Ceci est comme un enterrement d’ânes et c’est irrespectueux.

La Guemara répond : Selon l’opinion de Rabbi Yoḥanan, chacune de ces deux niches est formée dans un coin différent de la chambre, alignée en diagonale à l’écart de la cavité de la chambre.

La Guemara objecte : Mais si c’est le cas, les niches situées autour des coins ne se toucheront-elles pas les unes les autres ? Selon la proposition de Rabbi Yoḥanan, il y a en effet trois niches situées à chacun des deux coins arrière. L’une est creusée dans le mur de la longueur de la chambre, à angle droit par rapport à celui-ci ; une autre est creusée dans le mur arrière de la chambre, également à angle droit par rapport à celui-ci ; et une troisième s’étend en diagonale en s’éloignant de la chambre. Les extrémités de ces trois niches se chevaucheront, de sorte qu’il y aura trop peu d’espace en elles pour satisfaire à la mesure minimale requise.

Rav Ashi dit : Il est possible de faire cela lorsque, en construisant les niches qui s’étendent en diagonale à partir de la chambre, on les approfondit, c’est-à-dire qu’on les forme plus bas dans le mur que les autres niches adjacentes. Car, si vous ne dites pas que cela est une solution, alors comment pourrait-on construire les quatre chambres décrites par Rabbi Shimon ? Les niches ne se toucheraient-elles pas les unes les autres ? Les niches d’une chambre chevaucheraient celles de la chambre adjacente. Au contraire, il est possible de disposer les niches seulement lorsque, en construisant les niches de deux chambres aux extrémités opposées de la cour, on les approfondit, c’est-à-dire qu’on les forme plus bas dans le mur que les niches des deux autres chambres adjacentes. Ici aussi, il s’agit d’un cas où on les approfondit.

Rav Houna, fils de Rav Yehoshua, a dit qu’il existe une explication alternative : il est possible de façonner les quatre chambres décrites par Rabbi Shimon, lorsqu’on les construit de sorte que toutes les niches s’étendent en diagonale à partir de la cavité de la chambre comme les feuilles d’une branche de palmier, qui se sont déployées depuis sa nervure centrale. Si elles sont formées de cette manière, les niches de chambres adjacentes ne se chevaucheront pas, même si elles sont à la même profondeur dans le sol.

La Guemara note : Et cette affirmation de Rav Houna, fils de Rav Yehoshoua, est une erreur, car il n’est pas possible de former toutes les niches de cette manière, puisque la longueur de la diagonale de tout carré dont le côté mesure une coudée est d’une coudée et deux cinquièmes. Chaque chambre mesure huit coudées de long, ce qui signifie qu’entre deux chambres adjacentes, placées à angle droit l’une par rapport à l’autre, il y a une surface carrée de huit coudées sur huit coudées dans laquelle les niches de ces deux chambres doivent être formées. Quelle est la diagonale de cette surface ? Onze coudées et un cinquième. Combien de niches doivent tenir dans cet espace ? Huit. Comment peut-on établir que huit niches peuvent éventuellement tenir dans onze coudées et un cinquième ? Chacune des niches a une coudée de largeur, et il doit y avoir une paroi rocheuse d’une coudée entre chaque niche. Pour permettre cela, il faudrait une surface d’au moins quinze coudées. Au contraire, cette affirmation de Rav Houna, fils de Rav Yehoshoua, est erronée.

La Guemara propose une solution alternative au problème du chevauchement des niches dans les coins. Ou, si tu préfères, dis comme Rav Sheisha, fils de Rav Idi, l’a dit en réponse à une question similaire : il s’agit de nouveau-nés non viables, qui ne nécessitent que de très petites niches funéraires. De même, ici aussi, les niches aux coins des chambres étaient utilisées pour des nouveau-nés non viables.

§ La Guemara examine une autre michna relative à la structure d'une catacombe : Nous avons appris dans une michna là-bas (Nazir 64b) : En ce qui concerne celui qui trouve un cadavre en inspectant un endroit qui n'avait pas été auparavant établi comme cimetière, afin de s'assurer qu'il est exempt d'impureté rituelle, et que le cadavre est couché selon la manière habituelle de l'inhumation juive, il l'enlève de là et enlève aussi la terre environnante. De même, s'il trouve deux cadavres enterrés de la manière habituelle, il les enlève ainsi que la terre environnante. Puisqu'un ou deux cadavres seulement ont été trouvés, on peut présumer que l'endroit n'est pas un cimetière ; par conséquent, les cadavres peuvent être enlevés.