Y todos se escondían. Cuando el jefe de los recaudadores del impuesto de capitación llegaba, el padre del rabino Zeira le decía: ¿A quién he de pedir los impuestos? La ciudad está escasamente poblada, y solo debe imponérsele una pequeña suma de impuestos.

Cuando estaba muriendo, dijo a los que estaban alrededor de su lecho de muerte: Tomen trece ma’a que están atadas en mi sábana y devuélvanselas a fulano, pues las tomé de él pero no las necesité para pagar el impuesto. Evidentemente, algunos recaudadores de impuestos son temerosos de Dios y no deben ser descalificados.

§ La mishná enseña que Rabí Shimon dijo: Inicialmente la gente los llamaba: Recolectores de los productos del año sabático. Una vez que los recaudadores de impuestos se multiplicaron, entonces los llamaban: Comerciantes que negocian con los productos del año sabático.

La Guemará pregunta: ¿Qué está diciendo? ¿Qué está enseñando Rabí Shimon en esta declaración? Rav Yehuda dice que esto es lo que él está diciendo: Inicialmente los Sabios solían decir que los recolectores de los productos del año Sabático, es decir, aquellos que reúnen para sí una gran cantidad de productos del año Sabático, son aptos para dar testimonio, pero los comerciantes que comercian con los productos del año Sabático están descalificados.

Una vez que aquellos que ofrecían dinero a los pobres para recoger productos para ellos se hicieron numerosos, y los pobres iban y recogían los productos para quienes los contrataban y se los llevaban, entonces recoger una gran cantidad de productos del Año Sabático se consideró un negocio. Los Sabios entonces dijeron que tanto esta categoría, los recolectores de los productos del Año Sabático, como aquella categoría, los comerciantes que comercian con los productos del Año Sabático, quedan descalificados.

Los hijos del sabio Raḥava tuvieron una dificultad con esta explicación, pues, de acuerdo con ello, esta frase: Una vez que los recaudadores de impuestos se hicieron numerosos, es inexacta; la mishná debería haber dicho: Una vez que los comerciantes se hicieron numerosos.

Más bien, la declaración de Rabí Shimon debe explicarse de otra manera, como sigue: Inicialmente, los Sabios decían que tanto esta categoría, los recolectores del producto del Año Sabático, como aquella categoría, los comerciantes que negocian con el producto del Año Sabático, están descalificados. Una vez que los recaudadores de impuestos se multiplicaron, se permitió recolectar el producto del Año Sabático. ¿Y qué impuesto cobraban? Arnona, que era un pesado impuesto sobre la propiedad recaudado tanto durante el Año Sabático como en otros años, ejerciendo presión sobre quienes observaban el Año Sabático. Como proclamó Rabí Yannai: Salgan y siembren los campos durante el Año Sabático debido a la arnona que deben pagar. Una vez que esto ocurrió, los Sabios entonces dijeron: Los recolectores del producto del Año Sabático son aptos para dar testimonio, pues ya no eran vistos como transgresores, pero los comerciantes que negocian con este producto siguen descalificados.

§ La Guemará relata un incidente relacionado tangencialmente con la discusión sobre el Año Sabático: Rabí Ḥiyya bar Zarnokei y Rabí Shimon ben Yehotzadak iban a intercalar el año en Asya, ya que las circunstancias no les permitían realizar la intercalación del año en Eretz Yisrael. Reish Lakish los encontró y se unió a ellos. Dijo: Iré a ver cómo hacen el acto, es decir, cómo se realiza en la práctica la intercalación.

Reish Lakish vio a cierto hombre arando un campo. Él dijo a los otros Sabios: Miren a este sacerdote que está arando durante el Año Sabático. Ellos le dijeron que él podría decir en su propia defensa: Soy un trabajador contratado [agiston] en el campo, que pertenece a un gentil. Por lo tanto, está permitido.

Reish Lakish vio además a cierto hombre podando vides en los viñedos. Les dijo a los otros Sabios: Miren a este sacerdote que está podando vides durante el Año Sabático. Le dijeron que él podría decir: Necesito las ramas para hacer un cesto [ekel] para mi prensa de aceitunas, es decir, una canasta para sostener aceitunas para el prensado. Como no está podando las vides con fines agrícolas sino para usar las ramas, le está permitido hacerlo en el Año Sabático. Reish Lakish les dijo, en un juego de palabras: El corazón sabe si lo hace para un cesto [ekel], o si lo dice como engaño [la’akalkalot].

