La entrada de un trabajador a la ciudad desde el campo al final de una jornada laboral es por su propia cuenta, es decir, debe trabajar hasta el final mismo del día antes de regresar a casa, y no se le paga por su tiempo de viaje. En cambio, su salida al trabajo es a cargo de su empleador, es decir, puede viajar después de la salida del sol, y ese tiempo se le paga. La fuente de esto es como está dicho: “Sale el sol; ellos se retiran y se echan en sus guaridas; el hombre sale a su trabajo y a su labor hasta la tarde” (Salmos 104:22–23). Este versículo indica que la gente sale a trabajar solo desde la salida del sol, pero trabaja hasta el final mismo del día.

La Guemará pregunta: Pero si las prácticas laborales están de acuerdo con la costumbre regional, ¿cómo puede citarse una fuente de un versículo? Veamos cómo acostumbran trabajar en ese lugar. La Guemará responde: la declaración de Reish Lakish es con respecto a una ciudad nueva, que todavía no tiene una práctica aceptada. La Guemará pregunta: Aun así, veamos de qué ciudad los trabajadores originalmente vinieron, y que sigan las costumbres de esa ciudad. La Guemará responde: Este es un caso de un grupo ecléctico de trabajadores, que vinieron de muchas ciudades diferentes. La Guemará ofrece una respuesta alternativa: Si quieres, di en cambio que el empleador le dijo al trabajador: Te contrato como trabajador según la ley de la Torah. Según esta explicación, Reish Lakish está detallando la halajá según la ley de la Torah.

Con respecto al salmo antes mencionado, la Guemará señala: Rabí Zeira interpretó un versículo de manera homilética, y algunos dicen que Rav Yosef enseñó en una baraita: ¿Cuál es el significado de aquello que está escrito: “Pones tinieblas, y es de noche, en la cual merodean todas las bestias del bosque” (Salmos 104:20)? “Pones tinieblas, y es de noche”; esto se refiere a este mundo, que se asemeja a la noche. “En la cual merodean todas las bestias del bosque”; estos son los malvados en este mundo, que se asemejan a una bestia del bosque, pues los malvados tienen gran influencia en este mundo.

Con respecto al Mundo Venidero, el versículo declara: “Sale el sol; ellos se retiran y se recuestan en sus guaridas” (Salmos 104:22). “Sale el sol” para los justos, y “ellos se retiran”, es decir, los malvados van al Guehinom. En cuanto a la frase: “Y se recuestan en sus guaridas,” se interpreta de la siguiente manera: No habrá ni un solo justo que no tenga su propia morada en el Mundo Venidero, como corresponde a su dignidad. Con respecto a la frase: “El hombre sale a su trabajo,” indica que los justos salen para recibir su recompensa. Finalmente, la frase: “Y a su labor hasta la tarde” (Salmos 104:22), enseña que el versículo se refiere a quien ha completado su labor para la tarde, es decir, antes del atardecer de su vida, su muerte.

La Guemará relata una historia que implica levantarse temprano. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, encontró a cierto oficial [parhagavna] cuya responsabilidad era arrestar ladrones. Le dijo al oficial: ¿Cómo eres capaz de arrestarlos? ¿No son comparados con bestias, como está escrito: “Pones tinieblas y es de noche, en la cual merodean todas las bestias del bosque” (Salmos 104:20)? Hay quienes dicen que él le dijo una prueba de este versículo: “Acecha en un lugar oculto como un león en su guarida, acecha para atrapar al pobre; atrapa al pobre cuando lo arrastra en su red” (Salmos 10:9). Puesto que los malvados son tan astutos, quizás aprehendes a los justos y dejas a los malvados en paz?

El oficial le dijo: Pero ¿qué debo hacer? Es el edicto del rey [harmana] que debo arrestar ladrones, y estoy realizando mi trabajo lo mejor que puedo. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, le dijo: Ven y te enseñaré cómo debes hacerlo. A la cuarta hora del día entra en la taberna. Cuando veas a alguien bebiendo vino, sosteniendo su copa en la mano y adormilado, averigua sobre su procedencia.

Si él es un estudioso de la Torah y está adormecido, supón que se levantó temprano por la mañana para sus estudios. Si es un trabajador diurno, supón que se levantó temprano y realizó su trabajo. Y si su trabajo es de noche y nadie lo oyó trabajar, es posible que esto sea porque él estira alambres de cobre, lo cual es una forma de trabajo que no produce ruido. Y si él no es ninguno de estos, es un ladrón, y debes arrestarlo, pues se puede suponer que estuvo despierto la noche anterior porque estaba robando, y por eso ahora está adormecido.

Este asunto del consejo de Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, fue oído en el palacio del rey. Los ministros del rey dijeron: Que el lector de la carta sea su mensajero [parvanka], es decir, dado que Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, ofreció este consejo, él debe ser quien lo lleve a cabo. Llevaron a Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, ante las autoridades que lo designaron para esta tarea, y él procedió a arrestar ladrones. Rabí Yehoshua ben Korḥa envió a Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimon, el siguiente mensaje: Tú eres vinagre, hijo del vino, es decir, eres malvado en comparación con tu padre, el justo Rabí Shimon, así como el vinagre es vino echado a perder. ¿Hasta cuándo informarás contra la nación de nuestro Dios para que sea sentenciada a ejecución por el tribunal de un rey gentil?

Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, envió un mensaje de vuelta a él: Yo estoy simplemente erradicando espinas de la viña, es decir, estoy quitando a los malvados del pueblo judío. Rabí Yehoshua ben Korḥa envió de vuelta a él: Que venga el Dueño de la viña, es decir, Dios, y erradique Sus propias espinas. No te corresponde hacer esto. La Guemará relata: Un día, cierto lavandero se encontró con Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, y lo llamó vinagre, hijo de vino. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, dijo: Del hecho de que este hombre actuó con tanta insolencia al vilificar a un erudito de Torah, se puede concluir que es una persona malvada. Él dijo a las autoridades: Arresten a ese hombre. Lo arrestaron y lo condenaron a muerte.

Después de que su mente se calmó, es decir, cuando su ira disminuyó, Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, lamentó su decisión apresurada. Fue tras el lavandero para rescatarlo y salvarlo de la ejecución, pero no pudo hacerlo. Recitó acerca de él el versículo: “Quien guarda su boca y su lengua, guarda su alma de las angustias” (Proverbios 21:23), es decir, si el lavandero no hubiera hecho su comentario despectivo, se habría librado de ese destino. Finalmente, colgaron al lavandero. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, se quedó de pie debajo de la horca y lloró. Los presentes le dijeron: Nuestro maestro, que no sea malo a tus ojos que hayas causado su muerte, pues este lavandero era una persona completamente malvada; debes saber que él y su hijo ambos mantuvieron relaciones con una joven desposada en Yom Kipur.

Al oír esto, Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, puso su mano sobre su vientre, sobre sus entrañas, y dijo: ¡Alegraos, mis entrañas, alegraos! Si vuestras meras sospechas son tan precisas, cuánto más vuestras certezas deben ser correctas. Si la condena de este hombre basada en las sospechas suscitadas por su insolencia resultó ser correcta, la identificación de ladrones conforme al razonamiento lógico ciertamente debe ser precisa. Estoy seguro acerca de vosotras, mis entrañas, de que ni gusano ni larva os afectarán, lo cual es una señal de una persona completamente justa.

Sin embargo, su mente no se calmó. Decidió ponerse a prueba. Dispuso que unas personas le dieran un sedante para beber, y lo llevaron a una casa de mármol, donde se realizaban cirugías, y le abrieron el vientre. Le extrajeron cestas sobre cestas de grasa, las pusieron bajo el sol ardiente de los meses de verano de Tamuz y Av, y la grasa no se pudrió. De esta manera, el rabino Elazar, hijo del rabino Shimon, recibió prueba de que sus decisiones eran correctas y de que era una persona completamente justa.

La Guemará pregunta cuál era la prueba: Esto no es prueba suficiente, pues toda grasa que no está adherida a la carne no se pudre. La Guemará responde: Es cierto, toda grasa no adherida a la carne no se pudre, pero las venas rojas dentro de la grasa sí se pudren. Aquí, por el contrario, aunque había venas rojas en la grasa, no se pudrieron, lo cual es una señal de su rectitud. Rabí Elazar, hijo de Rabí Shimón, recitó los versículos sobre sí mismo: “He puesto al Señor siempre delante de mí… por tanto mi corazón se alegra, y mi gloria se regocija; también mi carne habitará segura” (Salmos 16:8–9).

La Guemará relata: Y un incidente similar también le ocurrió al rabino Yishmael, hijo del rabino Yosei, es decir, él también fue nombrado oficial principal.