como está escrito: “He aquí, es el lecho de Salomón; sesenta valientes están alrededor de él, de los valientes de Israel. Todos manejan la espada y son expertos en la guerra; cada hombre tiene su espada sobre su muslo por causa del terror de la noche” (Cantar de los Cantares 3:7–8). Las palabras “por causa del terror de la noche” significan por causa del terror de la Gehena, que es semejante a la noche. Rabí Shmuel bar Naḥmani interpreta este versículo como referido a los jueces, que son llamados: Valientes de Israel, ya que presiden en el Templo, que es denominado: El lecho de Dios. En este versículo, Dios es referido como: Salomón [Shlomo], el Rey a Quien pertenece la paz [shalom].

Rabí Yoshiya, y algunos dicen Rav Naḥman bar Yitzḥak, interpretó un versículo de manera homilética. ¿Cuál es el significado de lo que está escrito: “Casa de David, así dice el Señor: Ejecutad justicia por la mañana, y librad al despojado de la mano del opresor” (Jeremías 21:12)? ¿Y es así que un tribunal puede juzgar por la mañana, y todo el resto del día un tribunal no puede juzgar? ¿Por qué el versículo se refiere específicamente a juzgar por la mañana? Más bien, el significado es: Si el asunto te resulta tan claro como la mañana, dicta el veredicto; y si no, no lo dictes. Rabí Ḥiyya bar Abba dice que Rabí Yonatan dice que este principio puede derivarse de aquí: “Di a la sabiduría: Tú eres mi hermana” (Proverbios 7:4). Si el asunto está tan claro para ti como el hecho de que tu hermana te está prohibida, dictamínalo; y si no, no lo dictamines.

Rabí Yehoshua ben Levi dice: Si diez jueces están sentados en juicio, el collar [kolar] de un prisionero, en referencia a la responsabilidad por las consecuencias de un veredicto incorrecto, cuelga del cuello de todos ellos. La Guemará pregunta: ¿No es obvio que todos los jueces comparten la responsabilidad por el veredicto? La Guemará responde: Solo es necesario para incluir a un alumno que está sentado delante de su maestro en el tribunal y nota que su maestro se equivocó. Aunque no forma parte formal del tribunal, sin embargo también carga con responsabilidad si permanece en silencio.

La Guemará relata acerca de Rav Huna que, cuando un caso llegaba ante él para juicio, él reunía y traía a diez rabinos de la casa de estudio de Rav. Él decía: Hago esto para que solo una pequeña parte de la responsabilidad, comparable a una astilla de una viga, recaiga sobre cada uno de nosotros. Cuanto mayor sea el número de jueces, menor es la responsabilidad que cada uno asume por el veredicto. De manera similar, con Rav Ashi, cuando una persona llegaba ante él con carne sospechosa de ser de un animal con una herida que hará que muera dentro de doce meses [tereifta], él reunía y traía a todos los carniceros de Mata Meḥasya y consultaba con ellos antes de dictaminar sobre el estatus de la carne. Él decía a ellos: Hago esto para que solo una pequeña parte de la responsabilidad, comparable a una astilla de una viga, recaiga sobre cada uno de nosotros.

Cuando Rav Dimi llegó de Eretz Yisrael, dijo: Rav Naḥman bar Kohen interpretó un versículo homiléticamente: ¿Cuál es el significado de aquello que está escrito: “El rey por la justicia establece la tierra; pero el que exige dádivas [terumot] la trastorna” (Proverbios 29:4)? Esto enseña que si el juez es como un rey en que no necesita nada y no depende de nadie, establece la tierra, es decir, puede servir como juez. Pero si es como un sacerdote que busca sus terumotde varios graneros, al depender de otros, trastorna la tierra.

En la casa del Nasi, nombraron a un juez que no era erudito. Este juez le dijo a Yehuda bar Naḥmani, que era el intérprete de Reish Lakish y cuya función era repetir y explicar las lecciones del Sabio: Ponte sobre mí como intérprete, y yo daré la lección. Yehuda bar Naḥmani se levantó y se inclinó sobre él de la manera convencional, para oír las palabras del juez. Y, por ser ignorante, el juez no le dijo nada.

