“con rigor [befarekh]” (Éxodo 1:13). Rabí Elazar dice: La palabra befarekh es una conjugación de las palabras: Con boca suave [bifeh rakh], ya que los egipcios atrajeron al pueblo judío a la esclavitud, subyugándolo gradualmente hasta que perdió por completo su libertad. Rabí Shmuel bar Naḥmani dice: La palabra befarekh debe entenderse como: Con aplastamiento [bifrikha], ya que los egipcios subyugaron a Israel con trabajo extenuante.

El siguiente versículo dice: “Y amargaron sus vidas con duro servicio, con argamasa y ladrillos, y con toda labor penosa en el campo” (Éxodo 1:14). Rava dice: El versículo menciona específicamente argamasa y ladrillos y luego toda clase de trabajo, pues al principio los egipcios los hicieron trabajar con argamasa y ladrillos, y finalmente los sometieron “y con toda labor penosa en el campo”.

El versículo concluye: “En todo su servicio, en el cual los hicieron servir con rigor” (Éxodo 1:14). Rabí Shmuel bar Naḥmani dice que Rabí Yonatan dice: El significado de befarekh es que los egipcios intercambiaban las responsabilidades de hombres y mujeres, dando trabajo de hombres a las mujeres y trabajo de mujeres a los hombres, exigiendo que todos hicieran un trabajo al que no estaban acostumbrados. E incluso según quien dice que allí, en el versículo anterior, bifarekh indica que los egipcios esclavizaron a los judíos con una boca suave, aquí, en este versículo, que describe la dificultad física del trabajo, la palabra befarekh ciertamente significa con trabajo aplastante.

§ Rav Avira enseñó: Por el mérito de las mujeres justas que había en aquella generación, el pueblo judío fue redimido de Egipto. Él relata sus acciones justas: En el momento en que estas mujeres iban al río a sacar agua, el Santo, Bendito sea, hacía aparecer para ellas pequeños peces que entraban en sus cántaros, y por eso ellas sacaban cántaros que estaban mitad llenos de agua y mitad llenos de peces. Y entonces ellas venían y ponían dos ollas al fuego, una olla de agua caliente para lavar a sus maridos y una olla de pescado con la que los alimentaban.

Y entonces ellas llevaban lo que habían preparado a sus maridos, al campo, y bañaban a sus maridos y los ungían con aceite y los alimentaban con el pescado y les daban de beber y se unían con ellos en relaciones sexuales entre los rediles, es decir, entre los límites y cercas de los campos, como está dicho: “Cuando os acostáis entre los rediles, las alas de la paloma están cubiertas de plata, y sus plumas con el resplandor del oro” (Salmos 68:14), lo cual se interpreta en el sentido de que como recompensa por “cuando os acostáis entre los rediles,” el pueblo judío mereció recibir el botín de Egipto, como está dicho en la continuación del versículo, como referencia al pueblo judío: “Las alas de la paloma están cubiertas de plata, y sus plumas con el resplandor del oro” (Salmos 68:14).

Y cuando estas mujeres quedaban embarazadas, volvían a sus hogares, y cuando llegaba el momento de dar a luz, iban a dar a luz al campo, debajo del manzano, como está dicho: “Debajo del manzano te desperté; allí tu madre estuvo de parto contigo; allí estuvo de parto y te dio a luz” (Cantar de los Cantares 8:5).

Y el Santo, bendito sea Él, enviaba desde los cielos de lo alto un ángel que limpiaba y preparaba a los recién nacidos, tal como una partera prepara al recién nacido, como está dicho: “Y en cuanto a tu nacimiento, el día en que naciste, no fue cortado tu ombligo ni fuiste lavada con agua para purificación; no fuiste frotada con sal en absoluto, ni envuelta en pañales en absoluto” (Ezequiel 16:4). Esto indica que no había parteras para cuidar de los judíos nacidos en Egipto. Y entonces, el ángel reunía para ellos dos piedras redondas del campo, y los bebés mamaban de lo que fluía de ellas. Una de las piedras fluía con aceite y una de las piedras fluía con miel, como está dicho: “Y Él los haría mamar miel de una peña y aceite de una roca de pedernal” (Deuteronomio 32:13).

Y cuando los egipcios los notaban, dándose cuenta de que eran bebés judíos, venían a matarlos. Pero ocurría un milagro para ellos y eran absorbidos por la tierra. Y los egipcios entonces traían bueyes y araban sobre ellos, como está dicho: “Sobre mi espalda araron los aradores; hicieron largos sus surcos” (Salmos 129:3). Después de que los egipcios se iban, los bebés emergían y salían de la tierra como la hierba del campo, como está dicho: “Te hice multiplicarte como el brote del campo” (Ezequiel 16:7).

