¿Es mayor la distancia de los cielos a la tierra, o es mayor la distancia de este a oeste? Le dijeron: De este a oeste es una distancia mayor. Sabe que así es, pues cuando el sol está en el este, todos lo miran sin lastimarse los ojos, y cuando el sol está en el oeste, todos lo miran sin lastimarse los ojos. En cambio, cuando el sol está en el medio del cielo, nadie lo mira, pues les lastimaría los ojos. Esto muestra que el lugar del sol en medio del cielo no está tan lejos de la tierra como sus posiciones remotas en el extremo este y oeste.

Pero los Sabios dicen: Esta distancia y aquella distancia son iguales, como está dicho: “Porque como los cielos están altos sobre la tierra, así de grande es Su bondad para con los que Le temen. Tan lejos como está el oriente del occidente, así ha alejado de nosotros nuestras transgresiones” (Salmos 103:11–12). Los versículos comparan la magnitud de la bondad de Dios y Su alejamiento de las transgresiones con vastas extensiones. Y si una de las distancias es mayor que la otra, que el versículo escriba que ambos atributos enumerados de Dios son como la medida que es mayor. Pero si es así, con respecto al sol en el medio del cielo, ¿cuál es la razón por la que nadie lo mira? Es porque está expuesto y nada lo cubre, mientras que está parcialmente cubierto cuando está en el oriente o en el occidente.

Alejandro siguió haciendo preguntas a los Ancianos del Néguev. Él les dijo: ¿Fueron creados primero los cielos o fue creada primero la tierra? Ellos dijeron: Los cielos fueron creados primero, como está dicho: “En el principio Dios creó el cielo y la tierra” (Génesis 1:1).

Él les dijo: ¿Fue creada primero la luz, o fue creada primero la oscuridad? Ellos le dijeron: Este asunto no tiene solución, ya que los versículos no indican una respuesta. La Guemará pregunta: Pero que le digan que la oscuridad fue creada primero, como está escrito: “Y la tierra estaba desordenada y vacía, y la oscuridad estaba sobre la faz del abismo” (Génesis 1:2), y solo después dice: “Y Dios dijo: Sea la luz. Y fue la luz” (Génesis 1:3). ¿Por qué no dijeron que la oscuridad fue creada primero?

La Guemará responde que los Ancianos sostenían: No debemos responder a esta pregunta, no sea que él llegue a preguntar acerca de la Creación, asuntos que no pueden discutirse, es decir, qué hay por encima del firmamento y qué hay debajo de la tierra, qué había antes de la Creación, y qué habrá después del fin del mundo (véase Ḥagiga 11b).

La Guemará pregunta: Si es así, si los Ancianos estaban preocupados por tales preguntas prohibidas, entonces, con respecto a la creación del cielo también, no deberían haber dicho nada a él. ¿Por qué respondieron la pregunta sobre el cielo, pero no la de la oscuridad? La Guemará responde que inicialmente supusieron: Es meramente incidental que él esté preguntando sobre la creación del universo, y por lo tanto no hay necesidad de cautela. Pero una vez que vieron que volvió a preguntar sobre el mismo asunto general, dijeron: No le digamos una respuesta, no sea que llegue a preguntar: Qué hay encima del firmamento y qué hay debajo de la tierra, qué había antes de la Creación, y qué habrá después del fin del mundo?

Alejandro dijo a los Ancianos: ¿Quién es verdaderamente digno de ser llamado sabio? Ellos le dijeron, citando una tradición (véase Avot 2:9): ¿Quién es la persona sabia? La que ve y anticipa las consecuencias de su conducta. Él les dijo: ¿Quién es verdaderamente digno de ser llamado poderoso? Ellos le dijeron, nuevamente citando una tradición (véase Avot 4:1): ¿Quién es la persona poderosa? La que domina su deseo. Él les dijo: ¿Quién es digno de ser llamado rico? Ellos le dijeron: ¿Quién es la persona rica? La que está satisfecha con su propia porción (véase Avot 4:1).

Él les dijo: ¿Qué debe hacer un hombre y así asegurar que vivirá? Ellos le dijeron: Tal hombre debe, en sentido figurado, matarse a sí mismo, viviendo con moderación. Alejandro preguntó además: ¿Qué debe hacer un hombre y asegurar que morirá? Ellos le dijeron: Tal hombre debe mantenerse vivo, es decir, llevar una vida extravagante y entregada al placer. Él les dijo: ¿Qué debe hacer un hombre y asegurar que será aceptado por la gente? Ellos dijeron a Alejandro: Debe odiar al rey y a las autoridades y evitar volverse demasiado cercano a quienes están en el poder. Alejandro rechazó su respuesta y les dijo: Mi consejo para ganarse el favor de la gente es mejor que el de ustedes. Quien quiera ser aceptado debe amar al rey y a las autoridades, pero debe usar sus conexiones para realizar actos beneficiosos para la gente.

Él les dijo: ¿Es mejor para una persona vivir en el mar, o es mejor vivir en tierra firme? Ellos le dijeron: Es mejor vivir en tierra firme, pues todos los marineros, sus mentes están constantemente intranquilas hasta que llegan a tierra firme.

Él les dijo: ¿Quién de ustedes es más sabio que los demás? Ellos le dijeron: Todos somos iguales en sabiduría, pues todo asunto que nos dices, lo resolvemos para ti por unanimidad. Él les dijo: ¿Cuál es la sustancia de esta postura, por la cual ustedes, el pueblo judío, se oponen a mí? Ya que son mis súbditos, y mi pueblo constituye la mayoría, deberían conceder que nuestro modo de vida es superior. Ellos le dijeron: Tu dominio es inconsecuente, pues a veces incluso Satanás es victorioso, al convencer a la gente de actuar de una manera claramente incorrecta.

Él les dijo: En consecuencia, debido a vuestra insolencia, os estoy ejecutando por el edicto de los reyes. Ellos le dijeron: Ciertamente, la autoridad está en la mano del rey para ejecutar como desees; pero la falsedad es impropia del rey, y tú te has comprometido a no hacernos daño. Inmediatamente, Alejandro los vistió con vestiduras de púrpura y puso cadenas de oro [menaykha] sobre sus cuellos.

Cuando Alejandro se preparaba para separarse de los Ancianos del Néguev, les dijo: Quiero ir a hacer la guerra contra la tierra de África [Afriki]; ¿qué me recomiendan? Le dijeron: No podrás ir allí, pues las Montañas de la Oscuridad bloquean los pasos. Él les dijo: No me es posible no ir; y es por esta razón que les pido que me aconsejen. En lugar de abstenerme de mi campaña, ¿qué puedo hacer para cruzar las Montañas de la Oscuridad?

Le dijeron: Trae asnos libios que caminan incluso en la oscuridad [behavra], y estos animales te guiarán por esos pasos. Y trae rollos de cuerda, y ata un extremo de la cuerda en este lado cercano de las montañas, cuando estés a punto de entrar allí, para que cuando vengas a regresar por el mismo camino, puedas asirte de las cuerdas dejadas de tu marcha inicial, y, siguiéndolas, volverás a tu lugar.

Alejandro hizo esto y continuó su campaña. Llegó a cierta ciudad cuya población entera era de mujeres, y quiso hacerles la guerra. Las mujeres le dijeron: No te conviene luchar contra nosotras. Si nos matas, la gente dirá: Alejandro mata mujeres; y si te matamos, la gente dirá: Alejandro es el rey a quien las mujeres mataron en batalla. En lugar de luchar contra ellas, Alejandro les dijo: Traedme pan. Le trajeron pan de oro, sobre una mesa de oro.