§ Rabí Yoḥanan dijo: Grande es el arrepentimiento, pues este anula incluso una prohibición de la Torah. ¿Cómo es eso? Como está dicho que Dios dijo: “...Diciendo: Si un hombre despide a su mujer y ella se va de él y llega a ser de otro hombre, ¿podrá él volver a ella otra vez? ¿No quedará aquella tierra grandemente contaminada? Pero tú has cometido adulterio con muchos amantes; ¿y aun así volverías a Mí?, dice el Señor” (Jeremías 3:1). En efecto, la Torah establece: “Su primer marido, que la despidió, no podrá volver a tomarla para que sea su mujer después de que ella haya sido hecha impura” (Deuteronomio 24:4). La relación entre el pueblo judío y el Santo, Bendito sea, se compara con la que existe entre marido y mujer. Así como está prohibido que una mujer adúltera regrese a su marido, debería estar prohibido que el pueblo judío regrese a Dios desde sus pecados; sin embargo, el arrepentimiento anula esta prohibición.

Rabí Yonatán dijo: Grande es el arrepentimiento, que apresura la redención, como está dicho: “Y un redentor vendrá a Sion, y a los que se arrepienten de la transgresión en Jacob” (Isaías 59:20). ¿Cuál es la razón de que un redentor vendrá a Sion? Es porque hay quienes se arrepienten de la transgresión en Jacob.

Reish Lakish dijo: Grande es el arrepentimiento, pues los pecados intencionales del penitente le son contados como transgresiones involuntarias, como está dicho: “Vuelve, Israel, al Señor tu Dios, porque has tropezado en tu iniquidad” (Oseas 14:2). La Guemará analiza esto: ¿Acaso “iniquidad” no significa un pecado intencional? Sin embargo, el profeta lo llama tropiezo, lo que implica que quien se arrepiente es considerado como si solo hubiera tropezado accidentalmente en su transgresión. La Guemará pregunta: ¿Es así? ¿No dijo Reish Lakish mismo: Grande es el arrepentimiento, pues los pecados intencionales de una persona le son contados como méritos, como está dicho: “Y cuando el malvado se aparta de su maldad y hace lo que es lícito y recto, por ello vivirá” (Ezequiel 33:19), y todas sus acciones, incluso sus transgresiones, llegarán a ser dignas de alabanza? La Guemará reconcilia: Esto no es difícil: Aquí, cuando uno se arrepiente por amor, sus pecados se vuelven como méritos; allí, cuando uno se arrepiente por temor, sus pecados son contados como transgresiones involuntarias.

Rabí Shmuel bar Naḥmani dijo que Rabí Yonatán dijo: Grande es el arrepentimiento, que prolonga los años de vida de una persona, como está dicho: “Cuando el malvado se aparta de su maldad que ha cometido, y hace lo que es lícito y recto, preservará su vida” (Ezequiel 18:27).

§ Rabí Yitzḥak dijo: Dicen en Occidente, Eretz Yisrael, en nombre de Rabba bar Mari: Ven y mira que el atributo de la carne y la sangre no es como el atributo del Santo, Bendito sea Él. Entre carne y sangre, si alguien insulta a su amigo con palabras, es incierto si la víctima será apaciguada por él o no será apaciguada por él. Y si dices que será apaciguada, todavía es incierto si ella será apaciguada con palabras solamente o no será apaciguada con palabras solamente, y hay que intentar apaciguarla de otras maneras.

Pero, con respecto al Santo, bendito sea Él, si una persona comete una transgresión en privado, Dios se apacigua con palabras, como está dicho: “Llevad con vosotros palabras y volved a Dios” (Oseas 14:3). Y no solo eso, sino que Dios lo considera como si hubiera hecho un favor a Dios al arrepentirse, como está dicho: “Acepta lo que es bueno” (Oseas 14:3). Y no solo eso, sino que el versículo le atribuye mérito como si hubiera sacrificado toros, como está dicho: “Así ofreceremos por toros la ofrenda de nuestros labios” (Oseas 14:3). No sea que digas que se le considera solo como quien ofrece toros obligatorios, por eso el versículo dice: “Sanaré su rebelión, los amaré gratuitamente” (Oseas 14:5). El arrepentimiento se considera como si fuera el sacrificio de una ofrenda voluntaria.

