« Et connaît la connaissance du Très-Haut » (Nombres 24:16). Or, cela ne doit pas être compris comme signifiant que Balaam connaissait les pensées de Dieu, car serait-il possible que Balaam ne connaisse pas l’esprit de son animal et pourtant connaisse l’esprit du Très-Haut ?

La Guemara précise : Que signifie l’affirmation selon laquelle Balaam ne connaissait pas l’esprit de son animal ? Lorsque les princes de Moab virent que Balaam montait sur son ânesse, ils lui dirent : Quelle est la raison pour laquelle tu ne montes pas un cheval, qui te conviendrait davantage ? Balaam leur dit : Je monte une ânesse parce que j’ai laissé mon cheval dans un pré pour paître. Immédiatement : « Et l’ânesse dit à Balaam : Ne suis-je pas ton ânesse ? » (Nombres 22:30), c’est-à-dire l’ânesse que tu utilises toujours. Balaam lui dit : Seulement pour porter des fardeaux, pas pour monter.

L’ânesse ajouta et dit à Balaam : « Sur laquelle tu as monté. » Balaam lui dit : Seulement à des occasions irrégulières. L’ânesse lui dit : « Toute ta vie jusqu’à ce jour » (Nombres 22:30). L’ânesse ajouta : Et de plus, je te sers pour la monte pendant le jour, et pour le mariage, c’est-à-dire les rapports sexuels, pendant la nuit. La Guemara explique : Cela est dérivé de la comparaison suivante : Il est écrit ici que l’ânesse de Balaam a dit : « N’avais-je pas l’habitude [hahasken hiskanti] d’agir ainsi envers toi » (Nombres 22:30), et il est écrit là-bas, au sujet d’Abishag la Shounamite et du roi David : « Et qu’elle soit une compagne [sokhenet] pour lui ; et qu’elle couche dans ton sein » (I Rois 1:2). Cela enseigne que le terme hiskanti fait allusion aux rapports sexuels.

La Guemara revient à sa question précédente : Mais alors, que signifie : « Et connaît la connaissance du Très-Haut » (Nombres 24:16) ? Cela signifie qu’il était capable de déterminer précisément l’heure à laquelle le Saint, béni soit-Il, est en colère. À ce moment-là, Balaam prononçait sa malédiction et, par la colère de Dieu, elle se réalisait. Et c’est ce que le prophète dit au peuple juif : « Ô Mon peuple, souviens-toi maintenant de ce qu’a projeté Balak, roi de Moab, et de ce que lui a répondu Balaam, fils de Beor ; de Shittim jusqu’à Guilgal, afin que tu connaisses les actes justes du Seigneur » (Michée 6:5).

Rabbi Elazar dit : en explication de ce verset : Le Saint, béni soit-Il, dit au peuple juif : Mon peuple, voyez combien d’actes de bonté J’ai accomplis pour vous, car Je ne Me suis pas mis en colère contre vous durant tous ces jours-là où Balaam tenta de maudire le peuple juif, sans pouvoir trouver un moment de colère divine. Car, si Je M’étais mis en colère contre vous, il ne serait resté ni survivant ni réfugié parmi les ennemis du peuple juif, euphémisme désignant le peuple juif lui-même. Au contraire, Dieu retint Sa colère et la malédiction de Balaam resta sans effet. Et c’est ce que Balaam dit à Balak : Puisque Dieu ne Se met pas en colère, je ne peux rien faire, car : « Comment maudirais-je celui que Dieu n’a pas maudit ? Et comment exécrerais-je celui que le Seigneur n’a pas exécré ? » (Nombres 23:8).

La Guemara poursuit la discussion de cette question : Et combien de temps dure Son indignation ? Elle dure un instant. Et combien de temps dure un instant ? Ameimar, et certains disent Ravina, ont dit : Elle dure le temps qu’il faut pour dire le mot instant [rega]. La Guemara demande : Et d’où déduisons-nous que la colère de Dieu ne dure qu’un instant ? Comme il est écrit : « Sa colère n’est que pour un instant ; Sa faveur est pour toute la vie » (Psaumes 30:6). Et si tu veux, dis plutôt que cela est dérivé d’ici : « Cache-toi pour un bref instant, jusqu’à ce que la colère passe » (Isaïe 26:20), ce qui signifie que la colère de Dieu passe en un simple instant.

