El comienzo del tratado Berakhot, el primer tratado del primero de los seis órdenes de la Mishná, se abre con una discusión sobre la recitación del Shema, ya que la recitación del Shema abarca la aceptación del yugo del Cielo y de las mitzvot, y como tal, constituye la base de todas las enseñanzas posteriores. La Mishná se abre con las leyes relativas al momento apropiado para recitar el Shema:

MISHNÁ:¿Desde cuándo, es decir, desde qué hora, se recita el Shema por la noche? Desde el momento en que los sacerdotes entran para participar de su terumá. ¿Hasta cuándo se extiende el tiempo para la recitación del Shema de la noche? Hasta el final de la primera guardia. El término usado en la Torá (Deuteronomio 6:7) para indicar el tiempo de la recitación del Shema de la noche es beshokhbekha, cuando te acuestas, lo que se refiere al tiempo en que las personas se van a dormir. Por lo tanto, el tiempo para la recitación del Shema es la primera parte de la noche, cuando las personas normalmente se preparan para dormir. Esa es la declaración de Rabí Eliezer.

Los rabinos dicen: El tiempo para la recitación del Shemá de la noche es hasta la medianoche.

Rabán Gamliel dice: Se puede recitar el Shemá hasta el amanecer, lo que indica que beshokhbekha debe entenderse como una referencia a todo el tiempo en que las personas duermen en sus camas, toda la noche.

La mishná relata que Rabán Gamliel actuaba de acuerdo con su dictamen. Hubo un incidente en el que los hijos de Rabán Gamliel regresaron muy tarde de un salón de bodas. Le dijeron, ya que habían estado ocupados celebrando con el novio y la novia: No recitamos el Shemá. Él les dijo: Si el amanecer aún no ha llegado, están obligados a recitar el Shemá. Dado que la opinión de Rabán Gamliel discrepaba de la de los Rabinos, explicó a sus hijos que los Rabinos en realidad están de acuerdo con él, y que esto no es solo con respecto a la halajá de la recitación del Shemá, sino que, dondequiera que los Sabios digan hasta la medianoche, la mitzvá puede cumplirse hasta el amanecer.

Rabán Gamliel cita varios casos en apoyo de su afirmación, como la quema de grasas y miembros sobre el altar. Debido a la cantidad de ofrendas cada día, los sacerdotes a menudo no podían completar la quema de todas las grasas y los miembros, por lo que continuaban quemándose durante la noche, como está escrito: “Esta es la ley del holocausto: el holocausto permanecerá sobre la pira en el altar toda la noche hasta la mañana, mientras el fuego del altar arde en él” (Levítico 6:2). Y, con respecto a todos los sacrificios, como las ofrendas por el pecado y las ofrendas por la culpa, que se comen durante un día y una noche; aunque los Sabios dicen que pueden comerse solo hasta la medianoche, según la ley de la Torá pueden comerse hasta el amanecer. Esto está de acuerdo con el versículo: “En el día en que sea ofrecido debéis comerlo. No dejéis nada de él hasta la mañana” (Levítico 7:15). Si es así, por qué dijeron los Sabios que pueden comerse solo hasta la medianoche? Esto es para alejar a la persona de la transgresión, pues si alguien cree que tiene hasta el amanecer para cumplir la mitzvá, podría ser negligente y posponerla hasta que haya pasado la oportunidad de cumplir la mitzvá.

GUEMARÁ: La Mishná se abre con las leyes relativas al momento apropiado para recitar el Shemá con la pregunta: ¿Desde cuándo se recita el Shemá por la noche? Con respecto a esta pregunta, la Guemará pregunta: ¿Sobre la base de qué conocimiento previo formula el tana de nuestra mishná la pregunta: ¿Desde cuándo? De su pregunta parecería que la obligación de recitar el Shemá por la noche ya había sido establecida, y que el tana solo busca aclarar detalles relacionados con ella. Pero nuestra mishná es la primera mishná del Talmud.

La Guemará pregunta: Y además, ¿qué distingue alShemá de la noche, para que fuera enseñado primero? Que el tanna enseñe primero con respecto a la recitación del Shemá de la mañanaShemá. Dado que la mayoría de las mitzvot se aplican durante el día, el tanna debería tratar el Shemá de la mañana antes de tratar el Shemá de la noche, tal como la ofrenda matutina diaria se trata antes que la ofrenda de la noche (Tosefot HaRosh).