Se enseñó en una baraita que Rabí Meir solía decir: Grande es el arrepentimiento, porque el mundo entero es perdonado a causa de un individuo que se arrepiente, como está dicho: “Curaré su apostasía, los amaré generosamente; porque Mi ira se ha apartado de él” (Oseas 14:5). No dice: De ellos, es decir, de los pecadores, sino “de él”, es decir, de ese individuo. Porque él se arrepintió, todos serán sanados.

§ Con respecto al arrepentimiento, la Guemará pregunta: ¿Cuáles son las circunstancias que demuestran que una persona se ha arrepentido por completo? Rav Yehuda dijo: Por ejemplo, el asunto prohibido se le presentó una primera vez y una segunda vez, y fue salvado de ello, demostrando así que se ha arrepentido por completo. Rav Yehuda ilustró lo que quiso decir: Si alguien tiene la oportunidad de pecar con la misma mujer con la que pecó anteriormente, en el mismo momento y en el mismo lugar, y todo está dispuesto como estaba aquella primera vez cuando pecó, pero esta vez vence su inclinación, ello prueba que su arrepentimiento es completo, y es perdonado.

Rav Yehuda dijo que Rav planteó una contradicción: Está escrito: “Bienaventurado aquel cuya transgresión es perdonada, cuyo pecado está cubierto” (Salmos 32:1), lo que implica que es inapropiado que una persona revele sus pecados, y está escrito: “El que encubre sus transgresiones no prosperará” (Proverbios 28:13). Resolvió la contradicción de la siguiente manera: Esto no es difícil. Aquí se refiere a un pecado hecho público; dado que su pecado es de conocimiento público, es apropiado que también haga público su arrepentimiento. Allí, se refiere a un pecado que no ha sido hecho público, en cuyo caso es inapropiado hacer público el arrepentimiento de uno. Rav Zutra bar Toviya dijo que Rav Naḥman dijo: Aquí, se refiere a pecados que una persona comete contra otra; debe hacer público su arrepentimiento para que quienes lo oigan puedan persuadir al otro de perdonarlo. Allí, se refiere a pecados que una persona comete contra Dios, en cuyo caso no necesita arrepentirse públicamente.

§ Se enseñó en una baraita que Rabí Yosei bar Yehuda dice: Cuando una persona comete una transgresión por primera vez, se le perdona; una segunda vez, se le perdona; una tercera vez, se le perdona; pero la cuarta vez, no se le perdona, como está dicho: “Así dijo el Señor: Por tres transgresiones de Israel, pero por cuatro no lo revocaré” (Amós 2:6). Y dice: “Todas estas cosas hace Dios dos o tres veces con el hombre” (Job 33:29).

La Guemará pregunta: ¿Qué significa: Y dice? ¿Por qué fue necesario traer una prueba adicional de la Torah cuando el primer versículo parece ser suficiente? La Guemará explica: No sea que digas que esta afirmación, de que el Santo, Bendito sea Él, perdona fácilmente las primeras tres veces, se aplica a una comunidad pero no a un individuo, ven y escucha una prueba de otro versículo que dice: “Todas estas cosas hace Dios dos o tres veces con un hombre,” lo que implica que esto es así incluso para un individuo. A partir de este punto en adelante, no se le perdona, como está dicho: “Por tres transgresiones de Israel, pero por cuatro no lo revocaré.”

§ Los Sabios enseñaron en la Tosefta: Con respecto a las transgresiones que uno confesó en este Yom Kippur, no debe confesarlas en otro Yom Kippur, ya que ya ha sido perdonado. Pero si repitió esas mismas transgresiones durante el año, debe confesarlas de nuevo en otro Yom Kippur. Y si no las repitió pero volvió a confesarlas, sobre él dice el versículo: “Como perro que vuelve a su vómito, así es el necio que repite su necedad” (Proverbios 26:11), pues es inapropiado volver y mencionar los pecados anteriores.

Rabí Eliezer ben Ya’akov dice: Si alguien confiesa en años posteriores, cuánto más es digno de alabanza, pues recuerda sus pecados anteriores y así se humilla, como está dicho: “Porque yo conozco mis transgresiones; y mi pecado está siempre delante de mí” (Salmos 51:5). Pero ¿cómo establezco el significado del versículo: “Como un perro que vuelve a su vómito”? Puede establecerse de acuerdo con la opinión de Rav Huna, pues Rav Huna dijo: Cuando una persona comete una transgresión y la repite, le es permitida. La Guemará se sorprende de esto: ¿Puede entrar en tu mente que le es permitida porque ha pecado dos veces? Más bien, di: se vuelve para él como si fuera permitida.