Y una vez que los bebés crecían, llegaban como muchos rebaños de ovejas a sus hogares, como está dicho en la continuación del versículo: “Y aumentaste, creciste y llegaste a una belleza excelente [ba’adi adayim]” (Ezequiel 16:7). No leas el versículo como: “Ba’adi adayim,” “con belleza excelente”. Más bien, léelo como: Be’edrei adarim, que significa: Como muchos rebaños.

Y cuando el Santo, Bendito sea Él, se reveló en el Mar Rojo, estos niños lo reconocieron primero, como está dicho: “Este es mi Dios, y lo glorificaré” (Éxodo 15:2). Lo reconocieron de la ocasión anterior en que se les reveló en su infancia, permitiéndoles decir: “Este es mi Dios.”

§ El versículo declara: “Y el rey de Egipto habló a las parteras hebreas, de las cuales el nombre de una era Shiphrah, y el nombre de la otra Puah” (Éxodo 1:15). Rav y Shmuel discrepan en cuanto a la interpretación correcta de este versículo. Uno dice que estas parteras eran una mujer y su hija, y uno dice que eran una nuera y su suegra. Según quien dice que eran una mujer y su hija, las mujeres eran Jochebed, la madre de Moisés y Aarón, y su hija, Miriam. Y según quien dice que eran una nuera y su suegra, el versículo se refiere a Jochebed y su nuera Elisheba, la esposa de Aarón.

Se enseña en una baraita, según quien dice que eran una mujer y su hija, porque se enseña en una baraita: Con respecto a Shiphrah, mencionada en el versículo, esto es en realidad una referencia a Jochebed. ¿Y por qué se la llamaba Shiphrah? Porque preparaba [mishapperet] al recién nacido. Alternativamente, se la llama Shiphrah porque el pueblo judío creció y se multiplicó [shepparu verabbu] en sus días, debido a su ayuda.

La baraita continúa: Con respecto a Puá, a quien se hace referencia en el versículo, esta es en realidad una referencia a Miriam. ¿Y por qué se la llamaba Puá? Porque ella hacía un sonido reconfortante [po’a] mientras sacaba al niño del vientre de la madre. Alternativamente, la palabra Puá está relacionada con uno de los verbos que describen el habla, ya que ella hablaba [po’a] por inspiración divina y decía: En el futuro, mi madre dará a luz a un hijo que salvará al pueblo judío.

El siguiente versículo relata las instrucciones del faraón a las parteras: “Y él dijo: Cuando asistáis a las mujeres hebreas en el parto, y miréis las piedras [ovnayim], si es un hijo, entonces lo mataréis; pero si es una hija, entonces vivirá” (Éxodo 1:16). La Guemará pregunta: ¿Qué significa “piedras”? Rabí Ḥanan dice: el faraón les transmitió una gran señal. Les dijo: En el momento en que una mujer se agacha para dar a luz, sus muslos se vuelven fríos como piedras, y, por lo tanto, esto será para vosotras una señal de que la mujer está a punto de dar a luz.

Y hay quienes dicen una explicación alternativa de ovnayim: Como está escrito: “Entonces descendí a la casa del alfarero, y he aquí que él estaba trabajando sobre las ruedas [ovnayim]” (Jeremías 18:3). Así como este alfarero se sienta de modo que un muslo está aquí y un muslo está allí y el bloque sobre el que trabaja está en medio, así también una mujer que da a luz tiene un muslo aquí y un muslo allí y el recién nacido está en medio.

El versículo continúa: “Si es hijo, entonces lo mataréis; pero si es hija, entonces vivirá” (Éxodo 1:16). Rabí Ḥanina dice: el faraón les transmitió una gran señal para permitirles conocer el sexo del bebé desde el comienzo del proceso de nacimiento: Un niño nace con el rostro hacia abajo; una niña nace con el rostro hacia arriba. El faraón les proporcionó esta señal para que pudieran matar a los niños en secreto incluso antes de que la madre se diera cuenta de lo que estaba sucediendo.

El siguiente versículo declara: “Pero las parteras temieron a Dios, y no hicieron como el rey de Egipto les habló acerca de ellas [aleihen], sino que mantuvieron con vida a los niños varones” (Éxodo 1:17). La Guemará comenta: Debería haber dicho: “Les habló a ellas [lahen].” Rabí Yosei, hijo de Rabí Ḥanina, dice: Esto enseña que el faraón les propuso cometer un acto pecaminoso, es decir, tener relaciones sexuales con él, pero ellas no aceptaron sus insinuaciones. La palabra aleihen se usa a menudo en referencia a las relaciones sexuales, por ejemplo: “Y la llevó a él; y él se llegó a ella [eileha]” (Génesis 29:23), y esa es también su connotación aquí.