La Guemará pregunta: ¿Cuál les dijo primero? ¿Qué incidente ocurrió primero? Si decimos que primero les dijo aquella exclamación, que un sacerdote estaba arando el campo, que le digan también en este último incidente, en el que alguien estaba podando vides, que podría alegar en su defensa: Soy un trabajador contratado en el campo. Esto habría sido una mejor justificación que afirmar que necesitaba las ramas. Más bien, aparentemente primero les dijo esta exclamación, que un sacerdote estaba podando vides, y solo después les dijo aquella de que un sacerdote estaba arando el campo.

La Guemará pregunta: ¿Qué tiene de diferente un sacerdote? ¿Por qué Reish Lakish supuso que el hombre era un sacerdote? La Guemará responde: Es porque los sacerdotes son sospechosos de profanar el año sabático.

Como aprendimos en una baraita: Una se’a de teruma, la porción del producto designada para el sacerdote, que cayó en cien se’a de producto del año sabático y era indistinguible, queda anulada, es decir, ya no tiene el estatus de teruma, y puede comerse hasta el momento en que el producto del año sabático debe retirarse de la posesión de una persona. Si cayó en una cantidad menor de producto del año sabático, toda la mezcla debe dejarse pudrir, ya que está prohibido a los no sacerdotes participar de la teruma.

Y lo discutimos: ¿Por qué debe la producción pudrirse? Que su dueño la venda a un sacerdote de acuerdo con su valor como teruma, que es menor que el de la producción común porque solo los sacerdotes pueden comerla, excepto por el valor de esa se’a de teruma que cayó en ella, la cual el dueño está obligado a dar gratuitamente a un sacerdote. El sacerdote podrá entonces consumir la producción, tratando toda la mezcla como si tuviera la santidad de teruma, y tanto el sacerdote como el dueño se beneficiarán.

Y Rav Ḥiyya dijo en nombre de Ulla: Es decir, esto es, se puede inferir del hecho de que no está permitido vender la mezcla a un sacerdote, que se sospecha que los sacerdotes profanan el Año Sabático al consumir sus productos después del momento en que deben retirarse de la posesión de una persona. Hacían esto porque los consideraban suyos, al igual que la terumá, ya que ambas mitzvot se refieren a los productos de Eretz Yisrael. Por lo tanto, los productos del Año Sabático no deben darse ni venderse a los sacerdotes. De manera similar, Reish Lakish asumió que quienes profanaban el Año Sabático eran sacerdotes.

Después de que Reish Lakish los molestara continuamente con sus comentarios, el rabino Ḥiyya bar Zarnokei y el rabino Shimon ben Yehotzadak dijeron: Este es una molestia. Para librarse de él, cuando llegaron al lugar donde tenían la intención de intercalar el año, subieron al techo y quitaron la escalera de debajo de ellos para que él se quedara abajo y no pudiera unirse a ellos.

Algún tiempo después, Reish Lakish se presentó ante Rabbi Yoḥanan. Reish Lakish le dijo: ¿Acaso personas sospechosas de profanar el Año Sabático son aptas para intercalar el año? Él creía que los dos Sabios que fueron enviados a intercalar el año trataron la santidad del Año Sabático con desprecio.

Reish Lakish entonces dijo en respuesta a su propia pregunta: Esto no me resulta difícil; así como los Sabios una vez intercalaron el año de acuerdo con la evaluación de tres pastores de ganado (véase 18b), lo cual fue permitido, ya que los Sabios se basaron no en la evaluación de los pastores de ganado sino en su propio cálculo, quizá también aquí los Sabios se basaron en sus propios cálculos y no en la decisión de Rabbi Ḥiyya bar Zarnokei y Rabbi Shimon ben Yehotzadak.

