los hijos de Beteira; y Jonatán, hijo de Saúl. La Guemará analiza cada caso: El incidente que revela la modestia de Rabán Shimón ben Gamliel es aquel que acabamos de mencionar, pues se refirió a sí mismo modestamente como un zorro. Los hijos de Beteira eran excepcionalmente modestos, ya que ocupaban el cargo de Nasi y, aun así, renunciaron a sus puestos en favor de Hillel cuando emigró de Babilonia a Eretz Yisrael. Como dijo el Maestro: Los hijos de Beteira, al reconocer que Hillel era un experto superior en halakha, lo sentaron a la cabeza y lo nombraron Nasi sobre ellos (véase Pesaḥim 66a). Jonatán, hijo de Saúl, era extremadamente modesto, como le dijo a David: “Y tú serás rey sobre Israel, y yo seré segundo después de ti” (I Samuel 23:17), a pesar de que su padre, Saúl, era el rey en ese momento.

La Guemará pregunta: ¿De dónde sabemos que los hombres mencionados anteriormente eran verdaderamente modestos? Quizás Jonatán, hijo de Saúl, renunció a sus derechos al reinado no por modestia, sino porque vio que el mundo, es decir, las masas, se sentían atraídas tras David, y sintió que no tenía otro recurso. Con respecto a los hijos de Beteira también, quizás abdicaron solo porque vieron que Hillel era mayor que ellos, ya que él podía responder preguntas que ellos no podían resolver. La Guemará añade: Pero Rabán Shimón ben Gamliel ciertamente era un individuo verdaderamente modesto.

§ La Guemará vuelve al incidente anterior. Cuando oyó que la grandeza de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, se debía a su sufrimiento, Rabí Yehudá HaNasí se dijo a sí mismo: Las aflicciones son evidentemente preciadas. Aceptó trece años de aflicciones sobre sí; seis años de piedras en los riñones y siete años de escorbuto [bitzfarna]. Y algunos dicen que fueron siete años de piedras en los riñones y seis años de escorbuto.

La Guemará relata: El cuidador del establo [ahuriyareih] de la casa de Rabí Yehuda HaNasi era más rico que el rey Shapur de Persia, debido al abundante ganado de Rabí Yehuda HaNasi. Cuando el cuidador del establo ponía forraje delante del ganado, el sonido de sus mugidos se extendía a una distancia de tres mil. Él calculaba el momento exacto para que pusiera el forraje delante de los animales en precisamente ese momento en que Rabí Yehuda HaNasi entraba en la letrina, para que los mugidos de los animales ahogaran los gritos de dolor de Rabí Yehuda HaNasi. Pero aun así, la voz de Rabí Yehuda HaNasi era tan fuerte que superaba el sonido del ganado, y hasta los marineros la oían en el mar.

La Guemará dice: Pero aun así, las aflicciones de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, fueron mayores que las de Rabí Yehuda HaNasi. La razón es que mientras que las aflicciones de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, vinieron sobre él por amor, y se fueron de él por amor, es decir, fueron únicamente el resultado de su propia petición, no porque las mereciera, las de Rabí Yehuda HaNasi vinieron sobre él debido a un incidente y se fueron de él debido a otro incidente.

La Guemará afirmó que el sufrimiento de Rabí Yehuda HaNasi vino sobre él debido a un incidente. ¿Cuál fue ese incidente que condujo a su sufrimiento? La Guemará responde que había cierto ternero que estaba siendo llevado al matadero. El ternero fue y apoyó su cabeza en el borde de la vestimenta de Rabí Yehuda HaNasi y estaba llorando. Rabí Yehuda HaNasi le dijo: Ve, pues para esto fuiste creado. Se dijo en el Cielo: Puesto que no fue compasivo con el ternero, que vengan aflicciones sobre él.

La Guemará explica la declaración: Y dejó a él debido a otro incidente. Un día, la sirvienta de Rabí Yehuda HaNasi estaba barriendo su casa. Había comadrejas jóvenes [karkushta] acostadas por allí, y ella estaba en el proceso de barrerlas hacia afuera. Rabí Yehuda HaNasi le dijo: Déjalas, pues está escrito: “El Señor es bueno con todos; y Sus misericordias están sobre todas Sus obras” (Salmos 145:9). Dijeron en el Cielo: Puesto que él fue compasivo, seremos compasivos con él, y fue aliviado de su sufrimiento.

La Guemará relata: Durante todos los años del sufrimiento de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, nadie murió prematuramente, ya que sus aflicciones expiaron a toda la generación. Durante todos los años del sufrimiento de Rabí Yehuda HaNasi, el mundo no necesitó lluvia, pues la humedad del rocío era suficiente. Como dijo Rabba bar Rav Sheila: Un día de lluvia es tan difícil como un día de juicio, debido al daño que pueden causar las tormentas y las inundaciones. Y Ameimar dijo: De no ser por el hecho de que la lluvia es necesaria para las personas, los Sabios rezarían por misericordia y la anularían, debido a las molestias de la lluvia. Y aun así, a pesar de que no hubo lluvia durante todos aquellos años, cuando se arrancaba un rábano de su surco en el campo, quedaba en su lugar un hoyo lleno de agua, debido a la humedad de la tierra.

La Guemará continúa analizando la relación de Rabí Yehuda HaNasi con Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón. En una ocasión, Rabí Yehuda HaNasi llegó al lugar de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón. Les dijo a los lugareños: ¿Ese justo tiene un hijo? Le dijeron: Tiene un hijo descarriado, y cualquier prostituta que se alquila a otros por dos monedas lo contrata por ocho, debido a su hermosura. Al oír este informe, Rabí Yehuda HaNasi decidió sacar al hijo de Rabí Elazar de su difícil situación. Se lo llevó consigo, lo ordenó como rabino y lo puso bajo el cuidado de Rabí Shimón ben Isi ben Lakonya, hermano de su madre, para enseñarle Torá.

Cada día, el muchacho decía: Voy a volver a mi ciudad, porque le resultaba difícil estudiar. Rabí Shimón ben Isi ben Lakonya le dijo: Te has vuelto sabio, y un manto de oro ha sido extendido sobre ti cuando fuiste ordenado, y eres llamado con el título de Rabí, y aun así dices: Voy a volver a mi ciudad? El muchacho le dijo: Hago un voto [momei] de que esto pensamiento de irme queda ahora abandonado, es decir, me quedaré y mejoraré mis caminos. Cuando el muchacho maduró y se convirtió en un erudito de la Torah, vino y se sentó en la academia de Rabí Yehuda HaNasi. Rabí Yehuda HaNasi oyó su voz y dijo: Esta voz es similar a la voz de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón. Los presentes le dijeron: Es su hijo.

Rabí Yehuda HaNasi leyó sobre él el versículo «El fruto del justo es árbol de vida; y el sabio gana almas» (Proverbios 11:30). La Guemará explica, con respecto a la frase «el fruto del justo», que esto se refiere a Rabí Yosei, hijo de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, quien era hijo de una persona justa y llegó a ser un gran erudito por mérito propio. Cuando el versículo dice: «y el sabio gana almas», esto se refiere a Rabí Shimon ben Isi ben Lakonya, quien ayudó con éxito a Rabí Yosei a alcanzar su potencial.

Cuando este Rabí Yosei murió, fue llevado a la cueva de su padre para ser enterrado. Una serpiente rodeaba la entrada de la cueva, impidiendo todo acceso. Los presentes le dijeron: ¡Serpiente, serpiente! Abre tu boca, para que un hijo pueda entrar junto a su padre. La serpiente no abrió su boca para ellos. La gente allí pensó que al Rabí Yosei se le negó el entierro junto a su padre porque este, Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, era más grande que aquel, Rabí Yosei.

Una Voz Divina surgió y dijo: No es porque este sea mayor que aquel; más bien, es porque este, Rabí Elazar, experimentó el sufrimiento de la cueva, mientras que aquel, es decir, Rabí Yosei, no experimentó el sufrimiento de la cueva. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, sufrió con su padre durante trece años en una cueva mientras se escondían de los romanos (véase Shabbat 33b).

La Guemará relata un incidente similar: En una ocasión, Rabí Yehuda HaNasí llegó al lugar de Rabí Tarfón. Él dijo a la gente del pueblo: ¿Ese justo, Rabí Tarfón, que juraba por la vida de sus hijos, tiene un hijo? Rabí Tarfón solía jurar por la vida de sus hijos (véase Oholot 16:1). Le dijeron: No tiene hijo, pero tiene un nieto, un hijo de su hija, y toda prostituta que es contratada por dos monedas lo contrata por ocho.

Los habitantes del pueblo llevaron al nieto de Rabí Tarfón ante Rabí Yehuda HaNasi, quien le dijo: Si te arrepientes de tus malos caminos, te daré a mi hija en matrimonio. Él se arrepintió y se convirtió en un hombre justo. Hay quienes dicen que se casó con la hija de Rabí Yehuda HaNasi y posteriormente se divorció de ella. Hay quienes dicen que no se casó con ella en absoluto, para que no se dijera acerca de él: Fue por causa de aquella mujer que este hombre se arrepintió.

§ La Guemará pregunta: ¿Y por qué Rabí Yehuda HaNasi se esforzó tanto por salvar a estos hijos descarriados? La Guemará responde: Es por aquello que Rav Yehuda dice que Rav dice, y algunos dicen aquello que Rabí Ḥiyya bar Abba dice que Rabí Yoḥanan dice, y algunos dicen aquello que Rabí Shmuel bar Naḥmani dice que Rabí Yonatan dice: Cualquiera que enseña Torah al hijo de otro merece sentarse y estudiar en la academia celestial, como está dicho: “Por tanto, así dice el Señor: Si regresas, y Yo te hago volver, estarás delante de Mí” (Jeremías 15:19). Este versículo, dirigido a Jeremías, indica que si él puede hacer que el pueblo judío regrese a Dios, él mismo será llevado a estar delante de Dios.

Y cualquiera que enseña Torá al hijo de un ignorante alcanza un estatus tan exaltado que incluso si el Santo, Bendito sea Él, fuera a emitir un decreto severo, Él puede anularlo por su causa, como está dicho en la continuación del versículo: “Y si sacas lo precioso de lo vil, serás como Mi boca,” es decir, serás como la boca de Dios que puede revocar un decreto.

La Guemará relata otras declaraciones relativas a los eruditos de la Torah y sus descendientes. Rabí Parnakh dice que Rabí Yoḥanan dice: Con respecto a cualquiera que sea un erudito de la Torah, y cuyo hijo sea un erudito de la Torah, y cuyo nieto sea un erudito de la Torah, la Torah nunca volverá a cesar entre sus descendientes, como está escrito: “Y en cuanto a Mí, este es Mi pacto…Mi espíritu que está sobre ti, y Mis palabras que he puesto en tu boca, no se apartarán de tu boca, ni de la boca de tu descendencia, ni de la boca de la descendencia de tu descendencia, dice el Señor, desde ahora y para siempre” (Isaías 59:21).

La Guemará pregunta: ¿Cuál es el significado de la frase “dice el Señor”? La Guemará responde que el Santo, Bendito sea, dijo: Yo soy tu garante en este asunto. La Guemará pregunta: ¿Cuál es el significado de la frase “desde ahora y para siempre”? El versículo mencionó solo tres generaciones. Rabí Yirmeya dice: El versículo significa que de este punto en adelante, después de tres generaciones, la Torah regresa a su morada, es decir, la Torah ahora está arraigada en la familia.

La Guemará relata que Rav Yosef ayunó cuarenta ayunos para que la Torah quedara arraigada en su familia, y le fue leído el versículo en un sueño: “Mis palabras…no se apartarán de tu boca.” Luego ayunó cuarenta ayunos adicionales y le fue leído: “No se apartarán de tu boca, ni de la boca de tu descendencia.” Ayunó cien ayunos adicionales. En un sueño, vinieron y le fue leído el final del versículo: “No se apartarán de tu boca, ni de la boca de tu descendencia, ni de la boca de la descendencia de tu descendencia.” Él dijo: Desde este punto ya no necesito ayunar más, pues ahora tengo la seguridad de que la Torah volverá a su morada.

La Guemará relata un caso similar: Cuando Rabí Zeira ascendió de Babilonia a Eretz Yisrael, ayunó cien ayunos para que olvidara el método babilónico de estudiar Guemará, para que no le impidiera adaptarse al estilo único de estudio predominante en Eretz Yisrael. Ayunó cien más ayunos para que Rabí Elazar, ben Pedat, no muriera durante su vida, lo que habría causado que la carga de los asuntos comunitarios recayera sobre él. Como director de la academia de Torah, Rabí Elazar ben Pedat estaba a cargo de todos los asuntos públicos, dejando a Rabí Zeira libre para estudiar Torah. Rabí Zeira ayunó cien más ayunos para que el fuego del Guehinom no lo afectara.

La Guemará relata con respecto a Rabí Zeira: Cada treinta días, se examinaba a sí mismo para determinar si permanecía en su nivel exaltado. Encendía un horno, entraba en él y se sentaba dentro, y el fuego no le afectaba. Un día, los Sabios le echaron el mal de ojo, es decir, le tenían envidia, y sus piernas se chamuscaron en el fuego. Y desde entonces se referían a él como: El bajito de piernas chamuscadas.

§ La Guemará analiza el tema de la adquisición del conocimiento de la Torá. Rav Yehuda dice que Rav dice: ¿Qué significa aquello que está escrito: “¿Quién es el hombre sabio, para que entienda esto? ¿Y quién es aquel a quien la boca del Señor ha hablado, para que lo declare? ¿Por qué ha sido destruida la tierra y asolada como un desierto, sin que nadie pase por ella?” (Jeremías 9:11). Este asunto, es decir, la pregunta: ¿Por qué ha sido destruida la tierra,