La Guemara demande : Quand Dieu est-Il en colère ? Abaye dit : Pendant les trois premières heures du jour, lorsque la crête du coq blanchit au soleil, comme si la vie avait quitté le coq et qu’il devenait soudain blanc ; c’est alors que Dieu est en colère. La Guemara demande : Sa crête ne blanchit-elle pas à chaque heure ? Comment cela peut-il servir de signe ? La Guemara répond : La différence est que à chaque autre heure, il reste des stries rouges [surayekei] dans la crête du coq, tandis qu’à cette heure-là de Sa colère il n’y a pas de stries rouges dans sa crête.

La Guemara raconte : Un certain hérétique tourmentait Rabi Yehoshua ben Levi en le mettant sans cesse au défi quant au sens des versets. Un jour, Rabi Yehoshua ben Levi prit un coq et le plaça entre les pieds du lit sur lequel il était assis, et le regarda. Il pensa : Quand ce moment de la colère de Dieu arrivera, je maudirai l’hérétique et me débarrasserai de lui. Quand ce moment de la colère de Dieu arriva, Rabi Yehoshua ben Levi s’endormit et manqua l’occasion de maudire l’hérétique.

À son réveil, Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Je peux conclure du fait que je me suis endormi qu’il ne convient pas d’agir ainsi, de maudire des gens, même s’ils sont méchants, car le verset : « Et Ses miséricordes s’étendent sur toutes Ses œuvres » (Psaumes 145:9) est écrit même au sujet des pécheurs. Et, de plus, il est inapproprié de provoquer la punition d’autrui, comme il est écrit : « La punition, même pour le juste, n’est pas bonne » (Proverbes 17:26). Même pour une personne juste, il n’est pas convenable de punir autrui.

Pour expliquer la cause de la colère de Dieu, il est enseigné au nom de Rabbi Meir : Lorsque les rois se lèvent et placent leurs couronnes sur leurs têtes et se prosternent devant le soleil, le Saint, Béni soit-Il, se met immédiatement en colère. C’est pourquoi la colère de Dieu survient pendant les trois premières heures du jour. Rav Yosef dit : Une personne ne doit pas réciter les prières additionnelles pendant les trois premières heures du jour, le premier jour de Roch Hachana si elle prie individuellement, car, puisque le jugement du monde entier est établi alors, peut-être le tribunal céleste examinera ses actes et le rejettera.

La Guemara soulève une difficulté : Si tel est le cas, la prière de la communauté ne devrait pas non plus être récitée à ce moment-là elle aussi. La Guemara explique : La prière de la communauté n’est pas rejetée même à ce moment-là, en raison de ses nombreux mérites. La Guemara demande : Si tel est le cas, alors la prière du matin de celui qui prie individuellement ne devrait-elle pas non plus être récitée à ce moment-là ? La Guemara répond : Puisqu’il y a en tout lieu une communauté qui prie la prière du matin à ce même moment, sa prière n’est pas rejetée. En revanche, la prière additionnelle est récitée à des moments différents par différentes communautés, car, contrairement à la prière du matin, elle n’a pas d’heure fixe et peut être récitée à n’importe quel moment de la journée.

La Guemara soulève une autre difficulté : Mais n’as-tu pas dit que pendant les trois premières heures du jour, le Saint, béni soit-Il, s’assied et s’occupe de l’étude de la Torah, et qu’Il ne s’occupe du jugement que pendant le deuxième groupe de trois heures ? La Guemara répond : Inverse l’ordre, de sorte qu’il soit dit qu’Il siège en jugement pendant les trois premières heures du jour.

Et si tu le souhaites, dis plutôt : En réalité, n’inverse pas l’ordre. Au contraire, voici la raison pour laquelle un individu ne devrait pas réciter la prière additionnelle pendant les trois premières heures du jour, lorsque Dieu est engagé dans l’étude de la Torah : Dans le cas de la Torah, au sujet de laquelle il est écrit : Vérité, comme il est écrit : « Achète la vérité et ne la vends pas » (Proverbes 23:23), le Saint, béni soit-Il, n’agit pas d’une manière qui soit au-delà de la lettre de la loi. Mais en ce qui concerne le jugement, au sujet duquel il n’est pas écrit : Vérité, mais qui est un processus impliquant miséricorde et compromis, le Saint, béni soit-Il, peut agir d’une manière qui soit au-delà de la lettre de la loi.

