et alors leur sainteté cessa après le recensement.

La Guemara demande : Soit, selon Reish Lakish, qui soutient que les premiers-nés n’ont pas été sanctifiés après le recensement jusqu’à leur entrée en Eretz Yisrael, la raison est comme il l’a dit, car il est écrit : « Et ce sera lorsque le Seigneur t’aura fait entrer dans le pays des Cananéens… tu mettras à part pour le Seigneur tout premier-né qui ouvre la matrice » (Exode 13:11–12). Mais selon Rabbi Yoḥanan, qui soutient que les premiers-nés ont continué à être sanctifiés après le recensement, quelle est la raison, c’est-à-dire la source, de son opinion ?

Rabbi Elazar a dit : J’ai vu Rabbi Yoḥanan en rêve, ce qui est un signe que je dis une chose juste en expliquant son opinion. Le verset déclare : « Car tous les premiers-nés sont à Moi : le jour où J’ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d’Égypte, Je Me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant l’homme que l’animal, ils seront à Moi : Je suis le Seigneur » (Nombres 3:13). L’expression supplémentaire « ils seront à Moi » indique que ils seront, c’est-à-dire qu’ils resteront, dans leur état actuel de sainteté.

La Guemara demande : Et en ce qui concerne Rabbi Yoḥanan, au sujet du verset « Et ce sera lorsque » le Seigneur t’aura fait entrer…« et tu mettras à part », qu’en fait-il ? La Guemara répond : Cette expression est nécessaire pour enseigner ce qu’a enseigné le tanna de l’école de Rabbi Yishmael : Accomplis cette mitsva, grâce à laquelle tu auras le mérite d’entrer en Terre d’Israël.

Rav Mordekhai dit à Rav Ashi : Tu enseignes la controverse entre Rabbi Yoḥanan et Reish Lakish de cette manière, tandis que nous l’enseignons de la manière opposée : Rabbi Yoḥanan dit que les premiers-nés n’ont pas été sanctifiés dans le désert, et Reish Lakish dit que les premiers-nés ont été sanctifiés dans le désert.

Rav Ashi lui dit : Et inverses-tu aussi les objections soulevées par l’un contre l’autre, et inverses-tu aussi ce qu’a dit Rabbi Elazar, à savoir qu’il a vu Rabbi Yoḥanan en rêve et a interprété son opinion comme se rapportant plutôt à Reish Lakish ? Rav Mordekhai lui dit : Selon ma tradition, lorsque Rabbi Yoḥanan a déclaré que les premiers-nés dans le désert n’avaient pas été sanctifiés, il voulait dire qu’ils n’avaient pas besoin d’être consacrés, c’est-à-dire que celui qui souhaitait sacrifier un agneau premier-né n’avait pas besoin de le consacrer, car ils étaient déjà sanctifiés en tant que premiers-nés. Et Reish Lakish n’était pas d’accord.

La Guemara demande : Si c’est le cas, c’est la même chose que notre tradition, selon laquelle, de l’avis de Rabbi Yoḥanan, les premiers-nés nés dans le désert furent sanctifiés, tandis que selon Reish Lakish ils ne le furent pas. Dans quel but, alors, Rav Mordekhai informa-t-il Rav Ashi de sa version alternative de la controverse ? La Guemara répond que cela nous enseigne qu’une personne doit dire ce qu’on lui a enseigné dans le langage précis employé par son maître.

§ En ce qui concerne l’abrogation de la sainteté des premiers-nés dans le désert par les Lévites, la Guemara rapporte que Kontrokos, l’officier, demanda à Rabban Yoḥanan ben Zakkai : Dans le décompte individuel de chaque famille de Lévites, tu trouves qu’il y en avait 22 300 (voir Nombres 3:22–34). Mais dans le décompte collectif de toute la tribu tu trouves un total de 22 000, comme il est dit : « Tous les mâles âgés d’un mois et plus étaient 22 000 » (Nombres 3:39). Où, alors, sont passés les trois cents autres Lévites ?

Rabban Yoḥanan ben Zakkaï lui dit : La somme totale ne comprend que les Lévites qui ont racheté les premiers-nés israélites. Ces trois cents Lévites supplémentaires étaient eux-mêmes des premiers-nés, et un premier-né lévite ne peut pas annuler la sainteté d’un premier-né israélite. La Guemara demande : Quelle en est la raison ? Abaye dit : Il suffit à un premier-né lévite d’annuler sa propre sainteté de premier-né.

De plus, Kontrokos demanda à Rabban Yoḥanan ben Zakkai : En ce qui concerne la collecte d’argent par Moïse pour le Tabernacle, tu constates que le montant total est de 201 talents et onze maneh, comme il est écrit qu’ils ont amassé : « Un beka par tête, c’est-à-dire un demi-shekel, selon le shekel du Sanctuaire…pour 603 550 hommes » (Exode 38:26), ce qui totalise 301 775 shekels. Cette somme équivaut à 201 talents et onze maneh, car chaque talent contient 1 500 shekels, soit soixante maneh, et chaque maneh contient vingt-cinq shekels.