La Guemará ofrece una sola respuesta a ambas preguntas: El tanna se basa en el versículo tal como está escrito: “Hablarás de ellas cuando estés sentado en tu casa y cuando andes por el camino, al acostarte y al levantarte” (Deuteronomio 6:7). Al enseñar primero las leyes del Shemá de la noche, el tanna ha establecido que las enseñanzas de la Torá Oral corresponden a lo que se enseña en la Torá Escrita. Y basándose en la Torá Escrita, el tanna enseña la ley oral: ¿Cuándo es el tiempo para la recitación del Shemá de acostarse según fue ordenado en la Torá? Desde el momento en que los sacerdotes entran para participar de su terumá. Así como la Torá Escrita comienza con el Shemá de la noche, también la Torá Oral debe hacerlo.

Sin embargo, hay otra posible explicación de por qué la mishná comienza con el Shemá de la noche en lugar del Shemá de la mañana. Si lo deseas, se puede decir en cambio que el tanna deriva la precedencia del Shemá de la noche del orden de la creación del mundo. Como está escrito en el relato de la creación: “Y fue la tarde y fue la mañana, un día” (Génesis 1:5). Según este versículo, el día comienza con la noche y no con la mañana. Por ambas razones, era apropiado abrir la discusión de las leyes de la recitación del Shemá con el Shemá de la noche.

La Guemará pregunta: Si es así, ¿por qué la cláusula final de la mishná, que aparece más adelante en el capítulo, enseña: Por la mañana se recitan dos bendiciones antes delShemáy una bendición después, y por la noche se recitan dos bendiciones antes delShemáy dos después? Según el razonamiento anterior, la mishná debería haber enseñado primero la bendición recitada antes y después del Shemá de la noche.

La Guemará responde: En efecto, el tanna comenzó tratando las leyes relativas a la recitación del Shemá de la noche, y luego enseñó las leyes relativas a la recitación del Shemá de la mañana. Una vez que ya estaba tratando el Shemá de la mañana, explicó los asuntos del Shemá de la mañana, y luego explicó los asuntos del Shemá de la noche.

La Guemará procede a aclarar el resto de la mishná. El Maestro dijo en la mishná que el comienzo del período en que se recita el Shemá por la noche es cuando los sacerdotes entran para participar de su terumá. Sin embargo, esto no especifica un momento definitivo. ¿Cuándo entran los sacerdotes para participar de su terumá? Desde el momento de la salida de las estrellas. Si ese es el caso, entonces que el tannaenseñe que el tiempo para la recitación del Shemá de la noche es desde el momento de la salida de las estrellas.

La Guemará responde: En efecto, habría sido más sencillo decir que el tiempo para la recitación del Shemá de la noche comienza con la salida de las estrellas, pero la expresión particular utilizada por el tanna nos enseña otro asunto de paso: ¿Cuándo participan los sacerdotes de su terumá? Desde el momento de la salida de las estrellas. Y el tanna nos enseña una nueva halajá incidentalmente: no traer una ofrenda de expiación no impide que un sacerdote coma terumá. En los casos en que un sacerdote impuro debe sumergirse en un baño ritual y traer una ofrenda de expiación, incluso si ya se sumergió, no está completamente puro en sentido ritual hasta que traiga la ofrenda de expiación. Sin embargo, todavía tiene permitido participar de la terumá. Enseñado de paso en nuestra mishná, esto se articula plenamente en una baraita, basándose en una lectura minuciosa de los pasajes bíblicos. Como fue enseñado en una baraita con respecto a las leyes de impureza ritual, se dice: “Quien lo toque permanecerá impuro hasta la tarde. No debe comer de las cosas consagradas y debe lavar su carne con agua. Y el sol se pone y queda purificado. Después, puede comer de la terumá, pues es su pan” (Levítico 22:6–7). Del pasaje: “Y el sol se pone y queda purificado,” puede inferirse que la ausencia de la puesta de su sol le impide participar de la terumá, pero no traer la ofrenda de expiación no le impide participar de la terumá,.

La Guemará analiza la prueba presentada en la baraita: ¿De dónde sabemos que la frase: “Y el sol se pone” se refiere a la puesta completa del sol, y, por lo tanto, “y se purifica” se refiere al hecho de que el día está puro, es decir, “y el sol se pone y se purifica” es una sola frase que significa que el sol se pondrá, el aire se aclarará y las estrellas aparecerán (Rav Hai Gaon)?