pas que les prêtres sont les fils de Lévi ? Pourquoi est-il nécessaire que le verset dise cela ? Au contraire, la Torah fut d’abord remise aux prêtres, puis aux autres Lévites, et cela sert de source à l’institution selon laquelle d’abord un prêtre lit dans la Torah, et après lui un Lévite.

Rabbi Yitzḥak Nappaḥa a dit que cette halakha est dérivée d’ici, comme il est écrit : « Et les prêtres, les fils de Lévi, s’approcheront » (Deutéronome 21:5). La Guemara demande : Cela veut-il dire que je ne sais pas que les prêtres sont les fils de Lévi ? Plutôt, la Torah a d’abord été donnée aux prêtres puis aux autres Lévites, et de là nous apprenons que d’abord un prêtre lit dans la Torah, et après lui un Lévite.

Rav Ashi a dit que cette halakha est dérivée d’ici : « Les fils d’Amram, Aaron et Moïse ; et Aaron fut mis à part afin d’être sanctifié comme très saint » (I Chroniques 23:13). Cela indique qu’Aaron et ses descendants, les prêtres, sont considérés comme plus saints que le reste de la tribu de Lévi. Par conséquent, ils reçoivent la préséance lors des lectures publiques de la Torah.

Rabbi Ḥiyya bar Abba a dit que cette halakha est dérivée d’ici, comme il est dit au sujet d’un prêtre : « Tu le sanctifieras » (Lévitique 21:8), accordant à un prêtre la priorité pour toute affaire de sainteté. Et au sujet de ce verset, un Sage de l’école de Rabbi Yishmaël a enseigné : « Tu le sanctifieras », accordant à un prêtre la priorité pour toute affaire de sainteté : ouvrir la discussion dans la maison d’étude en premier, réciter la bénédiction du Birkat Hamazon en premier, et prendre une belle portion lors d’un repas en premier, ce qui signifie qu’il peut choisir pour lui-même n’importe quelle portion du repas.

Abaye dit à Rav Yosef : Selon cela, pourquoi la michna enseigne-t-elle que le prêtre lit en premier dans la Torah à cause des voies de la paix, indiquant qu’il s’agit d’un décret rabbinique ? N’est-ce pas selon la loi de la Torah qu’il lit en premier ? Rav Yosef dit à Abaye : En effet, c’est selon la loi de la Torah, mais la raison pour laquelle le prêtre lit en premier est à cause des voies de la paix.

Abaye objecta : Les halakhot de toute la Torah aussi n’ont-elles pas été données en raison des voies de la paix, comme il est écrit : « Ses voies sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont paix » (Proverbes 3:17) ? Par conséquent, cette halakha n’est pas différente des autres halakhot de la Torah, qui toutes ont été données pour accroître l’agrément et la tranquillité dans le monde.

Au contraire, Abaye dit : La déclaration de la michna selon laquelle un prêtre lit en premier dans la Torah en raison des voies de paix est conforme à ce qu’a dit mon maître, Rabba. Comme il est enseigné dans une baraita (Tosefta, Berakhot 5:3) : Lorsque deux personnes mangent ensemble dans un même plat, elles doivent s’attendre l’une l’autre, mais s’il y en a trois, chacune mange quand elle le souhaite et elles n’ont pas besoin d’attendre l’une l’autre. En général, celui qui rompt le pain tend la main pour prendre de la nourriture en premier, mais s’il souhaite montrer du respect à son maître ou à quelqu’un de plus grand que lui et lui permettre de prendre en premier, il en a la permission.

Et le Maître, Rabba, a dit au sujet de cette baraita : Ils ont enseigné cela au sujet d’un repas, qu’on peut faire honneur à une personne de plus grande stature et lui permettre de prendre de la nourriture en premier. Mais dans la synagogue, on ne peut pas faire honneur à un autre, parce que les fidèles risquent d’en venir à se quereller pour savoir qui est le plus distingué parmi eux. En conséquence, la décision de la michna est que, afin d’éviter les conflits et la controverse, il n’est pas permis à un prêtre d’honorer un Israélite et de lui permettre de lire en premier dans la Torah à sa place.

Rav Mattana a dit : En ce qui concerne cette question que tu as énoncée, selon laquelle dans la synagogue un prêtre n’est pas autorisé à honorer un Israélite et à lui permettre de lire en premier, nous avons dit cela uniquement au sujet des Shabbatot et des fêtes, lorsque de nombreuses personnes sont présentes à l’office, mais non les lundis et jeudis, lorsqu’il n’y a qu’un petit nombre de personnes. Ces jours-là, il est permis à quelqu’un d’honorer son supérieur, et il n’y a pas à craindre que cela n’entraîne une querelle.

