que redimir cautivos es una gran mitzvá.

Rava dijo a Rabba bar Mari: Con respecto a este asunto que los Sabios declararon, que redimir cautivos es una gran mitzvá, ¿de dónde se deriva? Rabba bar Mari le dijo: Como está escrito: “Y sucederá que, cuando te digan: ¿Adónde iremos? Entonces les dirás: Así dice el Señor: Los que son para muerte, a muerte; y los que son para espada, a espada; y los que son para hambre, a hambre; y los que son para cautiverio, a cautiverio” (Jeremías 15:2). Y Rabí Yoḥanan dice: Cualquier castigo que está escrito más tarde en este versículo es más severo que el anterior.

Rabí Yoḥanan explica: La espada es peor que la muerte. Si quieres, di que esto se aprende de un versículo; si quieres, di en cambio que se deriva por medio de razonamiento lógico. Si quieres, di que esto se deriva por medio de razonamiento lógico: Este castigo, es decir, la muerte por espada, mutila el cuerpo, pero aquel castigo, es decir, la muerte natural, no mutila el cuerpo. Y si quieres, di que el hecho de que la espada sea peor que la muerte se aprende de un versículo: “Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de Sus piadosos” (Salmos 116:15).

El hambre es peor que la espada. Si quieres, di que esto se deriva por medio de razonamiento lógico: Este, que muere de hambre, sufre mucho antes de partir de este mundo, pero aquel, que muere por la espada, no sufre. Si quieres, di en cambio que el hecho de que el hambre sea peor que la espada se aprende de un versículo: “Más afortunados fueron las víctimas de la espada que las víctimas del hambre” (Lamentaciones 4:9). Y el cautiverio es peor que todos ellos, pues los incluye a todos, es decir, hambre, espada y muerte.

§ En relación con la discusión anterior sobre la distribución de la caridad, la Guemará cita una baraita en la que los Sabios enseñaron: El dinero para el fondo de caridad es recaudado por dos personas y distribuido por tres personas. Se recauda por dos personas porque no se designa una autoridad sobre la comunidad compuesta por menos de dos personas. Y se distribuye por tres personas, como el número de jueces necesario en casos de derecho monetario, ya que los distribuidores determinan quién recibe dinero y quién no, así como cuánto recibe cada persona.

La comida para la bandeja de caridad es recolectada por tres personas y distribuida por tres personas porque su recolección y su distribución tienen lugar el mismo día. La comida para la bandeja de caridad se recolecta y se distribuye todos los días, y por lo tanto una tercera persona debe participar en la recolección para que esté disponible para tomar parte en la distribución sin demora; mientras que el dinero del fondo de caridad se distribuye solo una vez por semana, en cada víspera de Shabat.

Hay diferencias adicionales entre estos dos tipos de operaciones de caridad: La comida de la bandeja de caridad se distribuye a los pobres del mundo, es decir, a cualquier persona pobre que llegue a la ciudad; el dinero de el fondo de caridad se asigna exclusivamente a los pobres de la ciudad. Pero está permitido que los residentes de la ciudad usen dinero que ha sido recolectado para el fondo de caridad para comprar comida para la bandeja de caridad a fin de alimentar a los pobres; y de manera similar pueden usar comida que había sido recolectada para la bandeja de caridad para el fondo de caridad. En general, les está permitido cambiar el propósito hacia el cual se usará la caridad por lo que quieran, de acuerdo con las necesidades de la comunidad.

Del mismo modo, se permite a los residentes de la ciudad fijar las medidas usadas en esa ciudad, los precios establecidos para los productos vendidos allí, y los salarios pagados a sus trabajadores, y multar a las personas por violar sus disposiciones, a fin de hacer cumplir la observancia de estas halakhot. Esto marca el final de la baraita, cuyos detalles la Guemará procede a analizar.

El Maestro dijo en la baraita: No se nombra una autoridad sobre la comunidad compuesta por menos de dos personas. La Guemará pregunta: ¿De dónde se derivan estos asuntos? Rav Naḥman dice que esto se deriva de un versículo referente a quienes participaban en la construcción del Tabernáculo y en el tejido de las vestiduras sacerdotales, quienes recibían las donaciones de la comunidad. El versículo dice: “Y ellos tomarán el oro, y la lana azul celeste, y la lana púrpura” (Éxodo 28:5). El plural “ellos” indica que la recolección debe ser realizada por dos personas.

La Guemará comenta: La baraita indica que la autoridad no debe ser ejercida por menos de dos personas, pero incluso un solo individuo es digno de confianza para ser tesorero. Es decir, el dinero para el fondo de caridad es recaudado por dos personas, no porque no se confíe en que un solo individuo no se apropie indebidamente del dinero, sino porque no se debe dar autoridad sobre la comunidad a un solo individuo. Esto respalda la opinión de Rabí Ḥanina, pues Rabí Ḥanina dice: Hubo un incidente en el que Rabí Yehuda HaNasi nombró a dos hermanos para administrar el fondo de caridad. Aunque los hermanos eran parientes, que no son considerados confiables para testificar uno contra el otro, Rabí Yehuda HaNasi no se preocupó y los nombró.

La Guemará pregunta: ¿Qué autoridad está asociada con la recaudación de caridad? La Guemará responde: Como dice Rav Naḥman que Rabba bar Avuh dice: Porque pueden tomar una prenda por la caridad; es decir, pueden recaudar caridad por la fuerza, incluso en la víspera de Shabat, cuando la gente está ocupada y podría alegar que no tiene tiempo o dinero. La Guemará objeta: ¿Es así? ¿Pero no está escrito: “Castigaré a todos los que los oprimen” (Jeremías 30:20), y Rabbi Yitzḥak bar Shmuel bar Marta dice en nombre de Rav: Y el castigo será impuesto incluso a los recaudadores de caridad? Si a los recaudadores de caridad se les permite obligar a la gente a contribuir con caridad, ¿por qué se los cuenta entre los opresores de Israel?

La Guemará responde: Esto no es difícil. Esto, la declaración de Rabí Naḥmán, se aplica cuando el contribuyente es rico, en cuyo caso los recaudadores pueden tomar dinero de él incluso por la fuerza. Aquello, la declaración de Rabí Yitzḥak, se aplica cuando él no es rico, en cuyo caso los recaudadores que toman dinero de él por la fuerza son llamados opresores de Israel. Este derecho de forzar contribuciones de los ricos es como lo que ocurrió en el incidente en el que Rava obligó a Rav Natán bar Ami y tomó de él cuatrocientos dinares para caridad.

Habiendo planteado la cuestión de la recaudación de caridad, la Guemará cita varias exposiciones rabínicas con respecto al asunto. El versículo dice: “Y los sabios resplandecerán como el brillo del firmamento; y los que llevan a muchos a la justicia, como las estrellas por los siglos de los siglos” (Daniel 12:3). “Y los sabios resplandecerán como el brillo del firmamento”; este es un juez que juzga un juicio absolutamente verdadero, ya que su sabiduría y entendimiento lo conducen a un juicio correcto. “Y los que llevan a muchos a la justicia, como las estrellas por los siglos de los siglos”; estos son los recaudadores de caridad, que facilitan la entrega de caridad.

Se enseñó en una baraita: “Y los sabios resplandecerán como el brillo del firmamento”; este es un juez que juzga un juicio absolutamente verdadero y también los recolectores de caridad. “Y los que llevan a muchos a la justicia serán como las estrellas por siempre jamás”; estos son los maestros de niños. La Guemará pregunta: ¿Como quiénes? Ciertamente no todo maestro es digno de tales elogios. Rav dijo: Por ejemplo, Rav Shmuel bar Sheilat. Pues se relata que Rav una vez encontró a Rav Shmuel bar Sheilat de pie en un jardín. Rav le dijo: ¿Has abandonado tu responsabilidad y descuidado a tus alumnos? Rav Shmuel bar Sheilat le dijo: Han pasado trece años desde que no he visto mi jardín, e incluso ahora mis pensamientos están en los niños.

A la luz de las alabanzas prodigadas a jueces, recaudadores de impuestos y maestros, la Guemará pregunta: ¿Y qué se dijo acerca de los Sabios? Ravina dijo que sobre ellos está escrito: “Pero los que lo aman sean como el sol cuando sale con toda su fuerza” (Jueces 5:31).

La Guemará retoma su discusión sobre las halakhot de la recolección de caridad: Los Sabios enseñaron en una baraita: Los recolectores de caridad no pueden separarse unos de otros, cada uno recolectando en un lugar diferente; pero en un lugar donde los dos puedan verse, un recolector puede separarse del otro, por ejemplo, este yendo a la puerta de una casa y aquel yendo a una tienda. Si un recolector de caridad encontró monedas en el mercado, no puede ponerlas en su propio bolsillo, sino que debe ponerlas en la bolsa de caridad, y luego, más tarde, cuando llegue a casa, puede tomarlas de allí. Esto es necesario para que la gente no sospeche de él por tomar dinero de caridad para sí mismo. Del mismo modo, si al recolector de caridad le debían cien dinares, y la otra persona le pagó su deuda en el mercado, el recolector no puede poner el dinero que recibió en su propio bolsillo, sino que debe ponerlo en la bolsa de caridad, y luego, más tarde, cuando llegue a casa, puede tomarlo.

Los Sabios enseñaron en una baraita: Los recolectores de caridad que no tienen pobres a quienes puedan distribuir el dinero, pueden cambiar [poretin] el dinero, es decir, cambiar las monedas de cobre, que tienden a oxidarse, por dinares de plata, con otras personas, pero no deben cambiarlo ellos mismos, es decir, con sus propias monedas, para evitar cualquier sospecha de mala conducta. Del mismo modo, los recolectores de alimentos para la bandeja de caridad que no tienen pobres a quienes distribuir la comida pueden vender la comida a otros, pero no deben vendérsela a sí mismos, por una razón similar. Las monedas de caridad no se cuentan de dos en dos, sino una por una, para evitar errores en el recuento.

Abaye dijo: Al principio, mi Maestro, Rabba, no se sentaba sobre las esteras en la sinagoga porque habían sido compradas con fondos de caridad. Una vez que oyó aquello que se enseña en una baraita, que está permitido a los habitantes de una ciudad cambiar el propósito para el cual se usará la caridad por cualquier cosa que quieran, sí se sentó sobre ellas. Abaye dijo: Al principio, mi Maestro, Rabba, hacía dos bolsas, una para los pobres del resto del mundo, y una para los pobres de su ciudad. Una vez que oyó lo que Shmuel le dijo a Rav Taḥalifa bar Avdimi: Haz solo una bolsa,