Además, durante la confesión, uno debe detallar el pecado que cometió y no conformarse con una admisión general del pecado, como está dicho: “Y Moisés volvió al Señor y dijo: Por favor, este pueblo ha cometido un gran pecado, y se han hecho un dios de oro” (Éxodo 32:31); esta es la opinión de Rabí Yehuda ben Bava. Rabí Akiva dice que el versículo dice: “Bienaventurado aquel cuya transgresión es perdonada, cuyo pecado está cubierto” (Salmos 32:1), lo que enseña que no es necesario detallar los pecados. Pero ¿cuál es el significado de aquello que Moisés dijo: “y se han hecho un dios de oro” (Éxodo 32:31)? Debe entenderse de acuerdo con la declaración de Rabí Yannai, pues Rabí Yannai dijo: Moisés dijo ante el Santo, Bendito sea Él: Amo del universo, fue la plata y el oro que Tú diste al pueblo judío en abundancia, hasta que dijeron: Basta, lo que los llevó a hacerse un dios de oro. En consecuencia, la frase: “y se han hecho un dios de oro” no es una descripción del pecado, sino una explicación y justificación del mismo.

Se dice que dos buenos líderes surgieron para el pueblo judío: Moisés y David. Moisés dijo: Que mi desgracia sea escrita, es decir, que el pecado que cometí sea escrito explícitamente, como está dicho: “Porque no creísteis en Mí, para santificarme” (Números 20:12). En cambio, David dijo: Que mi desgracia no sea escrita, como está dicho: “Bienaventurado aquel cuya transgresión es perdonada, cuyo pecado está cubierto” (Salmos 32:1).

La Guemará explica: Una parábola con respecto a Moisés y David muestra con qué puede compararse esto. Puede compararse con dos mujeres que fueron azotadas en el tribunal por sus pecados. Una de ellas pecó al involucrarse en relaciones prohibidas, y una comió higos inmaduros del Año Sabático aunque están prohibidos. La mujer que comió los higos inmaduros del Año Sabático dijo al tribunal: Por favor, hagan público el pecado por el cual estoy siendo azotada, para que la gente no diga que aquello por lo que aquella mujer está siendo azotada es también aquello por lo que esta mujer está siendo azotada. Trajeron higos inmaduros del Año Sabático, los colgaron alrededor de su cuello y anunciaron delante de ella, diciendo: Ella está recibiendo azotes a causa del Año Sabático. Moisés pidió que su pecado se hiciera público para que la gente no pensara que cometió los mismos pecados que los miembros de su generación, es decir, el Becerro de Oro y el informe de los espías.

Además, dijeron: Se expone a los hipócritas debido a la profanación del nombre de Dios, para que otros no piensen que son verdaderamente justos y que sus actos merecen ser imitados, como está dicho: “Cuando un hombre justo se aparta de su justicia y comete iniquidad, pondré tropiezo delante de él” (Ezequiel 3:20). Es decir, cuando la gente no sabe que alguien es malvado hasta la médula, hace que otras personas se equivoquen, y esto profana el nombre de Dios cuando se revela. El arrepentimiento de personas completamente malvadas impide el sufrimiento que habría de venir sobre ellas. Y aunque la sentencia de juicio ya ha sido firmada contra ellas para sufrimiento, su arrepentimiento evita que sean castigadas.

La tranquilidad de los malvados es, en última instancia, su destrucción, pues en su contentamiento se sientan y piensan en asuntos prohibidos. Y la autoridad entierra a quien la posee. Estaba desnudo cuando entró en el poder, y estará desnudo cuando salga de él, y ojalá su salida fuera como su entrada, sin pecado e iniquidad añadida. La Guemará relata: Cuando Rav salía de su casa para ir al tribunal a juzgar casos, él decía esto sobre sí mismo: Por su propia voluntad, va a morir, porque un juez que juzga mal un caso es pasible de muerte a manos del Cielo; y no cumple la voluntad de su casa y va con las manos vacías a su casa, porque un juez no recibe salario; y ojalá su entrada fuera como su salida, sin pecado ni transgresión.

Cuando Rava iba a juzgar, decía esto sobre sí mismo: