La Guemará responde: ¿Acaso está escrito: Maldito eres tú entre todas las bestias y entre todos los animales? No, está escrito: “Entre todos los animales, y entre todas las bestias,” lo que significa que está maldito entre los animales domesticados, que fueron maldecidos entre los animales no domesticados.

La Guemará cuestiona: ¿Por qué debe significar que la serpiente fue maldecida más que el burro en la misma proporción en que el burro fue maldecido más que el gato? Más bien, di que así como los animales domesticados fueron maldecidos más que los animales no domesticados en una medida de uno a tres; la Guemará interpone: ¿Y en qué caso es eso? Es en el caso de una cabra, cuyo período de gestación es de cinco meses, en comparación con un gato, cuyo período de gestación es de cincuenta y dos días. La Guemará continúa su objeción: Así también, la serpiente fue maldecida más que los animales domesticados, es decir, la cabra, en una proporción de uno a tres, que son quince meses.

La Guemará responde: Si quieres, di que está escrito: “Maldito eres tú entre todos los animales,” incluyendo al más maldito de ellos, es decir, el asno. Si quieres, di en cambio que, dado que es una maldición la que la serpiente recibió aquí, el versículo le impone la maldición más extrema que puede derivarse del texto.

§ Con respecto al tiempo de gestación de una serpiente, la Guemará relata que el emperador romano dijo a Rabí Yehoshua ben Ḥananya: En el caso de una serpiente, después de cuánto tiempo de gestación da a luz? Rabí Yehoshua ben Ḥananya le dijo: Después de siete años. El emperador le dijo: Pero los ancianos, es decir, los sabios, de la escuela de Atenas criaron serpientes y dieron a luz después de tres años. Rabí Yehoshua ben Ḥananya respondió: Esas serpientes ya estaban preñadas de antemano durante cuatro años. El emperador preguntó: Pero copularon, y los animales solo hacen eso para dar a luz, no cuando ya están preñados. Rabí Yehoshua respondió: Las serpientes también copulan como las personas, es decir, no lo hacen únicamente para la reproducción.

El emperador le dijo: Pero ¿cómo puedes estar en desacuerdo con los sabios de Atenas? ¿Acaso no son sabios? Rabí Yehoshua ben Ḥananya respondió: Nosotros somos más sabios que ellos. El emperador dijo: Si sois más sabios que ellos, entonces ve y derrótalos en debate y tráemelos. Rabí Yehoshua le dijo: ¿Cuántos hay? El emperador respondió: Sesenta hombres.

Rabí Yehoshua ben Ḥananya le dijo: Construye para mí un barco que tenga sesenta habitaciones, y cada habitación debe tener sesenta colchones [bistarkei] en ella. El emperador lo construyó para él. Entonces Rabí Yehoshua partió en el barco hacia Atenas. Cuando llegó allí, entró en una carnicería y encontró a cierto hombre, el carnicero, desollando un animal. Rabí Yehoshua le dijo: ¿Tu cabeza está en venta? El carnicero le dijo: Sí, lo está. Rabí Yehoshua le dijo: ¿Por cuánto se vende? El carnicero le dijo: Por medio dinar. Rabí Yehoshua le dio el dinero.

Después de que el rabino Yehoshua le pagó al carnicero, le dijo: ¿Acaso te dije que quería la cabeza del animal? Me refería a tu cabeza, y ahora debes cumplir tu palabra y darme tu cabeza. El rabino Yehoshua le dijo: Si deseas que te deje en paz, ve y muéstrame la entrada de la escuela de los sabios de Atenas. El carnicero le dijo: Tengo miedo, pues matan a cualquiera que muestre su ubicación a otro. El rabino Yehoshua le dijo: Lleva un manojo de cañas y, cuando llegues allí, colócalo erguido como quien está descansando, para señalar el lugar. El carnicero hizo esto, y el rabino Yehoshua encontró con éxito la entrada.

Rabí Yehoshua encontró guardias apostados en el interior y guardias apostados en el exterior para asegurar que nadie pudiera entrar ni salir. También esparcieron arena en el suelo de la entrada para poder detectar si alguien entraba o salía. Si veían huellas que entraban, mataban a los guardias exteriores por permitir que la gente entrara, y, si veían huellas que salían, mataban a los guardias interiores por permitir que la gente saliera.

Rabí Yehoshua invirtió su sandalia para que quedara orientada en dirección opuesta a la entrada, caminó sobre la arena y se escabulló, creando así la apariencia de que alguien había salido del edificio. Cuando las autoridades vieron las huellas, mataron a los guardias interiores. Luego Rabí Yehoshua regresó, invirtió su sandalia, e hizo huellas en la arena que indicaban que alguien había entrado en el edificio. Entonces mataron a todos los guardias, incluidos los exteriores, y Rabí Yehoshua logró entrar en el edificio.

Rabí Yehoshua encontró a los sabios más jóvenes sentados en la sección superior, más prominente, y a los mayores en la sección inferior. Se dijo a sí mismo: primero debo saludar a los sabios más jóvenes, ya que están sentados en la sección superior, antes que los mayores; pero si saludo primero a estos sabios más jóvenes, aquellos mayores me matarán, pues ellos sostienen: Somos mejores, porque somos mayores y ellos son niños.