La Guemara demande : Est-ce bien le cas ? Est-il réellement interdit à un prêtre d’honorer son maître et de lui permettre de lire en premier à sa place ? Mais Rav Houna, qui n’était pas prêtre, n’a-t-il pas lu la section de la Torah ordinairement réservée aux prêtres, même les Shabbatot et les jours de fête ? La Guemara répond : Le cas de Rav Houna est différent, car même Rabbi Ami et Rabbi Assi, les prêtres les plus importants d’Eretz Israël, étaient soumis à sa juridiction. Par conséquent, il n’y avait aucune crainte de querelle, car tout le monde reconnaissait qu’il était la principale autorité de la génération et qu’il convenait qu’il lise la Torah en premier.

§ Abaye a dit que nous avons une tradition selon laquelle, s’il n’y a pas de prêtre présent dans la synagogue au moment de la lecture de la Torah, le groupe est séparé, c’est-à-dire qu’on n’accorde pas de préséance à un lévite sur les Israélites. Et Abaye a dit que nous avons une tradition selon laquelle, s’il n’y a pas de lévite présent dans la synagogue, un prêtre lit à sa place.

La Guemara demande : Est-ce bien ainsi ? Mais Rabbi Yoḥanan n’a-t-il pas dit : Un prêtre ne doit pas lire après un autre prêtre, parce que les gens pourraient penser à tort que le second prêtre a été appelé à lire en raison d’un défaut trouvé dans le statut du premier, c’est-à-dire qu’on a découvert qu’il n’était pas prêtre. Et un Lévite ne doit pas lire après un autre Lévite, parce que les gens pourraient penser à tort qu’il y a un défaut chez eux deux. Si deux Lévites lisent l’un après l’autre, les gens pourraient dire que le second n’est pas Lévite mais Israélite, ou bien que le premier n’était pas Lévite, et qu’un véritable Lévite a donc été appelé à lire à sa place. La Guemara répond : Lorsque nous avons dit que, lorsqu’aucun Lévite n’est présent, un prêtre lit à sa place, nous parlions du même prêtre qui avait déjà lu dans la Torah, car dans ce cas il n’y a pas lieu de craindre que les gens pensent qu’un défaut a été trouvé dans son statut.

La Guemara soulève une question au sujet de la déclaration de Rabbi Yoḥanan : Qu’est-ce qui est différent dans le cas où un Lévite lit dans la Torah après un autre Lévite, pour que Rabbi Yoḥanan dise qu’il y a lieu de craindre que les gens pensent à tort qu’il y a un défaut chez eux deux ? Il faut donc qu’il craigne que les gens puissent dire que l’un d’eux, soit le premier soit le second, n’est certainement pas Lévite. Si tel est le cas, dans le cas où un prêtre lit dans la Torah après un autre prêtre, il devrait aussi craindre que les gens puissent dire que l’un d’eux, soit le premier soit le second, n’est certainement pas prêtre. Pourquoi, alors, Rabbi Yoḥanan ne s’est-il préoccupé que des soupçons susceptibles d’être soulevés au sujet du premier prêtre ? La Guemara répond : Il parle d’un cas où nous avons une présomption concernant le père du second qu’il est prêtre.

La Guemara demande : Si tel est le cas, ici aussi, dans le cas des Lévites, disons que nous avons une présomption concernant le père du second, à savoir qu’il est Lévite. Au contraire, la préoccupation ici est que, même s’il est connu qu’il est le fils d’un Lévite, les gens pourraient dire que peut-être le père a épousé une mamzeret, une fille née d’une relation incestueuse ou adultère, ou une femme gibeonite, et a ainsi disqualifié ses enfants, de sorte qu’ils sont considérés comme des Israélites plutôt que comme des Lévites. Si tel est le cas, alors ici aussi, dans le cas des prêtres, on craint que les gens puissent dire que peut-être le père du prêtre a épousé une femme divorcée ou une yevama ayant subi la ḥalitza [ḥalutza] et a ainsi disqualifié ses enfants de la prêtrise (voir Lévitique 21:7).

La Guemara répond : En fin de compte, est-il un Lévite ? Si le prêtre est disqualifié de la prêtrise en raison de sa lignée défectueuse, il a le statut d’un Israélite, et non d’un Lévite. Par conséquent, s’il lit dans la Torah après un autre prêtre, et qu’il est connu que son père est prêtre, alors il doit être lui aussi un prêtre qualifié. Par conséquent, la seule raison de s’inquiéter est que les gens pourraient dire qu’il y a un défaut dans le statut du premier prêtre.

En ce qui concerne la préoccupation elle-même, la Guemara demande : Et au sujet de qui y a-t-il une préoccupation ? Qui pourrait penser à tort que le statut du premier prêtre est entaché ? Si vous dites que la préoccupation concerne ceux qui restent assis dans la synagogue jusqu’à la fin de la lecture de la Torah, ce n’est pas une préoccupation valable, car ils voient qu’il est compté parmi les sept qui doivent lire dans la Torah, et donc il doit certainement être un prêtre qualifié. Au contraire, la préoccupation concerne ceux qui partent avant la fin de la lecture et ne savent pas qu’il a été compté parmi les sept lecteurs.

Les habitants de la Galilée envoyèrent une question au rabbin Ḥelbo : Après eux, le prêtre et le lévite,