Mais en ce qui concerne la remise de l’argent au Tabernacle, tu ne trouves que cent talents, comme il est écrit : « Et les cent talents d’argent servaient à la fonte » (Exode 38:27). Maintenant, Moïse, ton maître, était-il un voleur, ou était-il un joueur [kuveyustus], ou n’était-il pas expert en comptabilité ? Il a donné la moitié de l’argent au Tabernacle et a pris la moitié pour lui-même, et il n’a pas rendu même une moitié complète au Tabernacle.

Rabban Yoḥanan ben Zakkaï lui dit : Moïse, notre maître, était un trésorier digne de confiance et expert en comptabilité, mais une maneh du Sanctuaire, qui servait à mesurer les cent talents utilisés pour les socles, valait le double d’une maneh ordinaire, c’est-à-dire cinquante sicles au lieu de vingt-cinq sicles. Par conséquent, les cent talents donnés par Moïse équivalaient aux deux cents talents qu’il avait recueillis du peuple juif.

Rav Aḥai en discute : Quelle difficulté s’est posée à Rabban Yoḥanan ben Zakkaï, l’obligeant à proposer cette réponse ? Était-ce le verset : « Et les cent talents d’argent servirent à fondre les socles du Sanctuaire » (Exode 38:27) ? Si tel est le cas, on peut expliquer que ces cent talents étaient destinés à la fonte des socles, et les cent autres talents qui ne sont pas mentionnés ici furent placés dans le trésor. La Guemara répond qu’un autre verset est écrit, traitant de la somme totale recueillie, et seuls cent talents y sont mentionnés : « Et l’argent de ceux de l’assemblée qui furent dénombrés était de cent talents » (Exode 38:25).

La Guemara demande : Et en ce qui concerne ce que Rabban Yoḥanan ben Zakkai a dit à Kontrokos, à savoir qu'une maneh du Sanctuaire valait le double d'une maneh standard, d'où le déduit-il ?

Si nous disons que cela est dérivé du verset lui-même que Kontrokos a mentionné (Exode 38:27), alors la déduction serait la suivante : En plus des cent talents, des pièces d’argent supplémentaires sont mentionnées ici et équivalent à soixante et onze maneh, comme il est dit : « Et des 1 775 sicles il fit des crochets pour les colonnes » (Exode 38:28), ce qui équivaut à un talent, ou soixante maneh, plus onze maneh supplémentaires, et le verset ne les a comptés qu’en utilisant la valeur de petites pièces, c’est-à-dire des sicles, et non en talents. Et s’il en est ainsi qu’un maneh du Sanctuaire avait une valeur égale à un maneh ordinaire, alors le verset aurait dû exprimer cette valeur en utilisant des pièces plus importantes, en écrivant : 101 talents et onze maneh.

Au contraire, puisque le verset calcule cette valeur seulement en utilisant la valeur de petites pièces, apprends-en que une maneh du Sanctuaire valait le double d’une maneh ordinaire et équivalait à cinquante sicles. Par conséquent, les 1 775 sicles mentionnés ne valent que 35½ maneh, ce qui est inférieur à un talent complet, soit soixante maneh.

La Guemara rejette cette preuve : Mais peut-être que la quantité totale de shekels est bien égale à la quantité d’un talent, mais le verset calcule les montants généraux, c’est-à-dire les centaines de talents, en talents, et le verset ne calcule pas les détails, c’est-à-dire toute quantité inférieure à cent talents, en talents, mais en shekels.

Au contraire, le principe selon lequel une maneh du Sanctuaire vaut le double d’une maneh ordinaire est dérivé d’ici : « Et l’airain de l’offrande était de soixante-dix talents et 2 400 sicles » (Exode 38:29). La Guemara explique : Outre les soixante-dix talents mentionnés, il y a ici encore quatre-vingt-seize maneh, ce qui équivaut à un talent et trente-six maneh supplémentaires, et le verset ne les compte que selon la valeur de petites monnaies. Apprends-en qu’une maneh du Sanctuaire était double du montant d’une maneh standard, et c’est pourquoi le nombre de sicles mentionné n’équivalait pas à un talent complet.

La Guemara rejette également cette preuve : Mais peut-être que le verset fait référence à un maneh standard, et le verset calcule une grande unité, c’est-à-dire des dizaines de talents, en talents, tandis que le verset ne calcule pas une petite unité, c’est-à-dire tout montant inférieur à dix talents, en talents.

Au contraire, Rav Ḥisda dit que l’affirmation selon laquelle une maneh du Sanctuaire était deux fois plus grande qu’une maneh standard est dérivée d’ici : « Et le shekel sera de vingt gera ; vingt shekels, vingt-cinq shekels, dix et cinq shekels, seront votre maneh » (Ézéchiel 45:12). Dans ce verset, Ézéchiel définit les différents poids utilisés dans le Temple et déclare que chaque shekel d’argent se compose de vingt gera. De plus, la combinaison de vingt, vingt-cinq, dix et cinq shekels donne une somme totale de soixante shekels, qui est la valeur d’une maneh. Une maneh, à son tour, équivaut à cent deniers.