Rabí Yehoshua dijo: Saludos a ustedes, pero no se dirigió directamente a ninguno de los grupos. Ellos le dijeron: ¿Qué estás haciendo aquí? Rabí Yehoshua les dijo: Soy un Sabio de los judíos, y deseo aprender sabiduría de ustedes. Ellos le dijeron: Si es así, te haremos preguntas y veremos si eres digno de este privilegio. Rabí Yehoshua les dijo: Muy bien. Si ustedes ganan, pueden hacer conmigo lo que deseen, y si yo los derroto, entonces coman conmigo en mi barco.

Los sabios de Atenas le dijeron: En el caso de cierto hombre que va y pide casarse con una mujer y su familia no se la da, ¿por qué consideraría apropiado ir a una familia que es mayor que la primera? Rabí Yehoshua tomó una estaca y la clavó en la parte inferior de la pared, pero no entró. Luego la clavó en la parte superior de la pared, donde había un agujero, y entró. Les dijo: También en este caso , cuando él va a una familia más distinguida que la primera, quizá encuentre a la joven destinada para él.

Los sabios de Atenas le hicieron otra pregunta: En el caso de un hombre que presta dinero a una persona y el prestatario no devuelve el préstamo, y el prestamista toma la propiedad del prestatario como pago en su lugar, ¿por qué consideraría oportuno volver a prestar a otros otra vez? Rabí Yehoshua les dijo: Esto es lo que hace la gente: Si un hombre va al estanque y, al principio, corta un haz de cañas, pero descubre que no puede levantarlo, no deja de cortar madera. Más bien, corta más madera y la coloca sobre la primera, hasta que casualmente pasa una persona y le ayuda a levantarla sobre sus hombros, para que pueda llevarla a casa. Del mismo modo, una persona sigue prestando sobre la base de la suposición de que finalmente encontrará un prestatario adecuado.

Los sabios de Atenas le dijeron: Dinos una cosa absurda. Rabí Yehoshua les dijo: Había cierta mula que dio a luz, y una nota estaba colgada del cuello de la mula recién nacida, y en ella estaba escrito que la casa de su padre le debía 100.000 dinares. Le dijeron: Pero ¿puede una mula dar a luz? Rabí Yehoshua les dijo: Por eso esto es una cosa absurda, pues es imposible que una mula dé a luz.

Los sabios de Atenas hicieron entonces otra pregunta: Cuando la sal se estropea, ¿con qué se la sala para conservarla? Rabí Yehoshua les dijo: Con la placenta de una mula. Ellos le dijeron: Pero, ¿existe placenta de mula? Rabí Yehoshua les dijo: ¿Y acaso la sal se estropea?

Le dijeron: Constrúyenos una casa en el aire del mundo. Rabí Yehoshua pronunció un Nombre de Dios y quedó suspendido entre el cielo y la tierra. Les dijo: Traedme ladrillos y argamasa y os construiré aquí una casa. Le preguntaron: ¿Dónde está el centro del mundo? Rabí Yehoshua levantó su dedo y les dijo: Aquí. Le dijeron: ¿Y quién dice que tienes razón? Él les dijo: Traed cuerdas y medid.

Le dijeron: Tenemos un pozo en el campo; tráelo a la ciudad. Rabí Yehoshua les dijo: Trencen cuerdas hechas de salvado para mí y yo lo llevaré a la ciudad con ellas. Entonces le dijeron: Tenemos un molino que se rompió; cóselo de nuevo. Rabí Yehoshua dijo a ellos: Saque hilos de el molino para mí y yo los coseré juntos.

Le hicieron otra pregunta: ¿Con qué se cosecha un campo de cuchillos? El rabino Yehoshua respondió: Con el cuerno de un burro. Le dijeron: ¿Pero existe algo así como el cuerno de un burro? Él les dijo: ¿Pero existe algo así como un campo de cuchillos?

Le trajeron dos huevos y le dijeron: ¿Cuál es el huevo de una gallina negra y cuál es el huevo de una gallina blanca? Rabí Yehoshua les trajo dos quesos y les dijo: ¿Cuál es el queso de la cabra negra y cuál es de la cabra blanca?

Le preguntaron: Y en el caso de un polluelo que muere dentro del huevo, ¿por dónde sale su espíritu? Rabí Yehoshua les dijo: Por donde entra, sale. Le dijeron: Muéstranos un utensilio que no valga el daño que causa. Rabí Yehoshua les dijo: Que cada uno de ustedes traiga una estera y la extienda. Cuando lo hicieron, cada estera no entró por la puerta debido a su tamaño. Rabí Yehoshua les dijo: Traigan hachas y rompan la puerta para que puedan meterla adentro. Este es un utensilio que no vale su daño.

§ Después de que el rabino Yehoshua derrotó a los sabios de Atenas en el debate, los llevó a su barco, tal como habían acordado. Luego llevó a cada uno a una habitación diferente. Cuando cada uno vio los sesenta colchones en su habitación, se dijo a sí mismo: Todos mis colegas vienen aquí, y los esperó sin intentar salir. El rabino Yehoshua dijo al marinero: Suelta tu barco, es decir, comienza a navegar. Mientras iban al emperador en Roma, sacó un poco de tierra que había tomado de la tierra de Atenas.