El versículo concluye: “Pero mantuvieron con vida a los niños varones” (Éxodo 1:17). Un Sabio enseña: No solo no mataron a los niños como el faraón les había ordenado, sino que incluso les proporcionaban agua y alimento, como indica la expresión “Pero mantuvieron con vida a los niños varones”.

Después de ser interrogadas por el Faraón acerca de su fracaso en obedecer su orden, las parteras respondieron, como está escrito: “Y las parteras dijeron al Faraón: Porque las mujeres hebreas no son como las egipcias , pues son vigorosas [ḥayot] y dan a luz antes de que la partera llegue a ellas” (Éxodo 1:19). La Guemará pregunta: ¿Cuál es el significado de “ḥayot”? Si decimos que las mujeres hebreas son como ḥayot, es decir, parteras reales para sí mismas, y por lo tanto no necesitan la ayuda de otras, ¿quiere eso decir que una partera no necesita la ayuda de otra partera para ayudarla a dar a luz?

Más bien, las parteras le dijeron al faraón: Esta nación es comparada con un animal [ḥayya], y los animales dan a luz sin partera. Por ejemplo, con respecto a Judá está escrito: “Judá es cachorro de león” (Génesis 49:9); con respecto a Dan está escrito: “Dan será serpiente en el camino” (Génesis 49:17); con respecto a Neftalí está escrito: “Una cierva suelta” (Génesis 49:21); con respecto a Isacar está escrito: “Un asno de huesos fuertes” (Génesis 49:14); con respecto a José está escrito: “Su primogénito, un toro” (Deuteronomio 33:17); con respecto a Benjamín está escrito: “Un lobo rapaz” (Génesis 49:27).

La Guemará comenta: Con respecto a aquellos individuos sobre quienes una comparación con un animal está escrita con respecto a él, ya está escrita con respecto a él. Y con respecto a aquellos sobre quienes no está escrita explícitamente una metáfora específica que los compare con un animal con respecto a él, en cualquier caso una comparación general está escrita acerca del pueblo judío: "Cómo tu madre era una leona; entre leones se agazapaba, en medio de los leoncillos crió a sus cachorros" (Ezequiel 19:2), lo que indica que todo el pueblo judío es comparado con animales.

El versículo relata la recompensa de las parteras: “Y aconteció que, porque las parteras temieron a Dios, Él les hizo casas” (Éxodo 1:21). Rav y Shmuel discrepan en cuanto a la interpretación precisa de estas casas: Uno dice que Dios hizo que las casas del sacerdocio y de los levitas descendieran de las parteras, y uno dice que Dios hizo que las casas de la realeza descendieran de ellas. El que dice que esto se refiere a las casas del sacerdocio y de los levitas se refiere a Aarón y Moisés, que eran hijos de Jocabed. Y el que dice que esto se refiere a casas de la realeza se refiere a David, quien también proviene de Miriam, como está escrito: “Y Azuba”, la esposa de Caleb, “murió, y Caleb tomó para sí a Efrata, quien le dio a luz a Hur” (I Crónicas 2:19) y, como se explicará más adelante, Efrata es Miriam. Y está escrito: “David era hijo de aquel efrateo de Belén de Judá” (I Samuel 17:12). Por lo tanto, era descendiente de Miriam.

La Guemará analiza la familia de Caleb: En Crónicas dice: “Y Caleb, hijo de Hezrón, engendró hijos de Azuba su mujer, y de Jeriot; y estos fueron sus hijos: Jeser, y Sobab, y Ardón” (I Crónicas 2:18). La Guemará pregunta: ¿Era Caleb realmente hijo de Hezrón? ¿No era él hijo de Jefone, como dice el versículo en Números 13:6? La Guemará responde: Era hijo de Hezrón, pero se le llama “hijo de Jefone” como una denominación que indica que era un hijo que se apartó [sheppana] del consejo de los espías.

La Guemará pregunta: Pero esto sigue siendo difícil. Hezrón no podía ser su padre, pues Caleb era hijo de Quenaz, como está escrito: “Y Otoniel, hijo de Quenaz, hermano menor de Caleb, la tomó” (Jueces 1:13). Esto significaría que Caleb también era hijo de Quenaz. Rava dijo: Caleb era el hijastro de Quenaz, ya que él y Otoniel compartían madre pero tenían padres diferentes.