La Guemará pregunta: ¿Y acaso Rabí Akiva aprendió estas halakhot de Rabí Yehoshua? ¿Pero no se enseña en una baraita: Cuando Rabí Eliezer enfermó, Rabí Akiva y sus colegas fueron a visitarlo. Él estaba sentado en su cama con dosel [bekinof], y ellos estaban sentados en su salón [biteraklin]; no sabían si podría recibirlos, debido a su enfermedad.

Y aquel día era víspera de Shabat, y Hircano, hijo de Rabí Eliezer, entró para quitarse sus filacterias, ya que las filacterias no se usan en Shabat. Su padre lo reprendió, y él salió reprendido. Hircano dijo a los colegas de su padre: Me parece que mi padre se volvió loco, pues me reprendió sin motivo. Rabí Eliezer oyó esto y les dijo: Él, Hircano, y su madre se volvieron locos. ¿Cómo pueden descuidar los preparativos de Shabat con respecto a prohibiciones castigadas con lapidación, como encender las velas y preparar comida caliente, y ocuparse de preparativos relativos a prohibiciones por decreto rabínico, como usar filacterias en Shabat?

Dado que los Sabios percibieron por esta réplica que su mente estaba estable, entraron y se sentaron ante él a una distancia de cuatro codos, ya que estaba ostracizado (véase Bava Metzia 59b). Está prohibido sentarse dentro de cuatro codos de una persona ostracizada.

Rabí Eliezer les dijo: ¿Por qué han venido? Le dijeron: Hemos venido a estudiar Torá, ya que no querían decir que habían venido a visitarlo debido a su enfermedad. Rabí Eliezer les dijo: ¿Y por qué no han venido hasta ahora? Le dijeron: No teníamos tiempo libre. Rabí Eliezer les dijo: Me sorprendería si estos Sabios murieran su propia muerte, es decir, una muerte natural. Más bien, los romanos los torturarán hasta la muerte. Rabí Akiva le dijo: ¿Cómo será mi muerte? Rabí Eliezer le dijo: Tu muerte será peor que la de ellos, pues eras mi principal discípulo y no viniste a estudiar.

Rabí Eliezer levantó sus dos brazos y los puso sobre su corazón, y dijo: Ay de vosotros, mis dos brazos, pues sois como dos rollos de la Torah que ahora están siendo enrollados, y nunca volverán a abrirse. He aprendido mucha Torah, y he enseñado mucha Torah. He aprendido mucha Torah, y no he tomado nada de mis maestros, es decir, no he recibido de su sabiduría, ni siquiera como un perro que lame del mar. He enseñado mucha Torah, y mis alumnos han tomado de mí, es decir, han recibido de mi sabiduría, solo como la pequeña cantidad que un pincel saca de un tubo de pintura.

Además, puedo enseñar trescientas halakhot con respecto a una marca leprosa blanca como la nieve [bebaheret], pero nadie me ha preguntado jamás nada sobre ellas. No pudo encontrar un estudiante que pudiera comprenderlo plenamente en esos asuntos. Además, puedo enseñar trescientas halakhot, y algunos dicen que Rabí Eliezer dijo tres mil halakhot, con respecto a la plantación de pepinos mediante hechicería, pero nadie me ha preguntado jamás nada sobre ellas, excepto Akiva ben Yosef.

Rabí Eliezer describió el incidente: Una vez él y yo caminábamos por el camino, y él me dijo: Maestro mío, enséñame sobre la plantación de pepinos. Yo dije una declaración de hechicería, y todo el campo se llenó de pepinos. Él me dijo: Maestro mío, me has enseñado sobre plantarlos; enséñame sobre arrancarlos. Yo dije una declaración y todos fueron reunidos en un solo lugar.

Después de estos comentarios, los Sabios le preguntaron cuestiones de halakha: ¿Cuál es la halakha, con respecto a la impureza ritual, de una pelota hecha de cuero y rellena de trapos, y asimismo una horma, la estructura sobre la cual se fabrica un zapato, que está hecha de cuero y rellena de trapos, y asimismo un amuleto envuelto en cuero, y una bolsa para perlas, envuelta en cuero, y un pequeño peso, que está envuelto en cuero? Rabí Eliezer les dijo: Son susceptibles a la impureza, y su purificación se efectúa sumergiéndolos en un baño ritual tal como están, ya que no hay necesidad de abrirlos.

Le preguntaron además: ¿Cuál es la halakha con respecto a un zapato que está sobre una horma? ¿Se considera un utensilio completo, que no necesita preparación adicional, y por lo tanto es susceptible a la impureza? Rabí Eliezer les dijo: Es puro, y con esta palabra, su alma partió en pureza. Rabí Yehoshua se puso de pie y dijo: El voto está permitido; el voto está permitido; es decir, el ostracismo impuesto a Rabí Eliezer fue removido.

Rabí Akiva no estuvo presente en el momento de su muerte. Al concluir el Shabat, Rabí Akiva encontró la procesión fúnebre en su camino de Cesarea a Lod. Rabí Akiva se golpeaba la carne con terrible angustia y pesar hasta que su sangre fluyó a la tierra. Comenzó a elogiar fúnebremente a Rabí Eliezer en la fila de quienes consolaban a los dolientes, y dijo: “Padre mío, padre mío, el carro de Israel y su gente de a caballo” (II Reyes 2:12). Tengo muchas monedas, pero no tengo cambista a quien dárselas, es decir, tengo muchas preguntas, pero después de tu muerte no tengo a nadie que pueda responderlas.

La Guemará vuelve al asunto en cuestión: Aparentemente, Rabí Akiva aprendió las halakhot de reunir pepinos mediante brujería de Rabí Eliezer, y no de Rabí Yehoshua. La Guemará responde: Lo aprendió de Rabí Eliezer, pero no lo entendió. Más tarde lo aprendió de Rabí Yehoshua, y Rabí Yehoshua se lo explicó.

La Guemará pregunta: ¿Cómo pudo Rabí Eliezer haber realizado aquel acto de hechicería? ¿Acaso no aprendimos en la mishná que quien realiza un acto de hechicería es responsable? La Guemará responde: Realizar hechicería no para usarla, sino para aprender por uno mismo las halakhot es diferente, y está permitido; como dice el Maestro que esto se deriva del versículo: «No aprenderás a hacer según las abominaciones de aquellas naciones. No se hallará entre ti... quien practique adivinación, agorero, encantador o hechicero» (Deuteronomio 18:9–10), de modo que no aprenderás, es decir, te está prohibido aprender para hacer, pero puedes aprender, es decir, te está permitido aprender, para entender el asunto por ti mismo y enseñarlo a otros.