elle ne serait pas sacrifiée. Le fils de Rabbi Yehuda HaNasi lui dit : Qui sont ces Sages dont nous buvons l’eau mais dont nous ne mentionnons pas les noms ? Rabbi Yehuda HaNasi lui dit : Ce sont des gens qui ont cherché à abolir ton honneur et l’honneur de la maison de ton père.

Son fils lui dit, en citant le verset : « Leur amour, ainsi que leur haine et leur envie, ont depuis longtemps péri » (Ecclésiaste 9:6) : C’était il y a longtemps et ils sont déjà morts. Par conséquent, il n’y a aucun mal à mentionner leurs noms. Rabbi Yehuda HaNasi lui dit : Mais il est aussi dit : « Les ennemis ont pris fin ; les lieux dévastés sont pour toujours » (Psaumes 9:7). Bien que les ennemis soient morts, la désolation qu’ils ont créée demeure. Par conséquent, bien qu’ils soient morts, leurs noms ne doivent pas être mentionnés. Rabban Shimon dit à son père : Ces choses s’appliquent dans un cas où leurs actions ont été efficaces. Dans le cas de ces Sages, leurs actions n’ont pas été efficaces. Rabbi Yehuda HaNasi lui enseigna alors : Les Sages ont dit au nom de Rabbi Meir : Si cela avait été considéré comme un substitut, il n’aurait pas été sacrifié. Rava a dit : Même Rabbi Yehuda HaNasi, qui est humble, a enseigné : Les Sages ont dit au nom de Rabbi Meir. Mais il n’a pas dit directement : Rabbi Meir a dit.

§ Rabbi Yoḥanan a dit : Rabban Shimon ben Gamliel et les Rabbins étaient en désaccord au sujet de cette question. L’un a dit : Sinaï, c’est-à-dire quelqu’un d’extrêmement érudit, est préférable ; et l’autre a dit : Celui qui déracine des montagnes, c’est-à-dire quelqu’un d’extrêmement incisif, est préférable.

La Guemara rapporte qu’il ne s’agit pas simplement d’un débat théorique ; au contraire, à un certain moment, cela eut des conséquences pratiques. Rav Yossef était Sinai ; Rabba était quelqu’un qui déracine des montagnes. Ils envoyèrent un message de Babylonie là-bas, en Eretz Yisraël : Lequel a préséance ? Ils envoyèrent en réponse : Sinai est préférable, comme le Maître l’a dit : Tout le monde a besoin du propriétaire du blé, c’est-à-dire de celui qui est expert dans les sources. Et malgré cela, Rav Yossef n’accepta pas sur lui-même la nomination à la tête de la yeshiva. Rabba régna pendant vingt-deux ans, puis Rav Yossef régna. La Guemara rapporte que pendant toutes ces années où Rabba présidait, Rav Yossef ne fit même pas venir un saigneur chez lui. Rav Yossef n’adopta pas le moindre air d’autorité, par déférence envers Rabba, et allait lui-même chercher le saigneur au lieu de s’attendre à ce que le saigneur s’adapte à lui.

La Guemara raconte : Abaye, Rava, Rabbi Zeira et Rabba bar Mattana étaient assis et étudiaient en groupe et avaient besoin d’un chef pour leur groupe. Ils dirent : Que quiconque dira une chose qui ne sera pas réfutée soit le chef. Les propos de tous furent réfutés, tandis que la déclaration d’Abaye ne fut pas réfutée. Rabba vit qu’Abaye releva la tête, c’est-à-dire qu’il remarqua que sa déclaration n’avait pas été réfutée. Rabba lui dit : Naḥmani, appelant Abaye par son nom plutôt que par son surnom, commence et dis ton enseignement.

Un dilemme fut soulevé devant les Sages : Entre Rabbi Zeira et Rabba bar Rav Mattana, lequel est préférable ? Rabbi Zeira est incisif et soulève des difficultés pertinentes, et Rabba bar Rav Mattana est modéré et moins incisif, mais finalement il tire les conclusions appropriées. Quelle est la conclusion ? Lequel est préférable ? La Guemara conclut : Le dilemme restera sans résolution.