§ La Guemara présente un moyen mnémotechnique pour les déclarations suivantes de Rabbi Yehoshua ben Levi : Aujourd’hui, témoigne, tremble, le veau d’or. La Guemara revient à une discussion antérieure (3a), en citant d’abord la question elle-même. Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Quel est le sens de ce qui est écrit : « Que je t’ordonne aujourd’hui, afin de les accomplir » (Deutéronome 7:11) ? Ce verset enseigne qu’aujourd’hui est le temps de les accomplir, c’est-à-dire d’accomplir les mitsvot, dans ce monde, mais demain, dans le Monde à Venir, n’est pas le temps de les accomplir. En outre, aujourd’hui est le temps de les accomplir, mais aujourd’hui n’est pas le temps de recevoir sa récompense, qui est donnée dans le Monde à Venir.

Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Toutes les mitzvot que les Juifs accomplissent dans ce monde viendront et témoigneront pour eux dans le Monde à Venir, comme il est dit : « Qu’ils amènent leurs témoins afin d’être justifiés, qu’ils entendent et disent : C’est la vérité » (Isaïe 43:9). Il explique : « Qu’ils amènent leurs témoins afin d’être justifiés » ; cela se réfère aux Juifs. « Qu’ils entendent et disent : C’est la vérité » ; cela se réfère aux nations du monde.

Et Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Toutes les mitzvot que le peuple juif accomplit dans ce monde viendront frapper les visages des nations du monde dans le Monde à venir, comme il est dit : « Vous les garderez donc et vous les accomplirez ; car telle sera votre sagesse et votre intelligence aux yeux des nations » (Deutéronome 4:6). Il n’est pas dit : Devant les nations ; plutôt, le verset dit : « Aux yeux des nations », ce qui, pris littéralement, enseigne qu’elles viendront frapper les visages des nations du monde dans le Monde à venir.

Et Rabbi Yehoshua ben Levi dit : Le peuple juif a fabriqué le Veau d’Or (voir Exode, chapitre 32) uniquement pour donner un argument aux pénitents, comme il est dit après la révélation au Sinaï : « Qui donnera qu’ils aient toujours un cœur tel que celui-ci, pour Me craindre, et garder tous Mes commandements, afin que cela soit bon pour eux et pour leurs enfants à jamais » (Deutéronome 5:26). Si la nation était באמת à un niveau spirituel si élevé, comment ont-ils pu adorer le Veau d’Or ? Au contraire, leur faute s’est produite afin qu’il soit clair que l’on peut se repentir de n’importe quel péché, puisque même un péché aussi grave que celui du Veau d’Or a été pardonné.

Et cela est semblable à ce que dit Rabbi Yoḥanan au nom de Rabbi Shimon ben Yoḥai : David n’était pas enclin à agir comme il l’a fait dans cet incident impliquant Bethsabée, et le peuple juif n’était pas enclin à agir comme il l’a fait dans cet incident du Veau d’or. David n’était pas enclin à agir comme il l’a fait dans cet incident impliquant Bethsabée (voir II Samuel, chapitre 11), comme il est écrit : « Et mon cœur est blessé au-dedans de moi » (Psaumes 109:22), c’est-à-dire qu’il avait vaincu son mauvais penchant, et par conséquent celui-ci n’aurait pas dû pouvoir le dominer à ce point.

Et de même le peuple juif n’était pas apte à agir comme il l’a fait dans cet épisode du Veau d’or, comme il est écrit au sujet du peuple juif de cette époque : « Qui donnera qu’ils aient toujours un cœur comme celui-ci, pour Me craindre et garder tous Mes commandements, afin que cela soit bon pour eux et pour leurs enfants à jamais » (Deutéronome 5:25). Au contraire, pourquoi ont-ils commis ces péchés ?