El intérprete comenzó y dijo: El versículo declara: “¡Ay del que dice al madero: Despierta, y a la piedra muda: Levántate! ¿Puede esto enseñar? He aquí que está recubierto de oro y plata, y no hay aliento alguno en medio de ello” (Habacuc 2:19). Así es este juez, designado para enseñar al público por oro, es decir, por pago, pero no más capacitado que la madera y la piedra. Y en el futuro, el Santo, Bendito sea Él, castigará a quienes nombran a tales jueces, como está dicho en el versículo siguiente: “Pero el Señor está en Su santo Santuario; calle delante de Él toda la tierra” (Habacuc 2:20). Dios, que está por encima de todo, juzgará a los responsables de tales nombramientos.

Reish Lakish dice: Con respecto a cualquiera que designa sobre la comunidad a un juez que no es apto, es como si plantara un árbol usado como parte de ritos idolátricos [ashera] entre el pueblo judío, como está dicho: “Jueces y oficiales te establecerás” (Deuteronomio 16:18), y yuxtapuesto a ello, está escrito: “No plantarás para ti una ashera de ninguna clase de árbol” (Deuteronomio 16:21). Por implicación, designar jueces no aptos es semejante a plantar un árbol para la idolatría. Rav Ashi dice: Y en un lugar donde hay eruditos de Torah, es como si él hubiera plantado el árbol junto al altar, como está dicho: “No plantarás para ti una ashera…junto al altar del Señor tu Dios.”

Está escrito: “No haréis conmigo dioses de [elohei] plata y dioses de oro” (Éxodo 20:20). La Guemará pregunta: Son dioses de plata y dioses de oro los que no se pueden hacer, pero ¿los dioses de madera están permitidos? Más bien, Rav Ashi dice: Este versículo trata de un juez, llamado elohim, que llega, es decir, es nombrado, debido al pago de plata, y de un juez que llega debido al pago de oro.

La Guemará relata que Rav, cuando iba al tribunal para juzgar un caso, decía esto sobre sí mismo: Por su propia voluntad él sale hacia el peligro de muerte, ya que un juez que juzga erróneamente un caso es pasible de recibir el castigo de muerte a manos del Cielo; y no hace lo necesario para proveer las necesidades de su casa, y entra en su casa con las manos vacías, porque un juez no recibe salario. Decía: Ojalá sea así que su entrada en su casa sea igual a su salida, sin pecado ni transgresión.

En una demostración similar de humildad, cuando Rav veía una comitiva [ambuha] de escribas siguiéndolo detrás de él para honrarlo, solía decir: “Aunque su excelencia suba hasta los cielos y su cabeza alcance las nubes, aun así perecerá para siempre como su propio estiércol; quienes lo hayan visto dirán: ¿Dónde está?” (Job 20:6–7). Se dice de Mar Zutra el Piadoso que cuando la gente lo llevaba a sus lecciones sobre sus hombros durante el Shabat de la Fiesta, él decía esto para evitar volverse arrogante: “Porque el poder no es para siempre, ¿y dura la corona por todas las generaciones?” (Proverbios 27:24).

Bar Kappara enseñó, basándose en una interpretación homilética de un versículo: ¿De dónde se deriva este asunto que los Sabios declararon: Sed moderados en el juicio (Avot 1:1)? Como está escrito: “No subirás por gradas a Mi altar” (Éxodo 20:23), es decir, no asciendas apresuradamente, y yuxtapuesto a ello, está escrito: “Estas son las ordenanzas que pondrás delante de ellos” (Éxodo 21:1). Rabí Eliezer dice: ¿De dónde se deriva que un juez no puede pasar por encima de las cabezas de la nación sagrada, caminando entre los reunidos para la lección, que se sentaban en el suelo, de tal manera que parezca que los está pisando? Esto se deriva de aquello que está dicho: “No subirás por gradas”, y yuxtapuesto a ello hay una introducción a las leyes civiles y a las normas del tribunal: “Estas son las ordenanzas.” Esto indica que la prohibición de subir por gradas se aplica a los jueces.