Reish Lakish cambió de opinión y entonces dijo: No es similar. Allí, en el caso de los pastores de ganado, después los Sabios fueron contados, es decir, tomaron una decisión e intercalaron ese año ellos mismos. Aquí, por el contrario, es una conspiración de personas malvadas, ya que los Sabios que intercalaron el año están descalificados para hacerlo; y una conspiración de personas malvadas no se cuenta. Rabí Yoḥanan dijo: Este problema que planteas es problemático.

Cuando el rabino Ḥiyya bar Zarnokei y el rabino Shimon ben Yehotzadak posteriormente se presentaron ante el rabino Yoḥanan, después de oír acerca de su discusión con Reish Lakish, le dijeron amargamente: Reish Lakish se refirió a nosotros como pastores de ganado, y el Maestro no le dijo nada en respuesta? El rabino Yoḥanan les dijo despectivamente: Y aun si él se hubiera referido a ustedes como pastores, que están descalificados para dar testimonio además de estar descalificados para servir como jueces, ¿qué debería haberle dicho? Tiene razón.

§ La Guemará pregunta: ¿Cuál es la fuente de la halajá de que una conspiración de personas malvadas no se cuenta como parte de un grupo? La Guemará responde: Shebna, administrador y ministro en la corte del rey Ezequías, era una figura prominente e influyente. Él enseñaba Torah a una audiencia de 130.000 seguidores, mientras que el rey Ezequías enseñaba Torah a una audiencia de apenas 110.000 seguidores.

Cuando Senaquerib vino y sitió Jerusalén, Sebná escribió una nota y la lanzó por encima del muro con una flecha. Decía: Sebná y su campamento han apaciguado a Senaquerib y están listos para rendirse; Ezequías y su campamento no han apaciguado a Senaquerib. Como está dicho en alusión a este incidente: “Porque he aquí, los malvados tensan el arco, han preparado su flecha sobre la cuerda” (Salmos 11:2).

Ezequías tuvo miedo. Dijo: Quizás, Dios no lo quiera, la opinión del Santo, Bendito sea, siga a la mayoría; y puesto que la mayoría se ha sometido a los asirios, incluso aquellos que no se han sometido también serán entregados en sus manos. Entonces el profeta Isaías vino y le dijo: “No digáis: Conspiración, acerca de todo lo que este pueblo llama conspiración” (Isaías 8:12). Es decir, es una conspiración de malvados, y una conspiración de malvados no se toma en cuenta. Por lo tanto, aunque sean muchos, no se los considera la mayoría.

Sebna fue a labrarse una sepultura entre los sepulcros de la casa de David, pues pensaba que el reino le sería dado. El profeta Isaías entonces vino y le dijo: “¿Qué tienes aquí, y a quién tienes aquí, para que te hayas labrado aquí una sepultura? Tú, que te labras una sepultura en lo alto, y te excavas una morada en la peña? He aquí, el Señor te hará vagar como el vagar de un hombre; y te envolverá por completo” (Isaías 22:16–17).

La Guemará menciona de pasada: Rav dice que el vagar de un hombre es más difícil que el de una mujer. Lo deriva de la expresión “como el vagar de un hombre”.

Con respecto a la frase: “Y él te envolverá una y otra vez”, dice Rabí Yosei, hijo de Rabí Ḥanina: Esto enseña que Shebna desarrolló lepra; aquí está escrito: “Y él te envolverá una y otra vez [ve’otkha ato]”, y allí está escrito, en la Torah, con respecto a un leproso: “Y el leproso en quien esté la plaga, sus vestidos serán rasgados, y el cabello de su cabeza quedará suelto, y cubrirá su labio superior [ya’te]” (Levítico 13:45). La palabra hebrea para labio superior proviene de la misma raíz que el verbo en el versículo citado de Isaías.

La Guemará continúa interpretando la profecía sobre Shebna: “Él te hará rodar violentamente y te lanzará como una pelota a una tierra extensa; allí morirás, y allí estarán los carros de tu gloria, vergüenza de la casa de tu señor” (Isaías 22:18). Una baraita enseñó: Él, Shebna, deseó vergüenza para la casa de su señor; por lo tanto, su gloria se convirtió en vergüenza. Esto fue lo que le ocurrió: Cuando salía por la puerta de Jerusalén para someterse a los asirios, el ángel Gabriel vino y sostuvo la puerta delante de su campamento para que no pudieran seguirlo. En consecuencia, salió solo.