La Guemará interpreta la segunda parte del versículo citado arriba: “Ahora bien, estas son las ordenanzas que pondrás delante de ellos”. El versículo debería haber dicho: Que les enseñarás. ¿Qué indica la expresión: “Pondrás delante de ellos”? Rabí Yirmeya, y algunos dicen Rabí Ḥiyya bar Abba, dice: Estas son las herramientas de los jueces. Para ilustrarlo, la Guemará relata que Rav Huna, cuando salía a un juicio, decía lo siguiente: Sáquenme herramientas de mi tienda: una vara y una correa, con las que azotar a los transgresores; y un shofar, necesario en caso de que alguien deba ser excomulgado; y una sandalia, necesaria en caso de ḥalitza, el procedimiento por el cual se rechaza un matrimonio de levirato.

La Guemará interpreta otros versículos relacionados con el tema de adjudicar casos. “Y ordené a vuestros jueces en aquel tiempo, diciendo: Oíd las causas entre vuestros hermanos, y juzgad con justicia entre un hombre y su hermano, y el extranjero que está con él” (Deuteronomio 1:16). Entendiendo que la palabra “ordené” indica diligencia, Rabí Yoḥanan dice: Moisés exhortó a los jueces: Con respecto a la vara y la correa, estad vigilantes. En cuanto a la cláusula “Oíd las causas entre vuestros hermanos, y juzgad”, Rabí Ḥanina dice: Esta es una advertencia a un tribunal de que este no puede oír la declaración de un litigante antes de que llegue el otro litigante, y es una advertencia a un litigante de que él no puede explicar su declaración al juez antes de que llegue el otro litigante. Lee en la frase del versículo: “Oíd las causas entre vuestros hermanos,” que esto es también con respecto al litigante. Aunque él no es el juez, también se le exige asegurar que el caso se lleve a cabo en presencia de ambas partes.

Rav Kahana dice que la responsabilidad del litigante puede derivarse de aquí: de “no llevarás [tissa] un informe falso” (Éxodo 23:1). Aunque, conjugado de esta manera, el verbo parecería dirigirse a los jueces, ordenándoles que no den crédito a un informe falso, el término también puede leerse como: No entregarás [tassi] un informe falso, conjugado de modo que se dirige a los litigantes y a los testigos.

La Guemará vuelve al versículo de Deuteronomio citado arriba: “Y ordené a vuestros jueces en aquel tiempo, diciendo: Oíd las causas entre vuestros hermanos, y juzgad con justicia.” Reish Lakish dice: Verificad el juicio examinando meticulosamente los detalles del caso, y solo después, ejecutadlo. El versículo continúa: “Entre un hombre y su hermano, y el extranjero que está con él.” Rav Yehuda dice: El juez debe distinguir incluso entre los derechos de una casa y el piso superior al dividir una propiedad de dos plantas entre hermanos herederos.

Con respecto a la cláusula en el versículo: “Y el extranjero que está con él [gero]”, la palabra gero se asemeja a la palabra: Habitar [gur], y Rav Yehuda dice: Esta palabra enseña que el juez debe distinguir incluso entre los méritos de un horno y una estufa. El juez debe sopesar cuidadosamente cómo dividir incluso estos artículos domésticos en un caso de herencia, para asegurar que la distribución de la propiedad sea absolutamente equitativa.

El siguiente versículo declara: “No haréis acepción [takiru] de personas en el juicio; oiréis por igual al pequeño y al grande; no tendréis temor ante ningún hombre, porque el juicio es de Dios; y la causa que sea demasiado difícil para vosotros, me la traeréis a mí, y yo la oiré” (Deuteronomio 1:17). Rabí Yehuda dice: No lo reconozcas [takirehu], es decir, no reconozcas al litigante como amigo en tu función de juez. Rabí Elazar dice: Incluso si es tu adversario, no lo extrañes [tenakerehu] de tal manera que lo prejuzgues como culpable, sino trátalo como si no lo conocieras en absoluto.

El anfitrión de Rav [ushpizekhaneih], con quien se hospedaba ocasionalmente, vino ante él para un juicio. Rav le dijo al anfitrión: ¿No eres tú mi anfitrión? Él le dijo: Sí, lo soy. Entonces el anfitrión le dijo: Tengo una disputa con otra persona que necesita juicio. Rav le dijo: